政和元年二月春。
慶州城外，對慶州百姓頗為平凡的一日，官道上出現一支由弓箭手組成的軍隊，在風雪中沉重前行。
這支由弓箭手與軍眷，以及輜重組成的軍隊，約莫有八九百人，如同一個方形軍陣，前后左右皆為戰隊，中間一排為輜重隊伍。
軍隊前方有一候騎，其背負五色旗，在他前方十公里，還有四名候騎，五名侯騎為一部。
在前方探測路況，若是遇坑舉黃旗，見河橋出白旗，有水泉舉黑旗，有林木舉青旗，或有野火舉赤旗。
劉然跟隨在大軍當中，身上背負著弓箭與六升軍糧，軍糧則是栗米十蒸十曬所制，此刻他不時從懷中掏出一小把，放入嘴里。
十蒸十曬的栗米，形同嚼蠟。
吃著毫無滋味，甚至有點發餿的軍糧，劉然略有感慨，未到熙河，如今就背負債務了。
弓箭手分緣邊和近里，而劉然正是緣邊弓箭手，戍于邊疆之地，而前往邊境，又名長行。
長行需自備糧食，若是無糧，可借貸，待到秋時，再收本金與利息。
張平亮跟在劉然身后，位于輜重隊伍的兩側保護后勤，梁護身為老卒被排于前排的戰兵隊。
一邊跑望著劉然，張平亮道：“劉然哥，你以后的箭術，能和鄭指揮使一樣么？”
說到鄭科，張平亮皺起眉頭，縱然不喜鄭科的作風，但那天的武勇，令他感到了恐懼，若是正面交戰，他知曉自己不是一合之敵。
劉然舔了舔干裂的嘴唇道：“不知。”
鄭科的武勇，令他也感到了詫異，曾經他也不信任史書中的百人斬，但只是一個名不經傳的鄭科，其武勇面對數十人的圍攻，卻無一合之敵。
面對此武勇，對其猖狂，諸弓箭手敢怒不敢言。
行軍越來越久，路過河橋時，云雪覆蓋于河面，卻掩不住浮尸的軌跡，見此景，劉然眸子垂下，張平亮也不再東張西望。
一直暮色漸出，軍中才停下，就地駐扎。
因是在宋境內，鄭科未曾令軍卒立鹿角等物，而是令各個隊長分號下令，駐扎帳篷，拾柴生火。
夜色漸深。
一中隊十人，以一帳篷為居所，其中有數隊弓箭手輪番巡邏，雖是在宋境內，依舊沒有任何疏忽。
梁護看著劉然在揉捏腳腕，在旁指導道：“得把鞋襪脫下，放火堆烘烤，不然過幾日，鞋襪皮肉便粘連在一起。”
劉然聞聲，將鞋襪脫下放在火堆旁烘烤，二月天，陜西仍是漫天飛雪，粗糙的腳掌上，因被雪水浸濕，凍的一片青紫。
其余弓箭手也紛紛脫下鞋襪，不大的空間內，頓時充斥著火堆烘烤后的酸臭味。
劉然也不嫌棄，將火堆上煮開的醋布湯，倒一點在碗，而后拿出一把曬干的栗米，攪拌均勻。
如同喝粥一樣，慢慢吞咽。
劉然評價，有點酸。
眾人吃了點東西，喝了點熱湯，火堆也逐漸消散，準備躺下時，營中忽然傳來女子尖叫聲，劉然頓時起身，面色凝重。
張平亮也是如此，唯有老弓箭手一副見怪不怪的場景。
梁護嘆了口氣道：“躺下吧，當沒聽見，忍忍就好。”
劉然皺眉，那軍中女子尖叫聲逐漸變多，似乎不止一兩位，赫然是軍眷處。
似乎知道了什么，劉然皺眉道道：“梁隊長是那軍眷處？”
“軍眷？”
張平亮似乎想到了什么，那軍眷是前幾次前往熙河路，因拓邊無法攜帶家眷，所以此番第玖指揮出發，被慶州委托送于熙河。
“軍眷處發生什么了，梁隊長你知道？”
梁護嘆氣道：“真想知道？”
劉然似乎知道了什么，閉上眼睛，聽著張平亮追問。
梁護道：“正如你所想的一樣。”
心中雖知曉，親耳聆聽答案，劉然還是忍不住攥緊拳頭道：“這與賊匪有何不同？”
梁護嗤笑道：“你覺得有何不同？”
張平亮道：“他們不怕軍法么？”
“怕什么？”
梁護不知從何處拿了一根稻草，摩擦了片刻，將其丟在地上，指著張平亮道“你敢說？還是他們敢說？”
見梁護的指頭指向自己，劉然默然不語，其余弓箭手也是如此。
張平亮張了張嘴，想要說什么卻不知道說什么。
梁護打開了話匣子。
“軍法？軍法有云，軍中不得飲酒，你可看指揮與教頭，有遵守？”
“軍法有云，不得克扣，你可見有人不克扣？或有人敢檢舉？若有心者，階級法在此，又有何人敢直言。”
聞言，眾人再度不語。
劉然聽到階級法，幽幽一嘆，想到了里正說過，在他為弓箭手時，有一士卒檢舉大校貪污。
結果當時慶州知州，沒有審查，就派人鞭打告發的士卒幾十鞭。
有人問知州，貸奸可乎？
知州答道：“部曲得其短長以制其上，則人不安。”
階級法一級管一級，不可以下犯上，忤逆、論告皆需受罰，所謂上下尊卑是也。
趙宋自立國，便對武人強取豪奪不甚在意，反倒樂于見此，消磨武人的野心。
就連后面韓世忠，也干過強娶部下妻子之事。
梁護抬頭又道：“吾為弓箭手十二載，昔環州當十錢泛濫，又逢黨項劫掠，諸多弓箭手于寒日而身著夏裝，肩部而有縫，大寒天瑟瑟發抖。”
“不得已，令家中妻女涂抹澤，倚市門求食！可知是何行？”
張平亮張大嘴，不知如何是好，劉然嘆了口氣，拍了拍他肩膀道：“睡吧。”
梁護也安慰道：“忍忍就好，忍一忍，沒有忍不過去的！”
眾人倒地互相報團入眠。
聽著眾人的鼾聲，劉然盯著漆黑的營地，白日里奔波疲憊的他，卻無太多睡意，不由想起一句話，“苦一苦百姓。”
......
第二日清晨。
遠方天空還是黑蒙蒙的一片，軍營中已經在收拾當中。
劉然遠遠就看見了宋炎，還有李孝忠，見對方似乎昨夜也沒睡好，遙遙點頭，算是打過招呼。
收拾好東西，將帳篷等物裝好，劉然背負箭囊與軍糧，跟隨在大軍后面，朝熙河路而去。
昨日尖叫的軍眷，也收拾好了行囊，加入了大軍當中。
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