乾清宮內，弘治帝仍然在挑燈夜讀奏章，讀完后向身邊的老太監問道：“懷大伴，近日暗衛的奏報可送到了？”
懷恩恭聲回道：“回陛下，昨日剛剛送到，不過臣在其中發現一條奏報十分有趣。”
弘治帝輕咦一聲，能讓這位經歷過大風大浪的老臣感到有趣的事情可不多了，自己年幼時幾度危難，多虧了懷恩極力保護才得以保全自身。
懷恩只見弘治帝輕咦一聲，知道這件事情引起了皇上的興趣，然后從袖中拿出那份密保呈上。
“陛下，原來這位新科會元的身手可是高明的緊，前日臨軒發策時臣下便注意到他，以臣的推論，恐怕他的武功即使在高手如云的大內也能位列前茅。”
朱佑樘看完暗衛的密報，輕輕一笑：“沒想到我們這位林會元真是深藏不露啊，不僅僅文能提筆安天下，好好栽培一番，武恐怕也能上馬定乾坤。對了，我見奏折中提到他的老師是醇儒陳獻章？”
懷恩道：“是的，也算是師出名門，當年陳獻章在京城時，臣見過他，文學一道上可稱宗師，武道上此時恐怕已入先天。”
朱佑樘嘆息一聲，道：“可惜！自朕繼位以來，屢次下旨傳喚，這位醇儒一直不應詔，徒呼奈何。”
懷恩見狀臉上露出一絲不悅：“陛下，要不讓老臣去那白沙春陽臺走一遭？我倒要看看他到底有何能耐！”
朱佑樘擺了擺手：“即使強令他入仕又有何用？他如今這樣也不錯，培養出了兩位優秀的弟子啊，前有梁儲，后有林平之，不知日后還會培養出何等英才！”
懷恩欲言又止的樣子引得朱佑樘發問：“怎么？還有何事？”
懷恩沉吟片刻，說道：“陛下，密報中有提到林平之疑似修煉辟邪劍法。”
“怎么？這功法有什么問題？”
“辟邪劍法疑似與大內寶典葵花同出一源，修煉葵花必須要受過宮刑方可，這位林會元？”
朱佑樘以為是什么事呢，微微一笑道：“這還不簡單，前些日子你不是將宮外趣聞說給朕聽，其中一件便是侍講學士李東陽欲與林平之結親嗎，到時候朕親自賜婚，到時候便知曉了。”
翌日，朱佑樘來到文華殿，殿試閱卷工作在兩日內已經完成，內閣三位大臣連同讀卷官已經在文華殿等候多時，見皇帝駕到紛紛行參拜大禮。
“諸位愛卿平身。”
劉吉將殿試前十的試卷拿出，本來按照常例需要御前跪讀，不過朱佑樘見他年事已高便特允他站著讀卷，一卷卷依次讀完后朱佑樘一直沒有聽到李杰的答卷，有點疑惑，便問道。
“此次會元林平之的答卷呢？怎么不見愛卿捧讀？”
劉吉聞言心里咯噔一下，臉色微變，千算萬算沒算到林平之居然在圣上這里掛上名了，不過好歹是宦海沉浮幾十載的老油條了，劉吉語氣平淡回道：“回陛下，臣當時覺得他的策問言無其實，便將他列入十名開外。”
這時徐溥輕咳一聲示意他要上前奏報，徐溥上前一步道：“陛下，劉閣老所說的十名開外倒也名副其實，三甲也確實在十名開外。”
朱佑樘道：“哦？三甲？劉愛卿你且去將林平之的答卷取來讀給朕聽一聽。”
劉吉此刻也是始料未及，暗道好呀你個徐老鬼，原來是在這里等著我呢，沒想到皇上對于林平之的關注度這么高，事到如今只能硬著頭皮讀上一讀了。
取到李杰試卷后劉吉抑揚頓挫的聲音在文華殿內響起，直到讀到那句“先朝妖佞之臣，需盡皆放斥”時語調微微發顫，臉色漲紅。
朱佑樘還奇怪這份試卷前面寫的非常好，很合他的胃口，為什么會被列入三甲，直到這時他方才明白，原來是這里出了問題，當初劉吉、萬安、尹直三人乞求致仕時，他獨獨留下劉吉也是無奈之舉，為了穩住朝政必要的容忍是必須的，自己又何嘗不想將先朝妖佞一掃而空。
劉吉讀完李杰答卷的全部內容后，朱佑樘也不由的陷入沉思，這位會元逐條逐句盡皆說道他的心坎里去了，其中不少言論自己也沒有想到，確實是治世之良才。
朱佑樘從沉思中回過神，說道：“好！對的好！就將他取為狀。。。”
元字尚未出口，朱佑樘轉而想到這位新科會元實在太年輕了，將他點為狀元怕他木秀于林，尚須磨礪一番，遂改口道：“將他取為一甲第三探花吧。”
劉吉聽到狀字時心里一涼，后來見皇上改口取為探花，他還以為是皇帝顧忌他的面子改口的，心里還有一絲絲喜意，開口道：“臣遵旨，陛下圣明！”
徐溥見狀也是面露笑意，雖然不是狀元，但是也讓劉吉吃了一次癟，想到他剛剛親自讀出那句話時的表情，自己扇自己耳光的情形實在難得一見，可以笑他幾年。
皇上親自裁定三鼎甲，分別為狀元錢福，榜眼劉存業，探花林平之，剩下的排名都是按照之前內閣擬定的，眾大臣回到東閣后將二、三甲拆卷填榜，此次殿試評定工作就正式完成了，只待明日金殿傳臚了。
此時的李杰還不知道他的答卷差點被點為狀元，他一直以為此次能夠名列二甲便是好運了，畢竟不論是二叔林瀚還是師兄梁儲，此時在朝堂上都是人微言輕。
林瀚傍晚回府后，林瀾急匆匆的拉著李杰去找他探問消息去了，林瀚看到林瀾一臉急色，開口道。
“毛毛躁躁的還不如慎之，急什么急，急難道能改變你的名次嗎？”
林瀾聽到呵斥聲訕訕一笑，道：“二哥，我是為慎之的名次著急，之前聽他說了我才知曉，此次殿試劉首輔對他頗為不喜，怕是名次不會太高。”
林瀚聞言面色緩和下來，道：“放心吧，朝堂之上他還不能一手遮天，你此次殿試策問答得不錯，剛好位于二甲榜尾，至于慎之，明日金殿傳臚便知道了。”
林瀾聽到自己位列二甲喜笑顏開，李杰也在一旁恭喜他，二甲和三甲的差別還是挺大的，二甲是進士出身，三甲只有同進士出身，在日后升官上二甲進士的優勢會更大一點，吏部可不管你是二甲第一還是二甲最后。
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