那位喬老爺四十上下，生得身材高大，一臉的和氣。
表面上來看，這就是個普通的走南闖北的行商。
彭老板與喬老爺寒暄的時候，沈秀一直沒有說話，心里則在想，莫非自己太敏感了。
她還在想心事，彭老板已經取了塊玉色紗綾，“沈娘子，你看看這玉色紗綾如何？”
沈秀漫不經心地接過，只見這玉色紗綾入手輕軟，上面還有蓮花暗紋，看著既雅致又清淡。
等等，沈秀的目光忽然停頓在了蓮花暗紋上。
她知道自己為什么覺得這件事不對勁了。這蓮花暗紋讓她想起了蓮娘，還有之前陷害過錦心繡坊的秦友貴。
這喬老爺和秦友貴的出場方式雖然不一樣，但是他們出現的時機卻都太巧了。巧到很難不讓人懷疑，他們背后是有什么人想要陷害四季繡坊。
沈秀最近才剛得罪了葉姨娘，她知道葉姨娘肯定不會輕易放過此事。如果這喬老爺是葉姨娘派來的，也未可知。
彭老板看她好長時間不說話，還以為她是看出了什么，便喚了一聲：“沈娘子。”
沈秀回過神，她心里有了猜測，便不肯讓人看出什么端倪，神色如常道：“這玉色紗綾確實不錯，既輕軟又不會太清透，正適合做夏衣。”
喬老爺笑道：“如今江南都時興用這玉色紗綾做夏衣，要不是我有事去京城，這些玉色紗綾還不舍得出手呢！”
沈秀道：“既然要去京城，那么把這玉色紗綾帶到京城不好嗎，還能多掙一筆銀子。”
她的猜測終歸只是猜測，沈秀便想從這位喬老爺口中多套些話。
喬老爺道：“我當然想多掙一筆銀子。只是從這里趕到京城，少說也要一個月。等我到了京城后，也許夏天都過半了。這玉色紗綾再好，也只是在夏日緊俏。
再說，我與其帶著這么多貨物趕路，還不如在省城這里把玉色紗綾出手，這樣還能賣個好價錢。”
彭老板不明白沈秀的用意，但他是站在沈秀這邊的，自然要替對方說話，“我這妹子說話直，還請喬老爺不要見怪。”
喬老爺擺擺手道：“我怎么會見怪呢，這位娘子問得也有道理。”
沈秀笑道：“既然喬老爺不見怪，那我就再問一句了。我聽您的意思，是常去京城的了。那您可知道京城的羅家？”
“羅家，我聽說過。這京城的貴人啊，都住在西城。羅家就在這西城的西北方向。”喬老爺說完還看了沈秀一眼，“這位娘子是羅家的什么人啊？”
沈秀微微笑道：“我只是聽人說過羅家，一時好奇問問而已。”
這喬老爺看上去的確是去過京城，不是她的猜測有誤，就是葉姨娘找的這個騙子確實是個商人。
沈秀不想再問下去了，只是在臨走時，找喬老板要了一小塊玉色紗綾，說是要做個帕子。
喬老板很痛快地給了她兩尺玉色紗綾，連一點猶豫都沒有。
沈秀剛才問了那么多，擺明是不相信他，如今又要了一小塊玉色紗綾，她不信他不知道自己要這布的目的是什么，可他給得痛快，說明對這玉色紗綾的質量很有信心。
一時之間，沈秀也猜不透這喬老爺的來歷了。
難道這玉色紗綾真沒有一點問題？
沈秀帶著疑問，先把這玉色紗綾拿去給平老大看。
平老大拿著那塊玉色紗綾，在陽光下看了一會兒，也覺得沒什么問題。
既然連平老大也看不出問題，沈秀索性把這玉色紗綾的事情放下，向平老大問起了織布的事情。
“之前我提過將蠶絲和棉絲摻在一起織布的事，不知道你們試過沒有？”
平老大道：“那天你走了以后，我確實琢磨了一下，試著按照你說的法子織了幾尺布。我拿給你看，你看完就知道了。”
平老大很快回屋拿了一塊布料，沈秀接過一看，只見這布料細密是細密，就是有些褶皺。
“這是怎么回事？”
平老大道：“這布料原本是很齊整的，不過經水后就變成了這樣。棉絲縮水，蠶絲卻不縮水，這兩樣東西織在一起，難免會這樣。
我在織布的時候，就想過這個問題。所以織好以后，便把布料過了水，結果和我想的一樣。”
沈秀道：“我倒是有個法子，可以解決這件事。下次你把布織好以后，可以先用堿水浸泡，這樣棉絲就不會縮水了，這布料也就不會變得褶皺了。”
平老大還是第一次聽聞這個法子，“這法子真的管用嗎？”
沈秀點頭道：“管用。不過這個法子，最好不要讓外人知道。如果這法子被外人知道了，你們家也就做不了這獨家生意了。”
平老大聽出事情的重要性，忙道：“我肯定不會對外人講的，我發誓。”
沈秀道：“發誓就不必了。如果這方子真的流傳出去，那我們霓裳繡坊就不會單收你們一家的布料了。我相信你不會做這賠本買賣的。”
平老大道：“當然，我就是再笨也不會和錢過不去。”
“不過一定得是堿水嗎？”平老大又問道：“這堿水有什么講究呢？”
沈秀道：“我把道理說了你估計也不懂，反正你只要知道是堿水就行了。”
她說到這里，忽然頓了一下。
平老大不明白她的神色怎么突然變了，正打算開口詢問，沈秀已出聲道：“我知道玉色紗綾的問題了。你們家有堿和米醋嗎？”
平老大不明白沈秀想到了什么，但還是依照她說的，打了兩盆清水，又取來了一些堿和米醋。
沈秀把堿和米醋分別倒進兩個清水盆，然后將玉色紗綾撕成兩半，扔到兩個水盆。
一炷香很快過去了。
沈秀先拿起過堿水的玉色紗綾，沒有縮水。再看過米醋的玉色紗綾，仍是沒有縮水。
難道是她想錯了。
沈秀還在拿著一塊玉色紗綾發愣，平老大忽然潑掉了水盆里的水，重新倒進清水，只是這次沒有放堿和米醋，而是抓了把粗鹽。
平老大將其中一塊玉色紗綾扔進水中，不過一會兒，那鹽水忽然變得沒那么清澈，有了幾分渾濁。
平老大撈起那塊玉色紗綾，臉上露出果然如此的表情，“沈娘子，我知道這玉色紗綾的問題了。這玉色紗綾不能過鹽水，一過鹽水便會褪色。這應該是染布的時候，被人做了手腳。不然這布不會一過鹽水就褪色。”
剛才沈秀用堿水浸泡玉色紗綾的行為提醒了平老大，他記起一個染匠說過的話，便拿這鹽水一試，果然這玉色紗綾遇到鹽水便褪了顏色。
沈秀看著平老大手中褪色的玉色紗綾，知道那位喬老爺和葉姨娘打的是什么主意了。
玉色紗綾經水不會縮水，也不會褪色，只有經鹽水浸泡才會褪色，這正是幕后主使的高明之處。
玉色紗綾是用來做夏衣的，而夏天人們出汗多，汗里面就有鹽分。而這玉色紗綾做成的衣裳，既輕軟又不清透，很適合貼身穿。
只要有人貼身穿著這玉色紗綾制成的衣裳，然后在熱天出一身熱汗，那么后果是不用說的了。
衣裳褪色不說，皮膚上還會染上顏色。
到時候，四季繡坊的名聲會因為這玉色紗綾而變得臭名昭著，而這正是幕后主使所希望看到的樣子。
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