陶思謙在客棧等了半天，終于等到了自家小廝回來。
本以為這次就算不是解元，也應該中個亞元，哪知道小廝報告的結果卻是，他雖然中了，但是名次卻在十一名。
這個名次，直接讓陶思謙的臉色微微沉了下來。
即便后來客棧的老板過來道喜，并且免去了他的房錢，陶思謙也并未有什么欣喜之意。
他的目標當然不只一個舉人而已，如今只考了十一名，這無疑給了他當頭一棒。
陶思謙郁悶過后，便讓人去打聽這次的解元和亞元是誰，結果打聽回來的結果是，解元不是別人，正是衛宴。而亞元則是省城的沈士奇。
陶思謙早知道衛宴才學出眾，可是也沒料到他竟然會中解元。
小廝就見自家少爺聽到衛宴的名字后，臉色變了又變，忍不住喚了聲“少爺”。
陶思謙這才回神，心里卻五味雜陳。
等到詩會那日，陶思謙仍是提不起什么精神，但也知道這詩會是必須要去的。
科舉考試，常常是一家歡喜一家愁。
陶思謙沒考上好的名次，自然覺得失意無比。
而那些榜上有名的考生，只要考中舉人，就覺得很滿足了。
因此詩會那日，不等眾人都到齊，二樓上已是熱鬧無比。
這詩會的地點是在省城有名的太白酒樓。
太白酒樓的掌柜為了巴結眾位新科舉人，不僅酒菜錢全免，而且還請來了幾個歌姬助興。
沈士奇來得不早不晚，作為這次的亞元，他一到就有人上前恭維。
而陶思謙剛好緊跟著進來，因為既不是解元也不是亞元，無人上前與他寒暄。
陶思謙在府城是響當當的才子，平生哪里受過這種冷落，雖然面上沒有表現出什么，可是右手卻緊緊握了起來。
剛好這個時候，衛宴赴約而來。
他是這次鄉試的解元，剛一出現，身邊就圍了不少人，這與陶思謙的備受冷落形成了鮮明的對比。
衛宴根本不知道陶思謙的失意，他好容易應酬完那些人，才看見陶思謙也在。
看在兩人相識一場的份上，衛宴上前與陶思謙打了聲招呼。
陶思謙盡管心里五味雜陳，可還是對著衛宴道了聲恭喜。
只是這道喜言不由衷，臉上的表情也很勉強。
衛宴沒放在心上，正好沈士奇在那邊喚他，衛宴便過去了。
沈士奇倒是留意到了陶思謙的神色，等衛宴過來后，他便低聲道：“那位陶兄的臉色怎么不大好看，是不是因為名次不太理想？”
衛宴不想背后議論人，只是淡淡一笑：“也許吧！”
“其實這種事，最好想開一些。”沈士奇道：“像我，本來對這次的解元很有執念，但是后來覺得亞元也不錯，總比落榜的好。”
衛宴并不意外，沈士奇的性情本來就比較豁達，能如此想也在情理之中。
兩人還沒聊上幾句，就有人過來起哄，讓解元和亞元分別說說此次考試的心得。
衛宴不是個愛出風頭的人，可是被眾人圍著，也只好說了幾句做文章的心得。
眾人圍著衛宴和沈士奇討論學問的時候，陶思謙給自己斟了杯酒，看上去格外落寞。
后面的聚會，衛宴和沈士奇一直被人圍著，幾乎沒有空閑的時候。
等聚會將散的時候，衛宴沒看到陶思謙的身影，一問人，才知道對方有事先走了。
“你這位同鄉，心量可不夠大啊！”沈士奇多喝了幾杯酒，言語之間便沒了諸多顧忌。
衛宴道：“他年少成名，已經習慣了眾星捧月，如今乍然失意，也難怪他心里不好受。”
陶思謙在府城，可是被好多人看做解元的人選，如今卻只考了第十一名，也難怪他有些失意。
衛宴很能理解陶思謙的心情，便替他說了幾句話。
此時的陶思謙，卻在從酒樓出來以后找了個小酒館。
他赴詩會的時候，沒帶什么隨從，來了小酒館以后，便直接要了一壺酒和幾道下酒菜。
小酒館的老板不在，年輕的老板娘看他生得俊俏，便親自過來招呼，又是燙酒，又是端菜。
陶思謙本想著借酒澆愁，哪知道這老板娘不識趣，三番兩次地過來獻殷勤，他臉上便有了幾分惱色。
還不等他發作，老板娘已主動問道：“公子是來赴鄉試的考生吧？”
陶思謙聽到鄉試二字，便有些泄氣，悶聲道：“是又怎樣？”
老板娘笑道：“我一猜就是，公子渾身的書卷氣，一看就是考生。如今榜單已經出來，看公子的神色，應該是榜上有名吧！”
“你怎么知道？”陶思謙看了她一眼，“我一個在這里借酒澆愁，難道不像是落榜的樣子嗎？”
老板娘給他斟了杯酒，“公子的神色雖然不大好看，可是卻與落榜的考生完全不同。那些落榜的考生，我見得多了，所以一看便知。”
陶思謙接過酒，輕笑一聲：“那你倒是猜對了。我的確是榜上有名，只是名次有些靠后。”
他原本嫌棄這老板娘過分殷勤，如今聽她提起鄉試，又有了談話的興致，便隨口問了幾句。
老板娘年紀不大，卻嫁了一個年過半百的糟老頭子，因此對酒館的年輕客人格外殷勤。
如今陶思謙問起酒館的生意，老板娘便大吐苦水，說自己嫁的男人不靠譜，每天就知道灌黃湯，這店里店外的事情，全都靠自己一個人張羅。
老板娘一邊說話，一邊還在陶思謙身邊挨挨蹭蹭。
陶思謙平生最不喜歡陌生人觸碰自己，尤其是陌生女人。
如今這老板娘犯了他的忌諱，他本來要發作的，可是忽然想到什么，便從懷里掏出一個荷包，扔到桌上。
老板娘被荷包扔到桌上的聲音嚇了一跳，可是繼而就見陶思謙打開荷包，只見里面放了好幾塊銀錠，其中還有塊金錠。
陶思謙將荷包推到老板娘面前，“我有一件事請你幫忙，這些銀子就算是定金。等事成之后，我會另外再給你一百兩銀子。”
老板娘的心神早已經被那些銀子勾去，如今聽說事成之后還能分到一百兩銀子，當即道：“公子有什么事，只管吩咐就是。”
“我也沒什么要緊事讓你做，只是想讓你幫忙招呼一個人。”陶思謙慢條斯理地說道。
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