宋帝佶政和元年，弓箭手失其分地，御守新疆。
青山寨數百里內，昔日蔥綠山脈，而今出現一片褐黃，叢林被伐之殆盡，化作木樁籬笆，圍在青山寨數百里，制出一道人造防線。
在那光禿的土地當中，有一木制建筑，便是弓箭手官莊，負責管理弓箭手耕田之事。
此刻弓箭手官莊外，站著數百人，皆為等待分配的弓箭手，以一人兩百畝，十人一隊，劃分一片土地，劉然與梁護等人也在其中。
里面有三人，兩名貼書小吏，一名農官，他們負責分配弓箭手在那里耕種。
弓箭手的耕種田畝來源有三，一為奪取蕃人田地，二便是從蕃人部落處購買，稱為糴買，三便是開荒。
而今所分配的田地，便是伐盡林海，開墾出的田地。
雖都是開荒，也分肥沃與貧瘠之地，而分配好壞，皆有營田官所負責，營田官望著進進出出的弓箭手，手執毛筆，一鉤一畫，便能決定一名弓箭手的來年收成。
隨著隊伍不斷減少，在人流當中的劉然，只覺得好似回到昔日招募弓箭手時的錯覺，低頭看著自己粗糙干裂的雙手，卻知曉那已是過去。
當輪到自己時，劉然摸了摸懷里的東西，嘆了口氣，而后與梁護幾人快步走進官莊內。
望著劉然十人進來，營田官李云先是微微打量著幾人，并沒有動筆，感受自己被打量，劉然在梁護等人眼前走到他面前，而后從懷里掏出一錠五兩銀子。
見桌上的銀子，李云眉頭一挑，隨后對劉然笑了笑，轉頭對兩名貼書小吏道：“選一處肥沃的土地。”
兩名小吏，看著李云將銀子放入懷里，沒有任何異色，似乎早就見怪不怪了，從本子里用毛筆圈出，遞給了李云。
李云低頭看著被圈出的字，對劉然笑道：“此處如何？”
聽著李云的詢問，劉然沒有回答，而是低頭拱手道：“一切憑李農事官處置。”
聽著劉然的話，李云再度露出滿意的笑容，提起毛筆自己圈出了一塊，對著劉然道：“適才那處土地，看似肥沃，但水源太遠，取水艱難，這一處剛剛好。”
劉然聞言，拱手拜謝。
李云拿出一張毛筆所寫的契約，遞給了劉然，又擺了擺手道：“出去吧。”
劉然幾人離開，李云盯著劉然的背影看了一會，他聽說過對方的名字，雖來青山寨不久，但在軍營里信息傳播的最是快捷，雞毛蒜皮的小事，或則大事，都有所耳聞。
他身為農事官，比常人知道更多的事情，這些背井離鄉的弓箭手為什么來此，最大的原因，便是陜西四路土地兼并過于嚴重。
尤其是弓箭手被冒占土地，更是數不勝數，以至于唯有來到熙河沿邊，才能有土地。
不過就算如此，這些背井離鄉的弓箭手，大多無法回到生長的家鄉了，運氣不好，便早早的埋在土里。
離開官莊外，梁護等人望著劉然的身影，互相看了看，誰也沒開口，最后身為中隊長的蔡崇開口道：“劉然.....你.....”
劉然側身看著幾名同伴，梁護低頭緘默不語，張平亮想要說什么，笑道：“我等十人為一中隊，更何況我也是為自己，若是我等被分到貧瘠之地，苦的也是我自己，我的里正也是弓箭手，曾言弓箭手若是耕田收成最少，便會收到懲罰。”
蔡崇聞言，沒有繼續這話題，而是轉口道：“劉然，日后有什么事情，算我蔡崇一個，雖然我沒什么能力，但老子也知報恩二字。”
劉然搖頭笑道：“蔡中隊長，劉然讀書少，可莫騙我，我會當真的。”
聽著劉然調侃的話，蔡崇臉色頓時漲紅，他昔日也是浮郎子，因家貧而成弓箭手，雖在軍營中磨礪了許多，但在劉然面前冒出一股心氣道：“你不信我？”
“若的他人說，我不知該信還是不信，但蔡隊長所言，我一定信。”劉然說出這話，見幾人有些迷惑，便嚴肅解釋道：“我等十人一隊，是生死相托的同袍，怎能不信。”
梁護抬頭看著劉然，似乎內心有所觸動，嘴里嘟囔道：“生死相托的同袍。”
張平亮臉色變得通紅，想要說出那日在軍營，被獨自關在帳篷里，所發生的事情，但見在場人數太多，最總還是忍住了。
蔡崇緩緩來到劉然身前，伸出自己粗糙黝黑的右手，低沉道：“我曾因你是新卒，惹事不斷，有所遠離與厭惡，近些時日相處，我知道你是個可靠的人，我蔡崇別無他物，以后有事，算我一個。”
隨著蔡崇所說，其余兩名小隊長也出聲贊同，隱約之間，劉然以隊兵身份，成了眾人公認的可信賴的人。
看著九人眼里的堅定，劉然深吸一口氣，輕笑道：“我僅僅只是想活著罷了，你們信任我，是我之榮幸，那就以后互相照應了。”
.......
劉然光著腳，站在被開墾的田地，雙手挽起袖子，手中拿著從官莊租借來的鋤頭，一鋤一鋤的挖著有些堅硬的地面。
挖了許久，看見泥土里挖出白色肥胖的蟲子，劉然一喜，快速將其放在自己在田沿邊的衣服里，而后繼續挖掘。
望著一望無際的田畝，劉然嘆了一口氣，兩百畝田地，不知要挖多久，雖有耕牛供租借，但不過數十頭牛，想輪到隊兵，那就不知道何日了。
三月末的湟州，太陽有些曬人。
雖來此不過數月，劉然臉龐已有了高原紅，他孤身坐在田邊，腹部因饑餓發出咕咕作響，手里拿著一小袋見底的栗米，看見在泥土里翻滾的蚯蚓，忍不住低聲道：“土龍真好，以土為食，若是我也能吃土，可多好。”
來到湟州數月，此刻算是最放松的時刻，劉然忍不住想起遠在慶州的家人，躺在泥土上，望著藍天，“阿姊，我花了你給的銀子，娘等著我，我一定會來接你的。”
吃過如嚼蠟的栗米，劉然再度拿起鋤頭，走向田地里，繼續挖掘。
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