獸人不肯南下，是擺在路登面前最大的問題。
北方雪原上，有啟云王國的遺址，不僅被獸人環繞，自身環境也很惡劣。
路登要去探索啟云王國滅亡的秘密。
這是他必須做的事。
這件事的優先級，被路登提到了最高。
他需要知道，啟云王國因何而亡，自己在啟云到底犯了什么錯誤，導致了悲劇的結局。
只有知道自己的錯誤，才能在這一次模擬和下一次模擬中避免。
不能走啟云王國的老路。
必須學會點什么。
路登很清楚，也許和自己無關，他只是一個人，無法影響一千二百年后的世界。
啟云王國的滅亡，就算真的分鍋，也不能怪一個死了一千多年的人。
他的理智，不停訴說著冰冷且正確的事實。
這個答案并不重要，放下包袱，向前看，你可以做的更好...
但是，
路登也有不理智的時候。
他需要知道這個答案。
為自己，也是為了啟云。
路登從高臺上下來時，斯巴達克迎了上來，神色凝重，沉聲道，
“路登先生，我們可能要等下一次獸潮，那群畜生躲在北方，他們沒打算南下。”
似乎知道路登在擔心什么，斯巴達克主動補充道，
“路登先生，元老院的法令是要求在獸潮戰爭期間完成一次探索，如果獸人不南下，法令一直生效...”
他想勸路登，不用這么急，可以再等等。
等幾年后，鐘聲再一次響起，獸人只要足夠多，早晚有一天會再次南下...
路登微微搖頭，沒有說話。
他拖不起了。
龐格也拖不起了。
回到城堡的住所中，路登對隨行的管事吩咐道，
“讓他們把‘那個東西’送過來。”
管事心底一沉，強忍著震驚，沒有說什么，立刻去辦。
路登喊住管事，
“把阿烏也帶來，邀請大學者三...傳信給所有人，任何想去啟云王國遺址的人，都可以跟來。”
“明白！”
斯巴達克追了上來，壓低聲音，急聲說道，
“路登先生，熱氣球是不可能飄去雪原的！”
想要去啟云王國的遺址，只有兩個途徑：
陸地，天空。
獸人龜縮北方，走陸路十死無生。
他們派出去的是探索隊，不是十萬大軍。
更何況，在雪原上支撐數萬大軍的后勤，發動一場遠征..
就算路登愿意，元老院也不會陪著他一起發癲。
陸地不行，那就只能把目光投向天空。
在上一次獸潮戰爭時，路登曾用熱氣球，完成了一段近乎不可能的旅途，從雪谷鎮到雪河城。
很顯然，路登想要復刻上一次的奇跡。
但是，清楚全程內幕的斯巴達克，當然知道，這個奇跡背后的含義。
路登的行程，經過嚴密的規劃，每飛行一段距離就需要及時補給。
用熱氣球去雪原，探索啟云遺址，是一個完全不可能的任務！
就算真的飛過去了，下面還有獸潮的威脅！
退一萬步，哪怕把獸人忽略，路登也絕對無法返航！
斯巴達克不能眼睜睜看著路登先生去送死！
“放心，我還沒不想掛。”
路登看出斯巴達克的不安，隨口安撫道，
“等你見到那樣東西，你就知道了。”
幾天后，斯巴達克見到了路登先生口中的‘那樣東西’。
該怎么用言語形容呢？
一個巨大、膨脹的怪物，像是一個密封的熱氣球，懸浮在空中，下方吊著一個吊艙。
構建吊艙的金屬，是斯巴達克從未見過的金屬。
從路登先生口中，他才得知，這種金屬名為——鋁。
而這個龐大的怪物，有一個好聽的名字——汽艇。
“其實很簡單。”
路登走在前面，斯巴達克緊跟身后，雖然聽不懂路登先生的話，但他還是盡可能記住每一個字。
“三大酸、三大堿很好制作，發電機也不難，神邦的工業基礎很薄弱，但手工業并不薄弱，好在我還是神邦最有錢的人...”
斯巴達克感覺腦袋發脹，不斷有陌生的名詞從路登先生口中說出。
“三酸兩堿制氨氣確實效率不高，但我錢多呀，再說了，神邦的人力很便宜，效率低一點也能忍受...”
很顯然，過去幾年里，路登先生沒有閑著。
很多人認為，他已經歸隱，安心做一個富家翁，以賺米索為此生僅有的樂趣。
他們錯了。
路登在偷偷的點科技，然后驚艷所有人！
按照路登的說法：
在愛圣后裔的啟迪下，他了解了雷電的秘密。
這不是什么秘聞，在神邦是公開的消息。
異端審判所認證，艾爾小姐是愛圣的后裔。
路登建了一個秘密發電廠，很輕松點出了鋁金屬的科技點。
有了鋁，建造汽艇的計劃，就輕松多了。
本來，按照路登的本意，是打算跳過飛艇，直奔飛機而去。
奈何神邦的工業基礎太薄弱了，路登前后花費了六年，也只能攢出來一艘飛艇。
之前建了一個試用型號，經過數十次的飛行實驗，安全性非常可靠。
在氣體的選擇上，路登最后選擇了氨氣。
這種氣體比較穩定，哪怕墜毀，也有一定生還的希望。
鋁合金達成的骨架，支撐起汽艇的框架，內部填有一個又一個氣囊，為飛艇提供上升的浮力。
空氣房當然是必不可少的，以免飛艇飛到一定高度后，受熱脹冷縮影響，氣囊爆炸。
吊艙的首尾都放有蒸汽機，帶動螺旋槳，用來為飛艇提供前進動力。
甚至還配備有一臺腳踏發電機，作為備用動力源...
總之，從星云帝國穿越而來的路登，早就做過不少功課，知道一個合格的穿越者應該做哪些事。
他利用手中的資源，秘密打造了一艘飛艇！
如果沒有異端審判所幫忙封鎖消息，他絕對做不到這一步。
看見這個飛行的堡壘后，斯巴達克震驚之余，很快回過神來，
“您早就知道，獸人可能不會南下？”
“不，我不知道。”
路登搖頭，否定了斯巴達克的想法，
“我不是神，也沒有未卜先知的能力，獸人沒南下，我也很意外。”
斯巴達克不解問道，
“那您...”
路登給出一個合理的解釋，
“你就當是我未雨綢繆吧。”
未雨綢繆？
如果僅僅是這樣，路登可不會為了這點小事，砸下手中絕大多數資源！
一名壯漢從飛艇上走下，朗聲笑道，
“這個家伙，就是懶得走路而已！”
龐格無情拆穿了路登的真實想法。
北上路漫漫，用雙腿走，未免太辛苦了一些。
馬車沒路走，騎馬屁股疼，坐轎子太慢...
飛過去，是最符合路登性格的一種解決方法。
龐格走上前，張開雙臂，與路登擁抱在一起。
他鬢角已經發白，整個人和三年前相比，蒼老了十歲不止。
幸運的是，他還活著。
兩人擁抱的時間只有短短三秒。
再抱下去，就有點不太禮貌了。
龐格身后，走出不少人。
阿烏，大學者三，大學者八，古瑞德大法官...
這些人，都是想去啟云王國的遺址一探究竟的人。
龐格沒有管他們，而是和路登并肩而行，隨口問道，
“今晚在城堡里喝一杯？”
“明天出發，不能酒駕。”
“那我喝兩杯。”
“......”
當晚，在城堡最豪華的一間宴會廳，路登和龐格坐在長桌對飲。
他們沒有隔著整張桌子，而是坐在一角。
龐格切下一塊熟牛肉，咀嚼了幾下，皺著眉頭咽了下去。
他看著盤中還剩的大半牛排，實在是沒有胃口了。
三年前，這樣的牛排，龐格能炫兩大盤。
如今，他連半盤都吃不完了。
龐格搖晃銅鈴，有仆人走進宴會廳，等候吩咐，
龐格指了指面前的牛排，
“給阿烏送過去。”
仆人端著牛排，轉身離去。
路登默默翻了個白眼，
“你也不嫌臟。”
龐格端起酒杯，抿了一口葡萄酒，沒有多說什么。
月光穿過窗臺，冷冷拍打在桌臺上。
龐格的聲音打破了這份寧靜，
“真的要去？”
“都準備這么久了。”
路登用餐巾擦拭嘴角，認真回道，
“我有必須去的理由。”
龐格看著路登，看著這個幫助自己登上神邦權勢巔峰，在歷史上留下最輝煌一筆的軍師，看著這個總是淺笑、似乎無所不能的惡魔。
“不，你沒有。”
龐格的目光似乎能穿透人心，能看穿路登最深處的想法。
龐格篤定地說道，
“你知道遺址有什么，你更知道遺址里面的東西，一旦流傳出來，會造成什么樣的影響！
你只是...不在乎罷了。”
“老朋友，這么說的話，我可要傷心了。”
路登舉起酒杯，將一只眸子藏在酒杯后，認真說道，
“我很在乎。”
“真的？”
“真的。”
龐格默默抿了一口酒，眼瞼下垂，沉聲道，
“如果你發現任何會動搖圣裔家族根基的東西...最好不要帶出啟云遺址。”
這，是圣裔家族最大的擔心。
也是古瑞德大法官最大的擔心！
如果啟云王國的滅亡，和圣裔家族有關呢？
如果神圣法典，沒有傳聞中那么神圣呢？
獸潮被擊退，神邦空前繁榮，實力攀至巔峰。
但是，
這也帶來了另一個隱患：
版圖太大的同時，神邦中樞對周圍的輻射力量，管控力度，太過薄弱！
總是有奴隸在造反，總是有其他勢力蠢蠢欲動，總是有人在搞事...
從地理的角度來講，神邦不是一個好的都城。
之前，在神邦定都，是考慮到獸潮南下，保障安全是第一要素。
如今，獸潮已經無法與軍團抗衡，貿易更加繁榮，神邦在經濟屬性上的弱勢就暴露出來。
已經有不少神邦公民，搬出神邦居住，在神邦各地把生意做的風生水起。
與此同時，神邦周圍的平民圈也被沖淡了一些。
在這種轉型的要緊時候，神邦經不起任何意外！
而對啟云王國遺址的探索...就是最大的意外因素！
龐格很清楚，這世上，永遠是怕什么來什么。
路登要去，他攔不住。
事實上，路登決定做任何事，龐格都攔不住。
只是，龐格希望，路登在做事的同時，給路登自己留點余地，留一條...活路。
如果路登真的在啟云遺址中發現了什么‘不得了’的東西，
元老院那幫家伙，急了之后，是會發癲的！
兩人的對話，陷入僵局。
“雅格家族，也許我們是圣裔吧，誰知道，但我們祖上確實流傳下來了一些東西。”
龐格忽然說起另一個話題，
“思瑞元老，就是那個你發了半噸重勛章的小老頭，他去年死了。
他的遺物中，有一樣東西，本該是留給元老的，卻指定留給我。”
這不合規矩。
可龐格本身就是維護規矩最強的力量。
“這份遺物很特殊，它與我的祖輩沒什么關系，但是，據說尋找惡魔的線索，就在其中。”
說著，龐格從隨身的行囊中抽出一個畫筒。
“類似的東西，我想其他圣裔家族都有，大法官們也應該有，大學者也有...”
龐格的聲音停頓了一下，補充道，
“異端審判所，也有。”
他將畫筒推到路登面前，留下自己最后的忠告。
“神圣法典會守護每一個神邦公民，不要給任何人留下把柄。”
說完，龐格起身，離開了宴會廳。
他知道，路登需要一點獨處的時間。
以及，龐格相信，路登能聽懂這份承諾的真正意義。
只要路登不逾越圣裔家族的底線，不沖擊神圣法典的根本，不動搖神邦的偉大...
那么，龐格活著一日，路登便被神圣法典守護一日。
這是真男人的承諾。
用鐵和血澆筑的承諾。
一個將信譽看的比性命還重要的男人，對自己多年盟友，許下的承諾。
路登相信，龐格會說到做到。
在靜謐的月光下，路登緩緩打開了那卷畫像。
“果然是你。”
油畫上的路登，露出淺笑，靜靜看著前方，帶著幾分脫俗的淡然和不羈，與眼前的路登有九分相似。
他們就這么看著彼此，仿佛時間都在此刻停止。
“好久不見，路登先生。”
路登看著手中的畫卷，親切問候，念出了對方的名字，
“啟云王國之父，路登·波拿馬。”
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