“沈娘子，前面就是省城了。”彭老板指著眼前高大的城池道。
自從沈秀與這位彭老板在麟城相遇，兩人在茶館聊了幾句，便生出了合作的念頭。
剛好彭老板也準備回省城，兩行人便一起上路了。
沈秀微微掀起一點車簾，只見這省城的確不是府城和縣城能比的，城池高大不說，城門前立的守衛也比縣城和府城多。
彭老板還有事要辦，兩行人便在城門口分開了。臨走前，彭老板把四季繡坊的位置告訴給了沈秀。
沈秀答應他，有時間一定到他的四季繡坊拜訪。
彭老板離開后，小師叔也要回府城。沈秀還想讓她在省城多留幾天，可是小師叔還記掛著阿壯和留孩學武的事，想盡快回到府城。
小師叔離開后，碧蓮便問沈秀：“沈娘子，我們現在要去哪？”
沈秀道：“先找個客棧住下再說。”
省城這么大，不一定能馬上找到衛宴。目前最要緊的是先找個落腳之地。
哪知道鄉試臨近，省城的各家客棧，幾乎都住滿了考生。
沈秀連找了幾家，不是客房已滿，就是只剩下了柴房。
難怪衛宴會這么早動身，沈秀感慨完，知道在客棧是找不到房間了，索性找了家牙行，準備租一座宅院。
牙行的人聽說她們要在省城待四五個月，便給她們找了個兩進的宅院。
宅院雖小，可前院既有待客的花廳，又有間小小的書房。同時內院的上房、廂房、廚房，一應俱全。
后面的院子還有塊菜地，地里還種著一些青菜。
沈秀看過之后，覺得很滿意。唯一不大滿意的是價格，省城的物價比她所想的還要貴得多，這么一座小小的宅院，一個月也要十兩銀子的租錢。
只是為了讓兩人住的舒服，沈秀還是痛快付了錢。
牙行的人看她出手大方，還多提點了幾句：“娘子應該是第一次來省城吧，我說句不該說的，這省城什么都好，就是有個出名的混世魔王。你們兩位上街的時候，可千萬要小心一些。”
“什么混世魔王？”碧蓮問道。
牙行的人笑道：“這混世魔王是巡撫大人的小舅子。別的我就不多說了，回頭你們打聽一下就知道了。”
碧蓮對那個混世魔王好奇的很，等牙行的人走后，便說要上街打聽一下。
沈秀知道以她的本事，完全可以自保，就由著她去了。
碧蓮去了半個時辰，回來的時候，迫不及待的把打聽來的事情都告訴給了沈秀。
原來省城的巡撫大人姓劉，這位劉巡撫有一妻一妾，只是正妻不受寵，膝下也無子嗣，便抱養了通房丫鬟所生的庶長子。
而劉巡撫的妾侍，人稱葉姨娘，聽說極為受寵，膝下還有一兒一女。
省城的混世魔王，就是葉姨娘的親弟弟，葉向東。
沈秀本來對巡撫大人的家事并不感興趣，只是聽說這混世魔王原來是劉巡撫的小舅子，不由得納悶道：“這葉姨娘真有這么受寵嗎？”
劉巡撫好歹是朝廷命官，他就不怕有人彈劾他寵妾滅妻嗎？
碧蓮道：“我聽人說了，葉姨娘本來是官宦人家的女兒，還和劉巡撫定過親。可惜后來葉家犯了罪，全家都被貶為了平民。在這之后，葉家就派人上門退了這個親事。”
“這葉家倒有自知之明。”沈秀感慨了一下，便問碧蓮道：“那后來呢？”
“劉巡撫與這葉姨娘青梅竹馬，雖然兩家退了親，但他心里還惦記著葉姨娘，在考中進士后，便把葉姨娘納為了良妾。”
“葉姨娘嫁給劉巡撫的第五年，葉家便被平反了。葉姨娘的父親還被調到了京城為官。”
“外面那些人說，葉家當初獲罪的時候，便從京城搬回了省城。后來劉巡撫為了照顧葉家人，便外放來了省城，從屬官一點點做到了巡撫的位子。”
“大概是劉巡撫對小舅子一向不錯，所以葉向東便一直跟著這個姐夫，沒有跟著父親回京城。”
沈秀聽完碧蓮打聽來的這一切，才清楚，原來不是劉巡撫寵妾滅妻，而是葉向東的家世也不錯，所以才能仗著這兩重身份在省城稱霸。
“這葉向東為什么被稱作混世魔王，他干過什么過分的事嗎？”
碧蓮道：“街上的人說，他干過的過分的事情多了去了，比如他最喜歡在街上調戲良家婦女，所以每逢他上街的時候，省城的大姑娘小媳婦都不敢出門。”
“好在這個葉向東經常被劉巡撫拘著在家讀書，所以出門的次數并不多。”
碧蓮把一切都打聽清楚了，“聽說前一陣，葉向東還調戲了一個大戶人家的千金閨秀，惹得劉巡撫很不高興。所以這段日子，這個混世魔王肯定是不會出來的。”
沈秀難得來省城一趟，自然是要好好逛一逛的，而且她還答應了彭老板，要去他的四季繡坊。
“既然這位混世魔王暫時不會出來，那我們明天就去四季繡坊。”
四季繡坊在城東，而沈秀租宅子的時候，特地選了距離城東不太遠的位置。
她倒不是為了去四季繡坊方便，而是知道鄉試的地點，也就是貢院，也在省城的城東。
省城處處都比府城大，規矩自然也多得很。
比如在省城，因為街道上的行人太多，所以只有達官貴人才能乘坐馬車或者是坐轎，而平民百姓要出門，只能靠自己的雙腳。
沈秀原來在縣城也好，在府城也好，大家對她這個秀才娘子，還算是有些尊敬。
可來到省城，這里多得是官員的家眷和百年世家。
別說一個秀才的娘子不夠看，就連一個舉人娘子得到的尊重也不是太多。
畢竟省城的那些百年世家，哪個家里都有人在朝為官。在世家的大部分人眼中，只有進士身份，才配和他們平起平坐。
幸好沈秀不怎么在意這種落差，即便得拋頭露面靠雙腳走路，她也走得筆直，一邊走，她還一邊觀察行人們的穿著。
正當她看著一個年輕婦女身上的窄袖短衫時，人群忽然像是被人分開一樣，自動讓出了中間的位置。
沈秀的耳朵里剛聽到有人說了“混世魔王”這幾個字，眼前就出現了一個年輕的公子哥。
這個公子哥看著約有十七八歲，年紀和衛宴不相上下，雖然不及衛宴生得好，但也長得眉清目秀，只是眉宇間有一股郁氣，這股郁氣讓他整個人多了一種不好惹的感覺。
沈秀很快猜出了這位公子哥的身份，應該就是碧蓮口中的那個葉向東了。
她拉著碧蓮，正想不動聲色的避開這位混世魔王，卻見葉向東皺著眉，輕輕抬了一下頭，剛好看到了人群中的沈秀。
他的臉上立時就多了一點興趣，抬起右腳便朝沈秀走了過來。
“這位小娘子看著眼生，應該不是本地人吧！”
說話間，葉向東已經走到了沈秀面前。
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