在路登的堅持下，奴隸主為路登寫下了一個地址，以及將一枚信物交給路登。
奴隸主拍著胸脯保證，
“那家伙欠我一個人情，您拿著這東西去，保準您滿意！”
臨走的時候，奴隸主還要硬塞幾個小男孩給路登，被路登嚴厲拒絕了。
奴隸主連忙點頭，賠笑道，
“我知道您住在哪，這事幫您絕對保密！”
路登：......
來神邦這么久，能讓路登吃癟的，奴隸主絕對算頭一個。
拿著信物，按照紙條上的地址，路登尋到一處偏僻、蕭條的奴隸市場。
正如奴隸主告訴路登的那樣，矮人、精靈都是異邦的雜種，在神邦人看來，他們是不詳的象征。
很少有人愿意和這些家伙沾惹上關系。
在馬夫的陪同下，路登走進奴隸市場，搖晃懸空的銅鈴，等待主人現身。
沒過多久，一個睡眼朦朧的家伙穿著睡袍走了出來，
“誰呀！還沒到晚上呢！”
他這里的奴隸市場，和其他地方不同。
交易這種奴隸，最好的時間是晚上。
買主只要帶夠米索，在夜色的掩護下，偷偷地來，偷偷地走，就當無事發生。
像路登這樣，大白天登門拜訪的，反倒是個例。
當對方看清馬車上的圣裔家族徽章后，一掃之前的敷衍和不耐煩，態度變得恭敬了起來，甚至帶有幾分諂媚。
“路登先生是吧？我知道您！發明了福報契約的路登先生，您要競選保民官是吧？我會在公民大會上投您一票，如果您能讓我每周洗一次澡的話。”
說話間，對方從頭發里抓住一只虱子，輕輕一掐，彈到旁邊。
“我叫迪克，他們都叫我大迪克，您這邊請。”
至于那份信物，迪克看了之后向路登表示，可以抵100米索的貨款。
奴隸主的人情就值這么點錢。
大迪克走在前面，向路登介紹著，
“我這里有地精、矮人。
至于精靈，那可是熱銷商品！
我這里只有精靈的尸體，您知道嗎，那些大人物，抱歉，我不能提任何和他們有關的信息，您懂的...”
由于工作的特殊性，迪克不常和人說話，別人都視他為不詳者，走路都避開他。
就算是來往的客戶，也都非富即貴，讓迪克插不上話。
好不容易抓到一個聊天對象，迪克上下嘴唇不停翻滾，就像燒開的水壺，一刻也不停歇。
走了一段距離，路登才看向面前的矮木籠。
木籠里一共有54只腳，43只手，求問有多少個矮人？
答案：30。
路登皺起眉頭，看著缺胳膊少腿的矮人，不滿問道，
“這是怎么回事?”
路登怎么也想不到，矮人的殘疾率這么高。
迪克滿不在乎地說道，
“這些矮人脾氣暴躁，力氣又大，不滿被關在籠子里，總是想逃出來，他們應該慶幸，自己還留著這條命！”
極少數能聽懂神邦語的矮人，臉上露出憤怒之色，破口大罵了起來。
迪克也不甘示弱，拿起一旁的鐵棍，將鐵籠砸的哐哐響。
“閉嘴，你們這些雜碎，早晚把你們都剁了，扔下城墻喂獸人！”
對于迪克所做的一切，馬夫看在眼里，卻不覺得有什么不妥。
首先，這些家伙是奴隸。
奴隸想要逃跑，按照神圣法典，迪克有權做出任何處置。
殺一儆百，是最常見的手段。
砍掉手腳？
很仁慈了。
其次，這些矮人，在神邦公民看來都是不祥之物。
對他們態度好，那才是奇怪。
當迪克拿起鐵棍時，再暴躁的矮人，眼神里也出現驚恐之色，恐懼讓他們瑟瑟發抖。
骨頭格外硬的矮人，早就死了。
能在鐵籠里茍延殘喘的，骨頭沒有那么硬。
路登抬起手，示意迪克向后靠些，他要觀察一下矮人。
這些矮人，和兩千年前沒有什么區別。
路登不明白，歷史上發生了什么，才會讓矮人的地位如此卑賤。
路登用神邦語問道，
“能聽懂我的話嗎？”
只有極少數的矮人，眼神中透露著思考。
路登改用古啟云語，又問了一遍。
這次，絕大多數的矮人開始點頭。
他們竟然懂古啟云語？！
路登沒想到，當年自己強迫矮人們學習啟云語，竟然能流傳至今。
猶豫了一下，路登最后用兩千年前的矮人語問了一遍。
出乎意料的是，所有矮人都面露迷茫之色，聽不懂路登在說什么。
他們忘了自己的語言。
路登嘆了口氣，沒有多說什么。
接著，路登讓迪克挑出一名五肢健全的矮人，檢查一下各項能力。
與此同時，路登用古啟云語嘗試問了一些問題。
對于路登的提問，絕大多數矮人都極其警惕，哪怕能聽懂路登在問什么，他們也把嘴巴牢牢封起，一言不發。
路登很有耐心，加上他本就擅長說服別人，哪怕是矮人。
終于，一名聲望頗高，雙臂缺失，只有一只腳的矮人，擠到了鐵籠最前面。
看得出來，他在這群矮人里的地位不低。
首先，哪怕沒有雙手，胡子也打理的一絲不茍。
其次，在鐵籠里，失去越多，代表反抗越強烈。
他用行動，贏得了所有矮人的尊重。
這名矮人開口，用古啟云語問道，
“您到底想要什么，您是專門來嘲弄我們這些小人兒的嗎？”
他們雖然被關在鐵籠里，可對神邦還是有一定了解的。
能夠熟練掌握古啟云語的存在，在神邦，要么是圣裔家族的嫡系子弟，要么是大學者一脈的傳人。
這種大人物，就算來這里，也是找精靈的。
什么時候，瞧得上矮人了？
路登也不廢話，直接說明來意，
“我有一處鐵礦需要開采，我知道矮人很擅長干這個，至少曾經很擅長。”
神邦能有今天的輝煌，離不開矮人。
哪有什么神邦公民的歲月靜好，無非是兩千年前的矮人負重前行。
鐵礦？
矮人皺起眉頭，不滿說道，
“你們人類自己的奴隸不夠用嗎，還要來折磨我們這些可憐的家伙？”
單論生產力來講，剝削一個矮人，和剝削兩個人族奴隸，似乎沒太大區別。
一個矮人的飯量，可能比兩個成年壯漢還要大。
但是，
路登很清楚。
在挖礦這方面，矮人和人族的區別可能不大。
可到了下一個生產環節，矮人簡直是天生的冶煉、鑄造好手！
這些家伙，就算是缺胳膊少腿，價值也遠超常人的想象！
路登堅持自己的觀點，向對方釋放善意，
“我帶著金子一樣真誠的心前來，愿意幫你和自己的族民脫離苦難，即使你不為自己著想，也該想一想孩子們。”
鐵籠里，關著的可不僅僅是成年矮人。
極少數四肢健全的矮人，都是未成年，連胡子都沒長齊。
和路登談判的矮人，很清楚一件事：他們沒有拒絕的權利。
只要路登肯出錢，這些矮人只能跟著路登走，去礦里干活。
不配合？
等待他們的，唯有鐵鞭。
路登愿意談，已經是極大的善意。
矮人似乎有些意動，嘴硬說道，“我需要和我的族人們討論一下。”
“請便。”
看過矮人之后，路登又去看了一下地精。
他很失望。
和矮人不同，現在的地精就像一群野生動物，沒有文字，沒有語言。
文化斷層了，亡國亡種了。
眼下的地精，活的...一言難盡。
唯一需要他們的地方就是馬戲團和劇院。
地精擅長的東西，路登其實都很擅長。
這些綠皮小家伙，很能卷，繁殖能力也強，繁殖意愿更強。
最后，沒辦法的路登，只能預定了幾只地精嬰兒。
教育要從娃娃抓起。
兩千多年前的事，對路登來講并不遙遠，他可以幫地精文明續命一次。
不過，也只是續一時。
能否重新點燃文明之火，就要看地精自己的造化了。
看完地精，路登又去看了一下冰窟中精靈的尸體。
這些尸體大多殘破不堪，顯然死前受到了非人的虐待。
對于神邦上層人們的品味，路登不敢恭維。
抱著對生命的尊重，路登很快離開了冰窟。
這一趟出行的收獲，比路登預期的要小很多。
精靈太昂貴了，和他們的作用相比，即使有新到貨的精靈，路登也不會選擇入手。
地精...就別提了。
已經退化到野蠻生物，看不出任何智慧的跡象。
顯然，這不是偶然事件。
路登太熟悉那位女皇了。
她雖然胸懷天下，可報復起來，手段也格外狠辣干脆。
“在啟云王國的滅亡過程中，地精犯下了大錯...”
路登忽然想起來，愛圣最喜歡的一名發明家，好像就是地精。
這些綠皮小家伙，要么在生產線上內卷，要么在實驗室里內卷。
路登忽然一愣，一個荒誕的想法浮上心頭。
這些家伙，不會點出核彈科技了吧？
路登發現自己一個思考誤區。
神邦是一個落后的國家。
兩千多年前的啟云，科技也算不上發達。
但是...路登離開時，給科學技術的發展留下了足夠的土壤和空間！
他種下的因，在一千多年的時間里，孕育出了一個怎樣的怪物，最終吞噬了啟云，將世界拖向末日？
路登再次看向地精時，越發肯定自己的想法。
點錯科技點了屬于是。
不管是核彈也好，生物科技也好，還是其他什么技術。
啟云可能將科技水平提升到一個高度，結果無法適應，最終走向毀滅...
這個過程中，地精背大鍋。
女皇才會這么懲罰他們，熄滅了地精的文明之火。
這些秘密，對于困在神邦城內的路登來講，還太遠了。
掃清雜緒，路登回到最初的鐵籠前，再次看見那名矮人。
矮人恭敬問道，
“尊貴的大人，能否告知我們，您想開采的鐵礦之名？”
和之前的態度相比，已經柔和了很多。
路登爽快告訴了對方，就是馬里亞家族手中，被惡魔詛咒的鐵礦。
“您，您說什么？”
刷——
逼仄的鐵籠里，矮人們擁擠地單膝跪下，神色激動，胡子抖動。
領頭的那名矮人，難以置信問道，
“您要帶我們重新回歸圣礦？！這是我等矮人此生唯一的愿望！”
圣礦？
路登怎么也想不到，那里竟然是矮人的圣礦！
“若您真能兌現此諾，吾等愿為您獻上一切！”
矮人尖叫著，戰栗著，顫抖著，淚水打濕了胡子，用頭顱撞在鐵籠上，發出悶響，
“圣父在上，若違此誓，您可以割掉我的舌頭，讓我余生無法品嘗任何美酒！”
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