順州學院年輕學子第一人，鐘琰，一怒之下向埻化書院繼續發出挑戰。
這下正中公羊酋的下懷。
將眼前的年輕人上下打量一遍，公羊酋淡蔑地笑笑，用了一招欲擒故縱：
“年輕人，你們都已經輸了，你還有什么資格要求和我們比試？”
“哼！輸得只是學院，我又沒有輸，再說，只許你們挑戰我們，就不能換我們挑戰你們嗎？”
鐘琰一口氣說出心中想法，連帶信心也提升了不少，又冷冷補充了一句：“還是說，你們已經黔驢技窮，根本不敢應戰？”
“笑話！就憑你，還沒有讓我們不敢應戰的資格。”
對面名叫蔣天琪的廩生一聲低斥，和公羊酋等幾名教習對視一眼，眼中透出莫名笑意。
撩開衣袍，傲然踏出一步：“也別說我們占你們便宜，既然你不服，那我就破例和你再比一場，只不過……”
他頓了下，視線轉移到傅溫等人身上，戲謔道：“就怕有些人害怕輸得太難看，不敢讓你繼續比下去啊。”
鐘琰臉色沉了沉，轉頭看向傅溫等人：“院正，幾位教習……”
“我們倒是很想支持你，只是……”
幾位教習猶豫了下，為難地看向傅溫，說到底，還是對鐘琰沒有太多信心。
傅溫面色沉凝許久，這才又抬眼對鐘琰道：“鐘琰你……真有把握？”
“難道沒有把握就不比了嗎？”
到這一刻，鐘琰已經無路可退，拱手強自道：“院正，所謂三軍可以奪帥，匹夫不可奪志。”
“匹夫尚且如此，我輩讀書人，胸中自有正氣，理應迎難而上，豈有退縮之理？”
別看他這話擲地有聲，其實有賭博投機的成分。
若是贏了，不僅可以出口惡氣，還能為自己和學院爭光添彩。
將來必將更加受到院正和諸位教習的器重，就算以后不能高中，前途也是光明一片。
而要是輸了……老實說，對方雖是廩生，但他自認為自己這個順城第一秀才也不差。
全力以赴的話，未必就沒有機會。
就算最差的結果，又能損失什么呢？
丟臉？還能丟到哪去？
想到這，鐘琰再次對著傅溫鄭重拱手一禮：“還望院正成全。”
傅溫沉吟片刻，終于下定決心：“好，那你就代表我順州學院，再和他們比一場，無論輸贏，我們全院上下都會以你為榮！”
鐘琰大喜，有了這句話，他就更能輕裝上陣。
正要應下，忽聽公羊酋忽然哈哈大笑，道：“沒想到，傅院正竟會將比試當作這般兒戲，你是答應了，請問，我們答應了嗎？”
“怎么，不是你們提出……”
傅溫話還沒說完，聲音忽然戛然而止，定定望著蔣天琪，漸漸皺起了眉。
他總算明白公羊酋為何會突然譏諷，對方放話再比一場的人是蔣天琪。
可，哪怕蔣天琪是廩生，終究只是小輩。
按照大楚尊師重教的規矩，長輩教習在場的情況下，哪輪得到他一個小輩說什么就是什么？
也就是說，這場比試，只要埻化學院一句話，完全可以不作數。
然而，順州學院上下都放了話，等于將尊嚴都壓上了，若是不再比下去，豈不是成了笑話？
為了學院的尊嚴，傅溫只能壓下被戲耍的怒火，沉聲道：“不知公羊兄，要什么條件才能再比一場？”
都是千年狐貍，對方來這一手，傅溫怎么會不明白。
不外乎是想趁機撈點好處。
雙方心知肚明，公羊酋也不再遮掩，抬手指著大堂正中的一塊匾額，一字一頓：
“若是你們輸了，我們要這個！”
“不可能，這是敬直公的真跡，乃是本院至寶，豈能輕易送與他人？”
傅溫望著寫著‘天道酬勤’四個大字的紫檀匾額，臉色愈發陰沉，一瞬間想明白了很多。
原來，剛才的一切都只是打掩護。
埻化書院的真實目的，十有八九就是這塊張敬直的真跡牌匾。
這便是他們拼著臉皮不要，也要以大欺小，跑來這里‘踢館’的原因。
公羊酋早就猜到傅溫會拒絕，嘿嘿笑道：“傅院正先別忙著拒絕，在下還沒說完。”
“你我都知道，這塊牌匾，是敬直公賜予你們書院，用于勸導后輩教習和學子們勤奮上進。”
他往前踱了兩步，用審視的目光直直看著傅溫：“可是，你捫心自問，你們順州學院做到了嗎？”
不等傅溫開口，他又斬釘截鐵道：“沒有！若是你們真能做到，如今這里，也不會淪落到門前冷落車馬稀的地步。”
“這塊牌匾保留在你們學院，只會讓敬直公蒙羞，也會讓他對后世學子的警示失去意義！”
“所以，與其讓此物繼續留在這明珠蒙塵，不如，讓它出現在更好的地方發揮作用，如此，才是對敬直公的尊重。”
公羊酋咽了口唾沫，對著東面拱了拱手：“今幸有北鄉侯鼎力支持，使我埻化縣文脈昌盛，書院求學者日眾。”
“院中百余學子，比之貴院，多出十幾倍不止，這些人，比貴院學子，更需要敬直公的真跡激勵。”
“相信敬直公在天有靈，見到貴院順應大勢，也會欣然含笑，傅院**得呢？”
一番話，將傅溫說得羞愧難當，內心已然動搖，臉色也越發難看：
“此事，縱然你說得很有道理，但茲事體大，需要從長計……”
公羊酋笑道：“在下還忘了說，若是我們輸了，非但不要牌匾，還會送給貴院三千兩銀子，以資教化，如何？”
“三千兩？！”
這下，傅溫和所有教習都不淡定了。
他們接手順州學院以來，遠有吳狼周光吉克扣預算，近有楚嬴和蘇立的無暇顧及，常年入不敷出。
一直以來，全院上下都過得很清苦，都是沒有銀錢惹的禍。
否則的話，以一州之學，定然不會才招收這大貓小貓三兩只。
這對他們來說，無疑是天大的恥辱。
可如今，一個天大的機會突然擺在他們面前……
“如何，牌匾雖好，卻不能當飯吃，有了這三千兩銀子，貴寺沒準就能重現當年輝煌。”
公羊酋看出了對方的心動，趕緊趁熱打鐵，繼續蠱惑：“屆時，你們自可來我埻化書院，若有本事，再將牌匾贏回去就是，本院絕不抵賴，如何？”
“這……院正！”
這話讓一眾教習更心動了，紛紛目光炙熱望向傅溫，就連鐘琰也不例外。
傅溫此時也是心猿意馬，幾乎喪失思考能力，僵持片刻，隨即點頭道：
“好，我答應你，只比一場，一場定輸贏！”