隆冬臘月，正是一年中最冷的時候。
早上剛從井里打的水，中午就結了一層薄薄的冰。
溫繡娘用水瓢將冰打散，正準備舀水做飯，就聽外面傳來敲門聲。
“誰呀？”溫繡娘把門打開，就見門外立著一個長得很精神的伙計。
“你找誰呀？”溫繡娘不認得對方，便問了一句。
郭算盤笑道：“我是霓裳繡坊的伙計，這次來是奉了東家的吩咐。溫繡娘不請我到屋子里坐一會兒嗎？”
溫繡娘當然知道霓裳繡坊，她的表姐史繡娘就是霓裳繡坊的頭號繡娘。
雖然不知道郭算盤上門的目的，可來者是客，溫繡娘便把對方請了進來。
溫繡娘住的地方是個很小的宅院，只有三間北房，兩間廂房而已。
郭算盤進到北房的正屋時，就見屋子當中的軟椅上坐了個三十來歲的男人。這男人旁邊還放著副拐杖。
從他掀簾子進來，到溫繡娘請他坐下，這男人頭也不抬，只專心雕刻手里的木頭。
郭算盤的目光多看了這男人一眼，溫繡娘便不好意思地笑道：“我家相公不喜歡見生人，還請你不要見怪。”
郭算盤當然不會見怪，他早聽說溫繡娘的相公在二十歲那年變瘸后，因為精神受了很大刺激，從此便不怎么開口說話了。
他不想讓溫繡娘難堪，便很快收回了目光，說出了自己的來意。
“我們東家請我來，是想讓溫繡娘到繡坊那邊幫忙。只要您肯來，工錢方面可以商量。”
溫繡娘看了眼自家相公，“我相公這邊離不得人，我恐怕沒辦法到繡坊那邊幫忙的。何況繡坊有我表姐在，她的繡技比我還要高出不少。”
郭算盤道：“溫繡娘大概還不知道，我們霓裳繡坊已經換了新東家，史繡娘也已經離開繡坊了。”
“離開繡坊？”溫繡娘好奇地問了句，“即便繡坊換了東家，表姐為何要走？”
郭算盤道：“史繡娘的身體有些不舒服，新東家便準了她幾個月假。”
溫繡娘覺得這理由很敷衍，想到表姐的為人，她忽然明白了新東家辭掉她的原因。
“我們東家也知道溫繡娘家里拖累，所以她讓我告訴你，只要你肯答應去繡坊幫忙，她會雇人替你照顧你家相公。至于請人的工錢，當然由我們繡坊出。”
這個條件聽著倒是挺不錯，溫繡娘有些心動，可仍是有些猶豫。
“你們新東家是哪位府上的老爺？”溫繡娘問道。
郭算盤笑道：“我們新東家是錦心繡坊的沈娘子。沈娘子說，溫繡娘你應該還記得她。”
記得，怎么能不記得。
原來是她，也難怪表姐會離開。
“既然新東家是沈娘子，以她是繡技，當然能支撐起霓裳繡坊，為什么一定要請我去幫忙呢！”
郭算盤道：“溫繡娘這就有所不知了。我們沈娘子說自己擅長的是湘繡，而霓裳繡坊在史繡娘在的時候，以蜀繡見長。為了不丟失那些老主顧，她便讓我請溫繡娘你來幫忙，還說論蜀繡技藝的話，整個府城只有你的繡技可以與史繡娘媲美。”
溫繡娘笑了笑道：“這話過譽了。我的繡技一向比不上表姐。只不過我們二人拜的是同一個師傅，風格可能更相近一些。”
郭算盤聽出溫繡娘話里的松動之意，繼續道：“溫繡娘其實不必過謙。史繡娘的繡技也是在繡坊里練出來的。若是你沒有什么拖累，專心在繡坊鉆研繡技，未必比史繡娘差。”
“而且我們沈娘子很賞識溫繡娘你，說你和史繡娘雖同為表姐，可是性情一點都不像。”
史繡娘人品不好，性情也急躁。
郭算盤這么說，便是變著法的在夸溫繡娘人品敦厚，性情溫婉。
對于這一番夸贊，溫繡娘只是笑了笑。
郭算盤明白她的心思，史繡娘再不好也是她的表姐，她心里雖然認同這話，可是當著外人的面，卻不會多說。
他便重新游說道：“而且溫繡娘你這樣閑在家里，也不是辦法啊！我聽說令郎在學堂讀書，光是半年的束脩就要好幾兩銀子。一年下來怎么也要十兩銀子吧！”
說到銀子，溫繡娘最近手頭確實緊張，臉上多了些憂慮。
郭算盤見狀從懷里掏出一個荷包，“我們沈娘子知道我來見溫繡娘，便讓我準備了一份見面禮。里面是一張五十兩的銀票，算是我們沈娘子的一點心意。”
溫繡娘當然不肯收，可是對方是男子，她不好與對方拉扯，只能捏著荷包道：“這如何使得？”
郭算盤道：“溫繡娘你就收下吧！這是我們沈娘子的心意。等你來了繡坊就知道了，沈娘子人挺好的。”
溫繡娘捏著荷包，猶豫了好半天，最后道：“你讓我想想。”
郭算盤道：“這么大的事，是要好好想想。那溫繡娘你慢慢考慮吧，我先走了。”
溫繡娘剛把他送走，還來不及把荷包收好，門口又響起了敲門聲。
“表妹，你在家嗎？”
溫繡娘聽到這個熟悉的聲音，就知道是誰來了。
史繡娘不等溫繡娘把門全打開，就踏進了院子。
“這大白天的，你把門關得這么緊做什么。”史繡娘抱怨了這么一句，便問道：“剛才我好像看見繡坊里的郭算盤，他來做什么？”
“沒什么。”溫繡娘沒提郭算盤的來意，只道：“他是過路的，要到前面的胡同，找我問了問路。”
史繡娘沒有起疑心，看了眼北房，低聲道：“妹夫還是老樣子？”
溫繡娘點點頭：“還是老樣子。”
史繡娘不大喜歡這個表妹夫，便干脆和溫繡娘到了廚房。
溫繡娘開始燒火做飯，史繡娘靠著門框道：“表妹，你這么下去也不是辦法。最近有家繡坊要請我過去，不如你跟我一起去吧！我們姐妹倆也有個照應。”
溫繡娘燒火的手一頓，史繡娘在霓裳繡坊風光的時候，想不到她這個表妹。如今她落了難，要另尋繡坊，就想起她這個表妹來了。
溫繡娘明白史繡娘的心思，她是怕自己一個人到新的繡坊，會被人欺生，所以想拉著她一起作伴。
可是史繡娘的性情，溫繡娘有什么不知道的。
將來到了新繡坊，好事全是她的，吃虧的事，便推給自己。
她將一把柴火塞到灶膛里，一邊拉風箱，一邊道：“不巧得很，我剛接了個大單，恐怕不能跟你一塊過去了。”
爐膛里的柴火很快燃了起來，望著那燃得正旺的焰火，溫繡娘忽然下定了決心。
她要去霓裳繡坊！不僅是為了擺脫史繡娘的糾纏，更為了爭一口氣。
郭算盤說得沒錯，她的繡技不輸史繡娘，只要肯在繡坊勤加練習，將來未必不能超越史繡娘。
她已經厭倦了對方那高人一等的態度，憑什么對方想來找她就找她，不想找她就可以當沒有她這個親戚。
她要為自己爭一口氣！
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