米凱爾看了眼戰情室立體投影屏最上方的數字，倒計時已經過去了兩個小時，如果算上凱文和櫻昏迷的三十三個小時，那么他們實際已經浪費了三十五個小時。
也就是，近乎五分之一的時間……
米凱爾薅了薅頭發，在這場看不到硝煙的戰斗中，他開始感覺到煩躁。
“普羅米修斯，再去催一催埃爾文，在已經知曉對方攻擊傳播途徑的情況下，為什么進展還這么慢？”
由于正在進行升級，普羅米修斯的許多模塊被暫停使用，如今甚至不能“發聲”，只能以彈窗信息的模式執行米凱爾布置的任務。
“算了……”
米凱爾重新理了理劉海，還好他還年輕，要是換了痕，現在指揮臺上已經落滿了頭發了吧……他試圖自己給自己講冷笑話，用來舒緩心情。
“給我直接接埃爾文的通訊。”
雖然兩個人現在同處在戰情室內，甚至不需要二十步路就能走到，但這樣的通訊也有其存在的意義——比如可以進一步壓榨埃爾文，讓他一邊干活一邊說話。
“呵——欠！好了好了，我都聽見了，米凱爾隊長。”
埃爾文明明打著呵欠，但他的聲音有些過于亢奮了，有些人二十多個小時不合眼會昏昏欲睡，而有些人反而會愈發激動，愈發睡不著。埃爾文顯然是后一種，這種激動與亢奮還有一個不大吉利但很恰當的形容詞——回光返照。
“所以你的工作成果呢？”
雖然有些不忍，但現在不是仁慈的時候，他們某種意義上，也是在于死神賽跑。
“情況有些復雜……呵——欠！和我們最初想象的不大一樣，那些昏睡癥患者在病發前瀏覽的東西似乎也沒什么共同點可言，有看的，有看小說的，有聽廣播的，甚至有看……小電影的。后來我覺得，是不是因為患病的時間不同？我就查了同一批時間患病的患者，可惜，還是沒有找到所謂的共性。”
埃爾文慢慢癱在了座位了，長時間未得到睡眠與休息的疲勞感開始蔓延到全身。
米凱爾一時間也不能再催促什么了，他輕輕嘆了口氣，說道：
“實在不行，你先去睡一覺吧。一直不休息，只會降低效率。”
“沒事，情報部門的其他人員被我分成了兩班倒，蒼玄帶一班，丹朱帶一班，我也只是做一些信息的歸納總結而已。”
“既然如此你就更應該休息了。”——米凱爾本想這么說，但這番語言終究未能出口。
這種話在需要爭分奪秒的時候反復強調，多少會有些虛偽，因為米凱爾不得不承認，相比于讓人家休息，他確實更希望大家能168小時連軸轉不休息。
當然，還有一個原因——不需要了。
….隔著通訊傳到米凱爾耳中的，已經是輕微的鼾聲了。
“……算了，好好睡一覺吧。”
“米凱爾隊長？米凱爾隊長？”
情報局的辦公區忽然站起一個熟悉的身影，她用氣音喊了米凱爾兩聲，而后打了個手勢，示意米凱爾到外面走廊上聊。
……
“布蘭卡阿姨，怎么了？”
自從生了格蕾修后，布蘭卡本就稀薄的存在感越發……稀薄了。如果不是她剛才站出來，米凱爾都忘了，她在離開梅比烏斯的實驗室后，整整六年，其實一直都是在情報局工作。
“我有一些發現，但是我不敢肯定。”
“嗯？”
米凱爾先是一愣，方才的失望與煩躁還未褪去，如今驚喜又橫插一腳。
雖說布蘭卡明言“我不敢肯定”，面色也是稍顯猶豫狀，但這反而讓米凱爾更激動了。
布蘭卡阿姨很會做人，她所說的不能肯定，米凱爾認為不過是為了照顧其他人，比如埃爾文的面子。而若米凱爾感覺錯了，也沒有關系，一個她不能確定，但又必須拉著米凱爾私聊的發現……
那即使不是米凱爾所求的所謂傳播方式，也必然是無限接近的真相。
而她接下來的話無疑印證了米凱爾的想法：
“我個人覺得，僅僅是我個人覺得——我們已知昏睡癥傳播的手段是互聯網，考慮到律者的權能，昏睡癥應該是以患者瀏覽到的東西有關，到此為止推斷都沒有錯。”
“那之后哪里錯了？”
米凱爾開門見山地問道。
出乎意料的是，布蘭卡搖了搖頭：
“我們的認識并沒有錯，錯在我們……的……想象還不夠大膽。”
“唔……何出此言？”
“米凱爾，你、埃爾文、丹朱、蒼玄都把目標想象成一個網頁、一篇文章，總之是一個整體，所以才無法找出任何共性。”
“！”
米凱爾深吸一口氣，先是拍了拍充血的臉頰，而后懊惱地一拍腦門——
布蘭卡的話簡直一語點醒夢中人！
以第八律者的能力，通過對特定的信息施加精神干涉，導致看見這些信息的人陷入美夢之中，同時再借由互聯網將其散播，這確實沒錯，但她攜帶著她精神干涉的信息，為什么一定要是一個完整的“信息”呢？
它可能只是一個零散的片段，這也符合傳播的要求，如果是一段完整信息的話，有多大的概率才能同時被全球的無數人捕捉？
除非是有關于尹甸的，但那就太過于明顯了。
所以，出于泛用性和隱秘性的共同要求，這種零碎的信息只可能是——“字符”。
因為不論人類在互聯網上打開的是文本、還是音頻，終究會不可避免地看到字符，而常用的字符數量不少，也稱不上多，重復率不高不低，正好對應著每一波人數不多不少的昏睡病患者。
….“立即進行人工排查……對了，依舊要注意分時間段，律者不是傻子，她很有可能定期變動對應的字符，而最近的患者你們就不用……別到時候自己睡過去了。”
“好了好了！這種命令你和蒼玄、丹朱說去吧。你這孩子，和誰學不好，非要和我家痕一樣，婆婆媽媽的。”
米凱爾一時間哭笑不得，接話也不是，不接也不是。
好在痕還沒回來，大抵是聽不見這句話的。
“不過，為什么要人工排查，對哦！如果一開始就讓普羅米修斯去尋找的話，現在應該已經能得出結果了吧？呃……不對，你這孩子打小聰明，不至于這么笨。”
這次米凱爾只是無奈地笑笑。
“普羅米修斯的升級計劃還未完成，如今也只能負責一下通訊協調，其他工作板塊都要等到升級后才能再次使用。”
“真不巧啊。”
“嗯……不過沒關系，預計距離升級完畢還有不到九個小時。”
布蘭卡撇了撇嘴：
“米凱爾，你不知道進度條這個東西，越到最后越慢嗎？”
米凱爾實在沒忍住笑出了聲。
“怎么樣，現在反而沒那么焦慮了吧？”
“嗯，謝謝。”
布蘭卡轉身，卻沒有走進戰情室，轉而向著第二實驗室走去。
“布蘭卡阿姨？”
“你忘了？我也是適格者之一！既然我已經為你找出了方向，接下來的工作也不需要我了吧？”
她輕笑一聲，再次轉身，步伐緩慢但堅定。
米凱爾沒有試圖挽留她，他先是用通訊調整了一下對情報部門的命令，而后一個人靠在冰冷的裝甲板上，讓思想放空了一會兒。
布蘭卡的聲音猶在耳畔，一時間揮之不去，也不必揮。她其實并沒有說什么特殊的話，但僅僅只是這樣，就能讓人感覺到放松。
或許，她也是這樣哄格蕾修的？
對，格蕾修，布蘭卡阿姨可以以這么輕松的態度面對超變手術，一定是因為想要保護痕叔，保護格蕾修吧……當然，也保護他、保護愛莉，保護人類。
米凱爾笑著搖了搖頭，他忽然想起了一件自己曾經糾結過，但已經很久沒有再想起的問題——
“米凱爾，你想要保護的，想要拯救的，到底是愛莉希雅一個人，還是這整個世界呢？”
米凱爾不知道是自己成長了，亦或者是看問題的角度不同，現在的他再回望這個問題，只覺得相當幼稚。
在他的心里，沒有愛莉希雅的世界是不完整的，是不能再稱之為世界的，而若是為了愛莉希雅拋棄了世界，無論是他還是她，也都無法接受這樣的抉擇。
且不說這些理念上的自相矛盾，他的身體一直很誠實地追求著……說是貪心也好，說是兩全其美也罷。
但這種無所適從下的本能行動，無疑印證著他內心最渴望的東西。
….正如他在很久之前想的，他行走于塵世，就像走在一條雨后泥濘的田埂上，每一腳下去，鞋底都沾滿了洗不盡搓不干的泥巴。
這比喻或許不太文雅，但多少也算得上是貼切。
他相信愛莉希雅也一定是如此，他們從某種意義上都是世界之外而來的，他們的心境是一樣的。
既然要作為人身存，就不可能不和他人建立聯系，這一方面是因為個人的力量太過于渺小，另一方面也是因為人類本身心理上的缺失——我們無法看到自己，我們必須靠近他人，將他人作為鏡子，才能看到自己，也就是認識到自我。
反之，那自我就會漸漸澹薄，最終感受到難以名狀的孤獨。
而這種聯系，就是所謂的羈絆。
一旦建立起就無法斬斷的羈絆。
正是因為這些，米凱爾才會逐漸忘記自己外來者的身份。
正是因為這些，愛莉希雅才會想要成為人類。
“所以，米凱爾醬，好好加油，這已經是，倒數第五個了！”
早已成年的男子拍了拍自己的臉頰，挺起身，準備走回到自己所應在的崗位上。
這時，戰情室的門又打開了。
蒼玄神色不虞地走了出來。
“怎么了？”
“聯合政府發來了通訊請求。”
…………
“嘖！沒想到這種寡頭組織居然還沒解散？”
米凱爾咂吧著嘴，滿是稀奇地環視著周身的十一座墓碑。
“寡頭？我們算寡頭，那你和梅算什么？”
一道憤怒的男聲響起，米凱爾抿著嘴笑了笑，“嘖嘖嘖，你們當然是古代阿提卡的十一僭主，我和梅自然是七丘之地的聯席執政官咯！”
“你——強詞奪理！”
“夠了！”
標著的墓碑中發出一聲輕喝，而后代號的墓碑忽然光澤暗澹下去，不知道是被踢出了聊天室，還是被禁言了。
米凱爾噙起一絲不屑的微笑，即使他面對的是沒有意義的墓碑，而非真人投影，但他依舊能感受到十道神色各異的目光集中到了他身上。
“真是的，搞得跟審判一樣……梅也真能忍啊……”
幾乎是在他小聲咕囔著的同時，基爾開口了：
“梅呢？”
他的話語言簡意賅，但表達出的意思卻很有趣——即使與逐火之蛾的交流是必須的，我們也不想和你交談。
米凱爾的嘴唇咧了咧，他莫名地想起了……一件曾經的，不屬于這個世界的事。
那是他小學三年級的時候，有一次和班里的其他男生打架，那個時候的他和剛來這里時一樣內向，一個人單挑一群，打贏還是打輸早已不記得了，但估摸著應該是打贏了，不然班主任也不可能只找他談話。
這件事之所以印象深刻，讓他到現在還記憶猶新，就在于談話后發生的事情——
….班主任：“你為什么要和他們打架？”
小米：“他們欺負我，我爸說的，誰欺負我我就打誰！”
班主任瞪著眼睛表示不相信，要米凱爾報上他爸的電話號碼，還特意開了外放，于是就有了以下很神奇的對話：
班主任：“喂，欸，你好，是小米的爸爸是吧？”
老米：“嗯，我是，您哪位？”
班主任：“我是小米的班主任，他今天在學校和同學打架了……”
老米：“打贏了嗎？”
班主任：“不是，小米爸爸，他和我說，是你教他打架的？”
老米：“他怎么說的？”
班主任：“他說，你告訴他，誰欺負他他就打誰。”
老米：“對啊，是我說的，怎么了？”
班主任：“……小米爸爸，你能把小米媽媽的電話號碼給我一下嗎？”
從此之后直到小學畢業，米凱爾出了問題后班主任永遠打的是他母親的電話，米凱爾的媽媽也很默契地承包了他小學時期所有的家長會。
憑心而論，那老師其他地方對他都不錯，seele的這些家伙不配與她一概論之，但他就是莫名地想到了這件事，或許seele不愿和他交流的原因，與他小時候班主任不愿和他爸交流的原因是一樣的——
講不通。
既然認為講不通，那就干脆避之，不與其交流。
米凱爾不知道seele是哪來的這種錯覺，他自覺很多時候比梅好說話地多，這一點全逐火之蛾的戰士都有發言權。
或許是他們本就不想和一個律者交流，但米凱爾記得，seele曾經對他的評價可是“不錯”的，大致就相當于動物園管理員評價一直老虎“很溫順”。
不過也說不清，他們現在一定也感受到了某種落差感，畢竟事情從第五次崩壞后就越發脫離他們的控制。
但米凱爾覺得還有一種可能——“他們應當是看過第七次崩壞的相關記錄和錄像的，若是這樣的話，他們每當著我的面沒干嘔也算克制了吧？哈哈哈。”
seele的人不想和米凱爾交流，米凱爾自然也不想和他們交流，本來這種事情，雙方不謀而合……啊不對，不歡而散，多少也能算得上皆大歡喜。
但現在這個關頭顯然是不行的。
梅總是這么不顧惜身體地工作，現在大概才被愛莉連哄帶騙地睡下，不睡滿個八小時，哪有精力拯救世界？
況且，她還要操心凱文的事。
“梅有重要工作走不開身，你們有什么話和我說就行，我想，無非是因為第八次崩壞吧？”
他說出這句話，卻在相當長的一段時間內沒有得到回應。
那一圈墓碑就那么靜悄悄地環繞他周身而立，不發出一絲聲響，也沒有任何動靜，讓人覺得這仿佛就是真的“墓碑”一般。
他們大概在私下商量如何面對這件事。
米凱爾便以手支頤，好整以暇地等待著，他甚至有閑心在心里調侃：“嗯，墓碑上的燈沒滅，看來剛才塔羅是被直接踢下線了。”
….不一會兒，基爾的聲音再次響起：“首先，第八次崩壞只是你們逐火之蛾的一面之辭，聯合政府……”
“其次呢？”
米凱爾揮了揮手，粗魯地打斷了他。
“……”
基爾沉默了片刻，也不再偽裝，直接說出了來意：“目前全世界陷入昏睡的人類，僅統計在冊的，就已經超過萬人，民心本就浮動，我們希望逐火之蛾能站出來給民眾一個說法。”
“說法？什么說法？”
米凱爾有些懵，他一時間不知道是自己太傻了，還是seele太過厚顏無恥。
“在聯合政府公開的信息中，逐火之蛾的正式名稱是非自然現象調查部，所以，如今出現了這樣的非自然現象，也當然要由你們來解釋。”
“……”
米凱爾捂住了額頭，突然有些后悔——或者，真的應該讓梅來和這些家伙打交道？
雖然傷害性不大，但他們的腦回路實在是太……惡心人了。
“半個小時后，也就是露露耶時間早上八點，有一場線上新聞發布會，希望逐火之蛾的新聞發言人不要缺席。”
說完這句話，似乎是刻意不想與米凱爾有過多交流一般，十座墓碑迅速而又整齊地熄滅，根本不給米凱爾反駁的機會。
“什么玩意！”
米凱爾罵了一聲，張開空間裂隙，重新回到了戰情室內。
還有半個小時，他自然可以不管這種事，反正逐火之蛾的宗旨是消滅崩壞，粉飾太平本就應該是聯合政府的職責。
但不管是不現實的，更是小孩子耍脾氣一般的舉動——安撫民眾這件事本身并沒有錯，況且，閉上眼，們心自問，在德·摩亞納·奇諾時見到的大騷動，真的完全是第八律者影響下發生的嗎？
不，無論是什么能力，都必須遵守能量守恒定律……這么說似乎有些不恰當。總之，像米凱爾看似是憑空構造某物，但其實……具體原理說起來很麻煩，但就算不看過程，只看結果，也能得出他消耗了崩壞能這一結論。
也就是說，他所構造的東西也并非是“憑空所造”。
同理，精神類攻擊也不可能“憑空造物”。就好像阿波尼亞的戒律本質上是充分挖掘身體對應的權能，至于身體本就無法做到的事，戒律也不能幫助其做到。
第八律者同樣如此。
精神類的攻擊所能做的永遠都是引導——引導人們順從自己的欲望，沉溺于美妙而又虛妄的夢境之中。
亦或是在人們心中本就燃燒著火苗的干柴上潑了一把油，騷亂由此而生。
但假使沒有第八律者的精神引導，就沒事了嗎？就可以放心了嗎？當然不是，那潑下的“油”只不過是將烈火把一切焚盡的時間提前了，而不是讓本就平靜澄澈的心湖驟然起火。
假使沒有第八律者，這把火也終將燃起，最后將人類焚燒殆盡。
….但是，這所謂的新聞發布會，找誰去參加，又應該說些什么？米凱爾是一竅不通。
“難道到最后還是要靠梅嗎……”
米凱爾在心中盤算著人選。
布蘭卡阿姨倒是合適，但她現在估計已經上手術臺了。
梅比烏斯？算了……
米凱爾坐在椅子上，腳尖輕輕點著地面，于是他的身體開始隨著椅身轉動。
冷不防地，一個已經有些陌生的身影突然出現在他視線中。
他一個人坐在戰情室的最后排，由于他特殊的身份，沒人管他，卻也沒人理他，只有尹默爾出于看守的目的一直站在他身后。
他只能茫然地看著大家忙著手里的活計，時不時抓耳撓腮，又無聊，又有些煩躁。
“瓦沙克，你怎么在這里？”
被米凱爾發現后，他眼神中閃過一絲慌亂，但又立馬鎮靜了下來。
“不管怎么說，我也是逐火之蛾名義上的一把手吧。你們也只是禁止我離開地下都市，沒說不能在逐火之蛾內部走動吧？”
瓦沙克攤了攤手，“還是說，你們連一個老年人最后的自由權利也要剝奪？那還不如把我關進監獄里。拜托，我雖然做過一些錯事，好歹也是逐火之蛾的建立者之一，當初在你帶著逆熵離開的時候，也沒少給你們行方便，后來你們要合并我也沒反抗，你們不能這樣對我！”
他那沙啞的嗓子中清晰又流利地吐出一句又一句“肺腑之言”，簡直聞者傷心，見者落淚，深感愧疚。
所以瓦沙克看見米凱爾盯住了他。
“就決定是你了！去吧，瓦沙克！”
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他大口的呼吸起新鮮的空氣，胸口一顫一顫。
迷茫、不解，各種情緒涌上心頭。
這是哪？
隨后，時宇下意識觀察四周，然后更茫然了。
一個單人宿舍？
就算他成功得到救援，現在也應該在病房才對。
還有自己的身體……怎么會一點傷也沒有。
帶著疑惑，時宇的視線快速從房間掃過，最終目光停留在了床頭的一面鏡子上。
鏡子照出他現在的模樣，大約十七八歲的年齡，外貌很帥。
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之前的自己，是一位二十多歲氣宇不凡的帥氣青年，工作有段時間了。
而現在，這相貌怎么看都只是高中生的年紀……
這個變化，讓時宇發愣很久。
千萬別告訴他，手術很成功……
身體、面貌都變了，這根本不是手術不手術的問題了，而是仙術。
他竟完全變成了另外一個人！
難道……是自己穿越了？
除了床頭那擺放位置明顯風水不好的鏡子，時宇還在旁邊發現了三本書。
時宇拿起一看，書名瞬間讓他沉默。
《新手飼養員必備育獸手冊》
《寵獸產后的護理》
《異種族獸耳娘評鑒指南》
時宇：？？？
前兩本書的名字還算正常，最后一本你是怎么回事？
“咳。”
時宇目光一肅，伸出手來，不過很快手臂一僵。
就在他想翻開第三本書，看看這究竟是個什么東西時，他的大腦猛地一陣刺痛，大量的記憶如潮水般涌現。
冰原市。
寵獸飼養基地。
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御獸師？