衛宴每日到孟老先生那里讀書，有時候孟老先生會留他用飯，便會晚回來半個時辰。
今日沈秀從孟家回來時，就見衛宴比往日回來得都早，正靜靜站在廊下，不知在想什么。
沈秀看他想得出神，連自己的出現也沒有發覺，就想捉弄一下他。于是她躡手躡腳地走過去，正要撲到衛宴身上，嚇他一跳，可是卻突然看見走廊盡頭走過來一個年輕的婦人。
一看見有生人，沈秀當即就收回了手上的動作，輕輕咳了一聲。
衛宴聽到聲音，才回過頭，看見是沈秀回來了，臉上露出笑容：“你怎么也不出聲？”
沈秀笑道：“原本想嚇你的，自然沒有出聲。”說著話，看了眼不遠處的年輕婦人。
衛宴便招手讓那年輕婦人過來，“柔娘，你過來見過主母。”說著與沈秀解釋道，“柔娘是孟老先生管家的表侄女，聽說我這里缺人，管家便把她薦了過來。”
柔娘本來是端著一碗茶過來，聞言便朝沈秀福了福身，“柔娘見過夫人。”
“夫人不敢當，你還是叫我沈娘子吧！”沈秀上下打量了她一眼，這柔娘看上去不過二十來歲，生得白凈又清秀，委實不像是個普通的仆婦。
“這柔娘自小父母雙亡，是管家韋伯把她養大的。她在孟府長大，既通詩書，也會算賬。以后家里的事，你都可以交給她做。”
沈秀明白了衛宴的意思，這柔娘既識字又會算賬，正可以做她的幫手，比不得那些做粗活的仆婦。
畢竟是孟府的管家薦來的，沈秀和衛宴都沒有拿柔娘當普通仆婦，待她也是客客氣氣的。
柔娘自己倒很懂事，宅子里暫時沒有做粗活的仆婦，她就把打掃宅院和做飯的活計全都包了起來。
在她打掃庭院的時候，有個不大的孩子跑了過來。
柔娘不好意思地朝沈秀笑笑：“這是我的兒子寧兒，寧兒快給沈娘子問好。”
沈秀從衛宴那里已經知道了柔娘的情況，柔娘嫁的是孟府的一個管事。如今管事還留在孟府，孩子太小，還離不開她，所以便帶來了。
柔娘本來還怕沈秀會嫌棄她帶著一個孩子，但是看沈秀并沒有露出嫌棄，反而帶著寧兒去吃東西，她這才松了口氣。
寧兒長得和柔娘一樣，白白凈凈的。沈秀很喜歡他，不僅拿點心給他吃，還陪他玩了一會兒。
柔娘那邊沒有兒子搗亂，很快就掃完院子，還去廚房做了一頓豐盛的晚飯。
柔娘和寧兒去吃飯時，沈秀便與衛宴說起今日見孟老太太的情形。
“老太太比我想的還要精明，我看怎么也要等幾天，才能跟她說錦心繡坊的事。”
沈秀邊說邊給衛宴夾了塊肉，“相公，你有什么好主意嗎？”
衛宴撥拉著碗里的紅燒肉道：“若說主意，我倒有一個。只不過我幫你出主意，你能不能把肉夾回去。”
“相公，你這么不喜歡吃肉，這習慣可真是不好。”沈秀說歸說，可為了能聽到衛宴的主意，還是把肉夾了回去。
衛宴沒想到她如此聽話，便不再逗她，直接道：“你如今已經跟孟老太太見了面，又成了他們家九姑娘的刺繡師傅，交情是有了，也可以說話了。但是什么時候替錦心繡坊說話，需要一個契機。”
“什么契機？”
衛宴緩緩道：“錦心繡坊得罪孟老太太是因為那幅觀音繡像。這契機就在觀音像上。”
沈秀一點就通，“我明白了。過兩日，我會尋個機會，讓她們主動提起這事。然后我好替錦心繡坊做描補。”
沈秀有了主意，第二日再去孟家的時候，便帶了自己用慣的刺繡工具。
九姑娘等了她一上午，看見她來赴約，很是高興。
“沈娘子，我們今日是學蘇繡還是湘繡呢？”
沈秀道：“那我要先看看你的底子如何了。”
九姑娘便讓人拿來她親自繡的手帕，“這是我去年花了好幾個月繡的牡丹，你看看如何？”
不管怎么說，九姑娘到底跟著刺繡師傅學了好幾年，基本功打得還算扎實，就是有些技法學得馬馬虎虎。
這也是少女們的通病，耐心不夠。非得等到她們嫁人后，才能真正定下心來。
沈秀認真地看完，便給九姑娘指出了兩處可以改進的地方。
“九姑娘的基礎還是不錯的。從今日起，九姑娘就跟著我學湘繡吧！”
九姑娘的刺繡工具都是現成的。
沈秀拿起一枚蘇針，傳授了她一種針法后，便看著她練習。
九姑娘性格活潑，只坐著繡了兩刻鐘，就有些不耐煩了。
沈秀適時道：“九姑娘要是覺得悶，可以起來轉一轉，讓眼睛也休息一會兒。”
九姑娘巴不得她這一句話，離開座位以后，就笑嘻嘻地拉著沈秀道：“還是師傅疼我。對了，我想起來，祖母那里有人送來了兩盆菊花，聽說是很稀罕的品種。走，去看看。”
宜壽院的走廊下，確實擺著兩盆綠菊。
九姑娘正拉著沈秀在廊下看花，便聽房內傳來說話聲。
“今日有客人嗎？”九姑娘問旁邊的丫鬟們。
丫鬟道：“是水仙庵的云心師太來了。”
“云心師太是誰？”沈秀不由問了一句。
九姑娘低聲道：“她是水仙庵的住持師太，因為我祖母信佛，所以常常來給我祖母講經。”
“今年春天的時候，我祖母還給水仙庵許了一千兩銀子的香火錢和一幅觀音繡像，把云心師太高興得不行，連說我祖母慈悲。”
沈秀心頭一跳，她想不到在這件事上，連老天都在幫她，不僅把云心師太派了過來，還讓九姑娘主動提起了觀音繡像。
她定定神，接著九姑娘的話道：“老太太還真是虔誠。等九姑娘學好了刺繡，便可以給老太太親自繡一幅觀音像了，這樣更顯得虔誠。”
九姑娘嘆道：“觀音繡像可不容易繡，我覺得自己有生之年都沒辦法繡成了。”
沈秀笑道：“你年紀還小，不要說這種話。以后的日子還長著呢。”
她怕話題扯遠，再次開口問道：“老太太許的觀音繡像是誰繡的？”
九姑娘道：“快別提了，本來交給了錦心繡坊，沒想到她們送來的卻是被弄臟的繡像。至今我祖母都在為此事心煩呢！”
“為何心煩？”沈秀問道：“繡像弄污了，可以再找人來繡啊！”
“你不知道，我祖母覺得繡像弄污，是對觀音大士不敬。前些日子，她老人家還做了好幾個噩夢呢！”
沈秀至此才明白了孟老太太生氣的原因，原來是怕神佛怪罪。
“其實老太太不用這么憂心，繡像弄污只是件小事，可以輕易解決掉的。”
“怎么解決？”九姑娘道，“那污漬我們試了很多種辦法，都沒有洗下來。”
沈秀道：“總之我有辦法。如果你們相信我的話，可以讓我試試。我保證不會損毀觀音繡像分毫。”
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