槐花的那個遠房表妹，住在離縣城幾十里外的喬家村。
馬車行駛到喬家村的村口時，槐花指著村東的方向道：“我那表叔一家就住在那里。只是他家地方狹窄，表叔表嬸又勢力，我怕怠慢了你。”
沈秀笑道：“沒事的。反正我只是來見人，又不是來做客，待不了多久。”
“那你先在馬車上等我一會兒。”槐花道：“到底是鄉下地方，屋子里有點亂。”
于是沈秀便在馬車上等了一會兒，等她進到喬家時，院子和屋子都已經打掃了一遍，堂屋正中的椅子也被擦了一遍。
槐花的表叔喬鐵柱起先聽說有貴客要來，還似信非信，直到沈秀走進喬家，喬鐵柱才相信了槐花的話。
沈秀來的時候，特意打扮了一下，尤其戴了兩件首飾。這兩件首飾并不算名貴，可落在喬鐵柱眼中，卻是明晃晃的貴客了。
他忙給一旁的婦人使了個眼色。
喬鐵柱的媳婦會意，忙上前招呼道：“夫人快請坐。”
沈秀含笑道：“夫人二字可不敢當，你們還是喚我沈娘子吧！”
等沈秀和槐花坐下，喬鐵柱的媳婦又端來了炒花生和瓜子幾樣零嘴。
“鄉下地方，沒什么好東西吃。你們先坐著，我去給你們煮紅糖水喝。”
沈秀忙道：“大嫂不用忙了，我不渴。”
可是喬鐵柱的媳婦還是去了廚房，還把女兒叫去燒火。
沈秀只看到了一個女孩的側顏，那側顏確實與自己有幾分相似。
等到紅糖水煮好以后，槐花的表妹，喬梅兒便把兩碗紅糖水端了進來。
借著這個機會，沈秀仔仔細細把喬梅兒打量了一遍。
如槐花所說，喬梅兒的確與自己生得很相似，只是她皮膚不夠白皙，加上沒怎么見過世面，有些畏手畏腳，氣質上便落了下乘。
皮膚不夠白，可以養。氣質不行，也可以培養。
沈秀當即就決定了，就是這喬梅兒了。
為了試探喬梅兒的心性，沈秀當場就褪下了腕間的一只銀嵌綠松石手鐲。
“我一看你就覺得有緣，這只手鐲送你了。”沈秀把手鐲塞到了喬梅兒手里。
喬梅兒的眼睛立時亮了起來，她長這么大，還從未見過這么漂亮的鐲子。
可她還是看了看娘的臉色，等鐵柱媳婦點頭后，她才接過了鐲子。
沈秀將一切看得清清楚楚，喬家兩口子貪財，喬梅兒倒還好一些，不過卻沒有什么主見。
其實這樣的人家也好應付，只要銀子給得足就行。
沈秀有了主意，接下來便直截了當地說，想要請喬梅兒到自己家做客。
槐花適時地取出原來沈秀給的十兩銀子，說這是沈秀給喬梅兒做衣裳的銀錢。
喬鐵柱兩口子，看見槐花拿出的十兩銀子，眼睛立時就粘在了上面。
不過喬鐵柱還有層擔憂，十兩銀子多是多，可若是沈秀就這么把閨女接走，以后不送回來怎么辦。
十兩銀子賣一個閨女，可虧大了。
好在槐花在旁保證，沈秀將來肯定會把喬梅兒送回來的。而且說不準還能幫她尋一門好親事。
為了讓喬家兩口子放心，沈秀又給了他們五兩銀子。喬鐵柱這才沒再反對。
喬梅兒在旁什么也沒說，就懵懵懂懂地跟著沈秀上了馬車。
她還不知道自己要去哪里，整個人不免有些不安，在車里也有些縮手縮腳。
沈秀一路都在盤算，如何改造喬梅兒，幾乎沒怎么和她說話。
好在旁邊還有槐花，在槐花的解釋下，喬梅兒這才知道，她們一行人是要返回縣城。
馬車行駛了半個多時辰后，便進了縣城。等車停在宅子門口，槐花便先扶著喬梅兒下了馬車。
沈秀事先沒有想到，事情能進行得如此順利，因此并沒有給喬梅兒收拾出房間。
不過宅子里多的是房間，在槐花的幫助下，沈秀很快就收拾好了一間廂房。
盡管這也是一間普通的廂房，但對于喬梅兒來說，已經算得上很好了。
房間里不僅有柳木做的新床，還有桌椅和梳妝臺。
喬梅兒剛撫摸完梳妝臺的銅鏡，沈秀已經給她拿來了幾身衣裳。
等喬梅兒洗了個澡，換好衣裳，再走出來時，就連一旁的槐花也道：“梅兒這么一打扮，連我都認不出來了。”
沈秀沒有說話，而是仔仔細細看了眼喬梅兒，覺得還是差了點東西。
為了讓喬梅兒更符合自己的條件，沈秀從第二天起便開始幫著喬梅兒護膚，順便培養她的氣質。
為了不走漏風聲，沈秀把喬梅兒接過來以后，便很少帶她出門。
喬梅兒倒是很想去外面逛逛，但是沈秀不提，她也不好意思說，便每日跟在沈秀身邊。
沈秀教她讀書寫字的同時，有時候也會教她女紅。
喬梅兒在讀書寫字上，沒有多少天賦。好在女紅做得不錯，在沈秀的指導下，很快就能繡出一些復雜的花樣。
這日喬梅兒正在背詩書，背得磕磕絆絆。沈秀可不會因為她沒有天賦，就對她放低要求，只要背不過，中午的伙食就沒有肉菜。
為了能解饞，喬梅兒也只能咬著牙，背了一遍又一遍。
“這一遍，仍有幾句背錯。重來。”沈秀正要讓喬梅兒返工重背，門外傳來敲門聲。
沈秀便讓喬梅兒待在房里別出來，她自己去開門。
來人竟是羅恭。
沈秀開門看見他，還有些意外。
“義兄今日怎么有空來我這里？”沈秀把羅恭讓到了待客的地方，這里離喬梅兒住的廂房很有一段距離。
羅恭進來的時候，還打量了一下宅子。
“你這宅子倒是不錯。”羅恭坐下來道，“我來也沒別的事情。前日是甄縣令的生辰，我也沒什么好送的，便送了他一本蘭花冊子。”
“哪知道他喜歡得不行。聽說你會雙面繡后，便想請你繡一本雙面繡的蘭花冊子，說是要送到京城，討他們家老夫人歡心。”
羅恭道：“定金我已經給你帶來了。這甄縣令出手倒是闊綽，一拿就是一枚金錠。”
他說著話，把一枚約重一兩銀子的金錠，輕輕放到了桌上。
沈秀望著那枚金錠，微微皺眉道：“甄縣令是如何得知，我會雙面繡的？”
羅恭不好意思地摸了摸鼻子道：“這都怪我，不小心說漏了嘴。”
其實沈秀把自己會雙面繡的事，告訴給羅恭后，就沒想著隱瞞此事。她真正不高興的原因是，羅恭把蘭花冊子送給了甄縣令。
可她偏偏不能告訴羅恭，她其實很不喜歡羅恭這樣做。
早知道甄縣令會在這事上威脅她，當初她就不該瞞著羅恭。
沈秀深吸口氣，把滿肚子的不悅壓了下來，看著那枚金錠道：“看在你的面子上，這活計我可以接。不過雙面繡不便宜，這點定金可不夠。”
“不夠？”羅恭道：“難道你要我去找甄縣令要定金？”
其實甄縣令拿出一枚金錠做定金，已經夠可以了。
沈秀道：“反正我不管，雙面繡的定金是二百兩銀子，先交定金再接單，這是我的規矩。總不能因為他是縣令，我就能不顧規矩了。如果你不好意思要，那就跟他說，我暫時沒空，不接單子。”
羅恭一臉的為難，看向沈秀道：“看在我的面子上，能不能通融一二？”
沈秀硬邦邦道：“不能。”
羅恭不解地看著她，他當然能看出沈秀是生氣了，可是卻不知道生氣的原因。
難道是怪自己，把她會雙面繡的事，透露給了甄縣令。
“你和甄縣令到底是怎么回事？”羅恭想到這里，到底沒能忍住，把心里的疑問說了出來。
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