府城的慈幼局就在城東，離霓裳繡坊有半個時辰的距離。
慈幼局是官府出資建造的，從外面看來，是個占地不小的三進宅院。
慈幼局門口已經停了輛馬車，沈秀從馬車上下來時，還掃了那輛馬車一眼，總覺得這馬車有些眼熟。
她來慈幼局之前，郭算盤已經讓人給這里的主事打過招呼了。
因此沈秀剛出現在門口，慈幼局的一個管事就親自迎了上來。
管事先奉承了沈秀幾句，便有個仆婦過來在他耳邊低語了幾句。
“沈娘子，今日府衙的少夫人也在，她聽說你來了，便想請你過去一趟。”
難怪門口的那輛馬車如此眼熟，原來是沈氏也來了慈幼局。
沈秀跟著管事進了內院，沈氏正站在廊下，看見她，便遙遙招了招手。
等沈秀走得近了，沈氏便笑著問道：“你怎么會來這里？”
沈秀道：“繡坊有一批成色不佳的夾衣，我想捐給慈幼局，所以來了這邊。倒是少夫人，您怎么也在這里？”
沈氏笑道：“還不是托你的福。我公爹每個月都要打發我婆婆來這里一趟。如今我那婆婆被禁了足，公爹只要讓我來了。”
她有心要與沈秀說幾句私房話，便讓管事的先去忙，又打發了丫鬟，才看著沈秀笑道：“沒想到沈娘子你看著文靜，手段倒是高明得很，連我那婆婆都栽到了你手里。”
“你不知道，我那婆婆看著面善，其實小心思不少。幸好我不是個蠢笨的，要不然早就被她玩得團團轉了。”
沈秀不想多談顧夫人，只道：“她也不容易，年紀輕輕就做了繼室。”
沈氏道：“其實我和夫君都不是心狠的人，只要她肯安安分分的，我們未必不能容得下她。是她自己不肯安守本分，那就別怪我們不講情面了。”
清官難斷家務事，何況秦家豈止有婆媳矛盾，還有繼母與繼子兒媳的矛盾。
沈秀不想摻和進去，便換了話題：“為什么知府大人會打發你們過來呢，難道是怕慈幼局的人會虐待孤兒？”
“那倒不是。”沈氏輕聲道：“我公公雖不是孤兒出身，但也和孤兒差不多，早年曾寄居于慈幼局。所以他每個月都會給慈幼局捐些財物，想讓那些無父無母的孤兒過得好一點。”
兩人正說著話，內院的房間內忽然傳來一陣吵嚷聲。
沈秀道：“好像是有人在吵架。”
沈氏也聽到了動靜，便讓人去喊管事。
管事很快來了，陪笑道：“讓少夫人和沈娘子看笑話了。慈幼局這邊一向缺少衣物，今日沈娘子帶來的夾衣不多，那些孤兒們為了爭搶衣裳，所以吵起來了。剛才我已經訓斥過了，他們不會再吵了。”
“光是訓斥可不夠。”沈秀道：“所謂物不平則鳴，既然有人爭吵，那肯定是覺得分得不公平，你把他們幾人帶過來讓我看看。”
如果是平時，沈秀肯定不會多管閑事。可她來慈幼局，是想挑幾個孤兒回去收養，那自然是要觀察一下這些孤兒的人品。
而且她和沈夫人先后來了慈幼局，管事的肯定會告訴孤兒們，今日慈幼局來了貴客。
可在這樣的情況下，孤兒們還是吵了起來，說明有人是有意為之。
沈秀也想知道這背后的原因，便讓管事把他們帶過來。
管事的看了眼沈氏，沈氏點頭道：“既然沈娘子吩咐了，你就把人帶來吧！”
只是等管事走后，沈氏卻對沈秀道：“你管這個閑事做什么，既落不著好，反而還會被管事嫌棄。”
沈秀微微笑道：“我自然有我的用意。”
一會兒功夫，管事便把吵架的幾個孤兒帶了出來。
沈秀粗粗掃了一眼，這幾個孤兒有男有女，其中有個少年生得尤為高大，身上剛套了一件細棉布夾衣，只是臉上的表情卻有些畏縮和不安。
除了這個少年外，其余幾個都是十一二歲的女孩。
有一個女孩，格外引人注意，不僅皮膚白皙，而且生著高鼻梁，還有雙大大的眼睛。
這幾個孤兒在見到沈秀和沈氏后，多多少少都有些緊張，唯獨這個女孩落落大方，還不動聲色地打量了自己和沈氏幾眼。
沈秀將這個女孩的動作看在眼中，卻什么也沒有說，只是看了眼管事。
管事不好意思地笑道：“我把他們幾個都帶來了。只是他們一向缺少管教，要是言語上有冒犯之處，還望少夫人和沈娘子不要見怪。”
沈秀道：“這話不必多說。”說完看向幾個孤兒，問道：“你們為什么吵架？”
幾個孤兒不說話，最后是那個大眼睛的女孩開口道：“是阿壯仗著自己人高馬大，從阿梅手上搶走了夾衣。我氣不過，所以和他吵了起來。阿梅幾個怕我吃虧，才站出來幫我。”
“事情的真相是這樣嗎？”沈秀看向那個叫阿壯的少年。
少年不敢抬頭，也沒有說話。
大眼睛的女孩道：“阿壯，你別敢做不敢當。你仗著自己長得結實，欺負我們不是一回兩回了。去年冬天，你已經得了一件棉襖了。照理來講，這些夾衣，該輪到我們了。你看看阿梅身上穿的，全是夏天的單衣，可穿了這么幾層，仍是凍得得了好幾場風寒。”
女孩牙尖嘴利，說得阿壯把頭低了又低。
沈秀上前捏了捏阿梅的衣裳，確實是單薄得很。
大眼睛的女孩看她對阿梅流露出不忍之意，忙道：“沈娘子，您別看阿梅長得瘦弱，其實她會做針線，我們的衣裳有了破損，都是她縫補的。她還想著要當繡娘呢！”說完推了把阿梅。
那叫阿梅的小姑娘生得瘦弱又羞怯，被她推了一把，才開口道：“沈娘子，我確實會做針線。”說完這兩句話，便用光了勇氣，再也說不下去了。
大眼睛的女孩便替她往下說道：“沈娘子，您的繡坊應該還需要人手吧！你別看阿梅不會說話，可她的手巧極了。”說完還從阿梅的懷里拿出一個粗布手帕。
“您看，這手帕上的梅花，就是阿梅繡的。”
沈秀掃了眼帕子，只見上面繡的梅花，針腳大小不一，唯獨可稱許的就是有幾分形似了。
她這里還沒說完，管事已呵斥道：“柳兒，你羅里吧嗦說什么。阿梅做的那點針線活，哪能入得了沈娘子的眼？”
原來大眼睛的女孩叫柳兒，沈秀看她挨了訓斥，也不吭聲，只是倔強地咬了咬嘴唇，便開口道：“這針線活雖然做得不是很好，可是以阿梅這個年紀，已經算得上不錯了。”
柳兒眼睛就是一亮，“沈娘子，那你愿意收養阿梅嗎？”
沈秀笑著點了點頭：“看在你如此賣力的份上，我可以收養阿梅。只是你對我很了解嗎？”
柳兒笑道：“我聽過沈娘子你的不少事，知道你不是壞人。阿梅跟著你，總好過在這里受人欺負。”
沈秀笑了笑道：“其實我來慈幼局，是想收養幾個孤兒，幫我的忙。如果你愿意的話，也可以跟著我一起走。”
柳兒顯然愣住了，她沒想到沈秀會看中自己，指了指自己的鼻子道：“沈娘子你肯要我？”
沈秀點點頭。
柳兒道：“沈娘子大概不知道，我是慈幼局出了名的刺頭。三天兩頭就要跟人吵架的。”
沈秀道：“你是替人出頭，并不是沒事找事，我能理解。”
柳兒聽了這句話，心頭一熱，二話沒說就道：“好，既然沈娘子肯收養我，那我愿意跟你走。”
每年都會有人來慈幼局收養孤兒，只要那些人家身家清白，又肯出銀子，慈幼局自然樂得少養幾個人。
沈秀的身份放在那里，出手又大方，管事自然沒有不肯之理。
他陪著笑道：“我馬上就讓阿梅和柳兒收拾行李。”
“不光她兩人。”沈秀指了指旁邊的阿壯，“這個少年，我也要了。”
柳兒還以為自己聽錯了，沈娘子竟然還想收養阿壯，她有心想說什么，卻被阿梅拉了一把，這才沒有吭聲。
可是柳兒沒有忍多久，等沈秀與沈氏分開，帶他們三人上了馬車，柳兒便不顧阿壯也在，就直沖沖地問道：“沈娘子，你為何要收養阿壯？他這個人最欺軟怕硬了。”
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