血顱角斗場的新兵訓練營是另一種意義上的鑄造工坊。
無數家園被毀，體內涌動著仇恨之火的鼠民，又在暗無天日的地牢里經過了你死我活的爭奪，將原本應該發泄在氏族武士身上的仇恨，發泄在了彼此的身上。
經過層層篩選，還能爬上地面，加入新兵訓練營的鼠民，都變成了最好的“鋼坯”。
他們在這里，能享受比地牢深處更多十倍的食物。
還能涂抹添加了圖騰獸油膏的秘藥。
非但能加速傷口愈合，更能令骨骼如鋼似鐵，血肉堅韌如蒙了皮革的盾牌。
隨后，他們就投入到了夜以繼日的殘酷訓練中去。
反復扛舉數百斤重的石鎖；向沾染著斑斑血跡的銅墻鐵壁，發起最兇猛的撞擊；走過燒紅的鐵索，而鐵索下面則是插滿了利刃的陷阱；爬過掛滿了倒鉤的漁網，稍有不慎，就會被倒鉤刺入皮肉，被漁網裹得嚴嚴實實……
盡管這些鼠民，都是層層篩選之后的最強者。
很多鼠民的身形，都和氏族武士無異，甚至比氏族武士更加強壯。
只是沒資格紋上一身代表家族血脈和祖先光輝事跡的華麗刺青。
但蘊藏在骨髓深處，在曼陀羅果實之外，還需要從小吞噬大量圖騰獸血肉才能積累的力量，卻是遠遠不如。
很多外強中干的鼠民，都承受不住如此高強度的訓練。
或是石鎖脫手而出，砸中腳背，把腳骨砸得粉碎。
或是在沖撞銅墻鐵壁的過程中，將自己撞得頭破血流，筋斷骨折。
甚至跌入插滿利刃的陷坑，被戳得千瘡百孔。
還有人來不及解開掛滿了倒鉤的漁網，被撕裂了大動脈，鮮血噴濺到三五臂的高度，失血過多而死。
這些人就像是鍛造武器時的殘次品。
很快被面無表情的鼠民雜役拖走。
拖去關滿了圖騰獸的斗獸場。
馬上就有更多鼠民新兵，從地牢深處補充上來。
開始下一輪的“鍛打”和“鑄造”。
冰風暴的到來，吸引了所有人的注意。
身為血顱角斗場的王牌，雖然在團戰中連輸三場，但每次都是被裁決者判負，從沒真正被對手打倒，在和對方主將的較量中，也沒吃太大的虧。
甚至，因為對方人多勢眾，而她打倒最后，往往只剩下單槍匹馬。
怒不可遏的她，還上演過“一騎當千”的壯舉，向觀眾們奉獻了一場場精彩絕倫的好戲。
當她召喚出“秘銀撕裂者”，掀起冰霜凝聚而成的驚濤駭浪，將上百名鼠民仆兵一下子掀飛出去時，沒人敢真的把她當成失敗者。
是以，冰風暴仍舊享有極高的威望和崇拜。
很多鼠民，都渴望在她的麾下效力。
見她出現，精疲力竭的鼠民新兵們，都再次振作精神。
他們張牙舞爪，怪叫連連，努力讓自己顯得更兇猛一點。
負責訓練新兵的兩名傷殘角斗士亦快步上前，對冰風暴笑臉相迎。
冰風暴臉上卻沒有絲毫笑意。
她始終懷疑，卡薩伐動了手腳。
前三次挑選新兵的時候，她都沒有選到最優秀的新兵。
這次，一定要瞪大眼睛，仔細尋找。
冰風暴雙手背負，搖晃著尾巴，從訓練場中間穿過。
倒是也發現了幾個虎背熊腰，力大無窮的家伙。
——很多軍事貴族家庭出生的氏族武士，因為家族斗爭和作戰失敗的緣故，也會遭到放逐，淪為鼠民，不得不和別的鼠民通婚。
所以，“鼠民”從來不是一個血脈意義上的概念。
所謂的“卑污之血”和“榮耀之血”，并沒有本質上的不同。
倘若這些虎背熊腰的家伙，從小就能吞噬大量圖騰獸血肉，再紋上一身華麗的刺青，誰能把他們和真正的氏族武士區分開來呢？
冰風暴比任何一個圖蘭人，都更清楚這一點。
但她也不得不承認，就算血脈沒有本質上的差異，自幼接受的教育不同，長大成人的鼠民和氏族武士，戰斗力卻有著天差地別。
最簡單的，當她深深凝視這些貌似強壯的家伙，冰錐般的眼神輕輕戳刺他們的身體。
他們就開始心慌意亂，動作變形，失誤連連。
前三次挑選新兵的時候，她都挑到了不少虎背熊腰，貌似強壯的家伙。
親自訓練時，這些家伙的表現，勉強也能讓人滿意。
但到了真刀真槍的競技臺上，面對數萬名氏族武士，吼聲震天的強力圍觀。
這些來自窮鄉僻壤，一輩子都沒見過這么多氏族老爺的鼠民仆兵們，往往一下子就崩潰掉了。
同樣的事情，絕不能再發生第四次。
她只剩下最后一次機會。
必須挑選更優秀的士兵。
但究竟什么樣的士兵，才算是“更優秀”呢？
冰風暴眉頭緊鎖，默默思索著這個問題。
忽然，她停止了腳步。
有些詫異地望向訓練場邊上的一名鼠民少年。
和那些牛高馬大，肌肉賁張的成年鼠民相比，這名少年未免太瘦削了。
雖然仔細觀察，能發現他呈流線型的軀體和四肢上，也披掛著一束束鋼索般的肌肉。
但因為手腳太長的緣故，還是令人生出輕輕一握，就會折斷的感覺。
這樣一個“瘦弱不堪”的少年，怎么可能通過層層篩選，從老家活到了黑角城，又從地牢最深處，一步步爬到了新兵訓練營？
而少年的體型，還不是讓冰風暴感到驚訝的原因。
她驚訝的是——
“他竟然睡著了？”冰風暴喃喃自語，有些不敢相信。
說是夜以繼日地苦練，當然不可能真的不睡覺。
但新兵睡覺的地方，在訓練營旁邊，是一處臭氣熏天的窩棚。
訓練場上，最多在十幾二十組難度極高的大負荷訓練之后，有短短一頓飯功夫的休息時間。
而且四周都是震耳欲聾的吶喊、慘叫，以及石鎖和石斧的碰撞聲，堪比真正的鑄造工坊。
這樣的環境，他都能睡著么？
冰風暴瞇起眼睛，認真打量著少年。
看到少年的雙手上都結滿了厚厚的老繭，老繭旁邊的皮膚都被摩擦和撕扯得鮮血淋漓。
顯然剛剛持握石鎖或者石斧，進行過超高強度的訓練。
但他身上沒有傷痕。
既沒有擦傷，碰傷，摔傷，也沒有被利刃以及倒鉤割開的傷口。
這不可能。
到了新兵訓練營，所有鼠民都要接受一樣的訓練，訓練內容是仿照軍事貴族訓練十歲左右的氏族武士來制訂的。
沒有一個鼠民，能經受住這樣艱苦的訓練，身上卻不留下半點傷痕。
從均勻的呼吸和恬靜的表情來看，這個少年也不是累趴下，而是主動入睡。
看起來，足以讓絕大部分鼠民精神崩潰和活活累死的訓練內容，并沒有讓他感覺太過痛苦和疲勞。
他還游刃有余！
或許是冰風暴的眼神太過鋒利。
少年在睡夢中輕輕顫動眼皮。
眼睛尚未睜開，雙手就在雙腿下面一抹，抹出了兩片薄如蟬翼的骨刃。
兩片骨刃都沒有刀柄。
夾在兩指之間，極難被人發現。
就連冰風暴，若非一直觀察少年，說不定都會漏過這個致命的動作。
“好高明的藏刀術！”
冰風暴越來越訝異，“這是習慣了殺戮的氏族武士，才有可能掌握的精湛技巧，區區一個鼠民少年，從哪里學來這樣的本事！”
冰風暴能感覺到，鼠民少年已經醒了。
但他并沒有睜眼，還在繼續裝睡。
周身血肉，卻像是絞盤纏繞著纜繩，一點點地絞緊，隨時能逃跑、防御和發起攻擊。
冰風暴收回目光，經過少年，繼續向前走去。
她能感覺到少年稍稍松了一口氣。
并在她身后，微微睜開雙眼，偷偷觀察著她。
“膽大包天的小家伙。”
冰風暴在心里微微一笑，詢問掌管訓練營的傷殘角斗士，“剛才那個小家伙，就是手長腳長，看著有些瘦弱的，是剛剛從地牢里爬出來的么，表現怎么樣？”
傷殘角斗士微微一怔，似乎沒想到冰風暴會看上這個瘦弱少年。
他不敢得罪血顱角斗場的王牌，急忙道，“是前天剛剛爬上來的，聽說在地底下表現不錯，下手夠狠，每到了一座新的牢籠里，都會偷襲最強壯、最厲害的家伙，一下子就把其他人都震住了。
“但爬上地面，來到訓練營之后，表現……還可以，不上不下，沒什么特別。”
“沒什么特別？”
冰風暴愣了一下。
根據她的觀察，這個少年可是她在血顱角斗場見過，最特別的鼠民了。
想了想，她問道，“兩天之內，應該有很多角斗士來這里挑選過仆兵，都沒把他選走么？”
“選他？”
傷殘角斗士說，“說來也怪，這小子平時訓練雖然不算出色，但也沒糟糕到要人動鞭子的程度，所有訓練內容，都能在最后一刻勉強完成。
“偏偏每次有角斗士來挑選仆兵，所有人都打起精神，拼命表現的時候，他卻手忙腳亂，連連失誤，有一次還從鐵索上掉下來，險些摔進插滿利刃的陷坑，嚇得他臉色煞白，瑟瑟發抖。
“看來，還是精神太軟弱，頂不住壓力的緣故。
“再加上外形這么瘦弱，一副還沒斷奶的樣子，怎么會有角斗士浪費一個寶貴名額，選他當仆兵呢？”
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