天色陰郁，雪漸漸小了。
道路愈發難走。
弓箭手第玖指揮，朝河湟路而去，其隊形初時還算整齊有序，越到后面，隊伍越凌亂，也逐漸慢了下來。
人數不多，雖凌亂，倒也無人落下。
劉然背負弓箭與軍糧，走在隊伍的后側，在他前方則是一群軍眷，其中有一名身著粗葛麻衣的女子，手里牽著一個兒童，二人在雪地中艱難行走。
劉然望著前方的軍眷，一邊行走一邊調整呼吸，這是之前梁護所傳授的呼吸法，所謂呼吸法，不過是在行軍時，調整呼吸，能令體能消耗的慢一些。
就在劉然調整時，前方那名布衣女子，好似踩空般，發出一聲尖叫，眼看就要摔倒在地，他下意識上前攙扶。
剛把人扶好，女子頓時如受驚小鹿，渾身都在顫抖，眸子里皆是畏懼，劉然定睛一瞧，女子脖頸處赫然有青紫色的抓痕。
未曾等劉然開口，旁邊小童便怒吼道：“你想對我阿姊做什么？”
跟在后方的張平亮，聽見小童聲音，遂怒喝道：“你小子，眼瞎么，若無我劉然哥哥，你阿姊早摔了，真是狗眼不識好人心。”
卻見小童臉上有一掌印，張平亮手足無措，不知如何是好。
劉然擺手制止了張平亮，而后朝女子一拱手，便想帶張平亮遠離。
卻不想，適才女子的驚呼，引來了一名騎著戰馬的男子，這男子身材較為魁梧，膚色黝黑，見劉然二人與那軍眷，二話不說便拿手中馬鞭抽去。
感受男子抬手揚鞭，劉然下意識就要抵擋，最終未抬起，任由凌厲的鞭子抽打在肩部，感受肩部先是一麻，之后火辣辣的。
對肩部的疼痛，劉然不曾在意，而是低首側眼撇了一眼身邊女子，見其臉上浮現驚懼，似乎知道了什么。
未聽劉然痛叫，田旭臉上閃過不滿，又再抽打幾鞭。
沉重的鞭子，伴隨呼嘯而過的風聲，打砸在粗葛所制的冬裝，剎時間，衣衫綻裂，蘆花飄散在空中。
劉然一皺眉，發出痛叫。
鞭子肆意抽打，聆聽劉然的痛苦呻吟，田旭露出了滿意神色，方才在馬上就看到劉然，對前幾日花鐵落敗，他不滿許久，幾鞭倒是抽的痛快。
察覺田旭目光，劉然拉過張平亮低頭求饒，田旭抽了幾鞭子，遂解了氣，這才仔細看向女子，眼里露出疑惑的神色，隨后恍然大悟，這不是昨夜那女人，浮現戲謔道：“昨日，滋味如何？”
見田旭說，女子臉上露出既憤怒又畏懼的神色，右手緊緊拉著孩童的領子，左手捂著他的嘴，小男孩眼里露出仇視目光。
劉然不言，張平亮好似明白了，也朝田旭怒目而視。
察覺二人眼光，田旭咧開嘴，毫無畏懼笑道：“昨夜你性子可沒這么嬌柔呢，是不是讓老子調教了。”
“畜牲！”
張平亮再也忍不住了。
田旭面色一變，鞭子接連抽去，張平亮也不抵抗，任由鞭子抽打，眸子里閃爍著怒火。
連續幾鞭，見張平亮硬是不肯聲，田旭愈加發狠，用足了力氣，每一鞭，空中都發出令人戰栗的抽打聲，鞭鞭血肉模糊。
田旭抽的性起，繼揮舞馬鞭，劉然在旁瞧，眼看那馬鞭赫然朝臉上甩去，若是抽中，眼珠子都能炸開。
劉然神色一凜，頓時將張平亮朝后一拉，那令人感到恐懼的鞭梢，從張平亮面門貼身而過，令他汗毛倒豎。
劉然低頭勉強笑朝田旭道：“都頭莫打了，莫打了，要是再打就要死人了，到時若是死了，豈不是無法交代了。”
聽著劉然叫的都頭，抽的興起的田旭，這才舒服些，雖他只是個副都頭，但被叫都頭，令他心中甚喜，雖不喜劉然，但那日在校場射術，令他也自覺不如。
雖是如此，田旭還是下馬狠狠朝張平亮胸膛一踢，將他踹的翻到，這才吐了一口唾沫道：“直娘賊，你一個新卒，老子抽打你是為了你好，若是沖撞了別個，你便沒這么好運了。”
說罷，眼里露出無盡的鄙夷，又朝女子露出淫邪的笑容，騎著馬離開了。
田旭離開后，女子對劉然露出歉意的眼神，劉然搖了搖頭，示意無事，就默默的跟隨大軍。
適才看似良久，也不過短短時間，隨軍一些弓箭手見劉然二人被抽打，面露惆惘，而另一些弓箭手，對田旭露出向往神色。
這一切都被李孝忠看在眼里。
行軍良久，暮色漸深。
依照地形，鄭科令人尋找可遮風避雨的地方，無水源也可，數月來風雪不停息，令水源變得無關緊要。
十人為一隊，自立帳篷，有十多人為巡邏。
夜幕間，柴火在黑暗中撲騰，不時有寒風吹過，引得火焰搖晃。
十個人圍繞在火堆前，張平亮盯著劉然，而劉然自顧自的脫下鞋襪，依照慣例的放在火堆旁烘烤，從自己的軍糧處，拿出一把栗米，放入曬好的醋布熱湯里攪拌。
待到火焰快要熄滅，眾人穿好鞋襪與衣衫，前往帳篷時，場中只剩下劉然與張平亮，還有梁護。
張平亮道：“劉然哥，今日你為何像換了一個人似的。”
劉然道：“你認我是何人？”
聞言，憋了一天的張平亮，拖著傷，來到劉然眼前，忍不住將校場那日，劉然為救張介，不惜得罪花鐵之事情，一一道來。
劉然看著身在咫尺的張平亮，面容很稚嫩，若是在前世，十七歲，還是個學生，他平靜道：“我只是想活下去而已。”
張平亮聞言一滯，所有話都不知道從何說，只是眼里的光，似乎少了些許。
梁護為戰隊兵，未曾看到二人事，但也從旁人那知道幾許，沉重拍了拍張平亮肩道：“忍一忍就好。”
張平亮一言不發，一個人徑直進入帳篷，躺在角落里。
梁護搖了搖頭。
夜色漸深，眾人鼾聲如雷，彼此起伏。
劉然從中醒來，手里拿著從輜重處取來的木塊，以箭簇雕刻著什么東西。
......
自那夜對話，劉然未曾近距離接近那名女子，張平亮也是如此，二人遠遠觀望著。
女子跟在輜重隊后方，腳步一日比一日沉重，肉眼可見的身材消瘦。
田旭也曾過來肆意調笑，但面對二人的沉默，只覺無趣。
劉然手里的木刻，一日比一日完整。
夜幕降臨，行軍就地駐扎。
多日以來，行軍駐扎皆在宋境，無任何事發生，令夜間巡邏的弓箭手，逐漸懶散，大多應付了事。
張平亮與劉然漸生隔閡，劉然也不以為意，吃下難以下咽的醋布熱湯栗米粥，便一個人進入帳篷入睡了。
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