繡鋪隔壁就是間香料鋪子。
沈秀送走槐花，便來了這香料鋪子選購香料。
這香料鋪子地方不大，伙計和掌柜都是顧老伯一人。
沈秀進來后，顧老伯便過來招呼。
沈秀道：“顧老伯，我想買點香餅放在香囊里，最好是梅花餅。”
梅花餅就是用香料做成的梅花形狀的香餅，既可以放在香爐里焚燒，也可以放在香囊里取其幽香。
顧老伯便取來一個盒子，盒子里面放了幾十個拇指大小的梅花香餅。
“這是用沉香、茉莉花和側柏葉制成的香餅。”顧老伯拈起其中一個遞給沈秀，“沈娘子聞聞看。”
沈秀拿在手里，這香餅是以茉莉花為主料，還未湊到鼻邊，就已聞到一股清香。
她要的就是這個效果，當即便問這些梅花香餅的價格。
顧老伯笑道：“沈娘子不是外人，我也不多要，這一盒梅花餅，你給一兩銀子就是了。”
一兩銀子還在沈秀的承受范圍之內，她痛快地付了錢。
顧老伯幫她把梅花香餅裝好，沈秀還沒接過去，就聽外面傳來一陣吵鬧聲，期間還夾雜著些辱罵聲。
“這外面是怎么回事？”沈秀有心想去看看外面發生了什么事，卻被顧老伯攔住了。
“沈娘子，那些人你招惹不起，還是躲著他們為好。”
沈秀不解地問道：“顧老伯你知道外面是什么人嗎？”
顧老伯嘆道：“還能有誰，還不是那一幫地痞流氓！他們仗著縣衙有人，經常要我們交保護費。像我們這些小店鋪只能花錢買平安。”
“那外面是怎么回事？”
顧老伯聽著外面的聲音，臉上露出同情之色道：“那是對面的苗家面館。前幾個月苗老大的老母親生了場病，把銀子全花光了。苗老大便想緩幾天再交錢，可是那些人根本不講理，隔三岔五過來鬧一場，逼得苗老大連生意也做不成。”
顧老伯說到這里，便看了沈秀一眼，“沈娘子的店鋪才開張沒幾天，他們估計還不知道。等知道了，他們肯定會上門要錢的。”
“顧老伯，這保護費要交多少錢？”沈秀問道。
顧老伯道：“一年要交夠五兩銀子。這些人也真是黑心肝，五兩銀子幾乎是那些小鋪子半年的收益。”
一年要交五兩銀子，這筆數目確實不小。
“顧老伯，難道官府就不管嗎？”沈秀問道，“難道就任憑他們這些人橫行霸道？”
顧老伯苦笑道：“這種事，官府才懶得出面管呢！何況這些人背后也有縣衙的勢力，不是縣丞就是主簿。”
縣丞掌管縣政，是八品官。主簿掌管全縣的糧稅和戶籍，是九品官。
沈秀聽了沉默不語，一個八品官，一個九品官，自己一個無權無勢的繡娘，好像確實惹不起他們。
她還在沉思，顧老伯已道：“沈娘子，我看他們朝著你的鋪子去了，你快回去看看吧！”
那幾個地痞流氓砸完苗家面館，其中有個眼尖的，看見這附近又開了一家鋪子，便招呼眾人朝著新開的鋪子而來。
沈秀回到鋪子時，幾個地痞流氓正在四下里摸尋那些繡品。
“幾位客官，那些繡品可摸不得。”沈秀開口道：“繡品這東西不能沾汗漬，一沾汗漬整幅繡品便毀了。”
沈秀說話的聲音并不高，可還是清清楚楚傳到了幾個地痞流氓耳邊。
有兩個人便縮回了手，其中一個領頭的卻大模大樣地坐在椅子上，“你們鋪子的掌柜呢？”
沈秀淡淡道：“我就是鋪子的掌柜，幾位客官有話不妨直說。”
領頭的地痞流氓看了她一眼，忽然笑道：“我們可不是什么客官，來你這鋪子也不是要買東西。你該知道我們來這是為了什么吧？”
“我們是來收保護費的，你這鋪子一年沒少掙錢吧。這樣吧，我們也不多要。只要你一年交上十兩銀子，以后若是有人上門鬧事，你只管找我們兄弟便是。”
沈秀輕輕皺了皺眉，明明顧老伯說的是五兩銀子，怎么到她這卻是十兩銀子。
她本來是打算交錢的，五兩銀子對于她來說還是拿得出的，就當花錢買清凈了。可是當對方獅子大開口后，沈秀就改變主意了。
對方分明是欺負她一個女子，今日可以逼她交十兩銀子，明日說不準還會明搶鋪子里的東西。
沈秀想到這里，不由定定神道：“我這鋪子才剛開張，沒那么多現銀。幾位大哥不如容我幾天時間。”
領頭的地痞流氓道：“新開張的鋪子多了去了，可是像你這樣推諉的卻沒有幾個，這樣吧，我們最多容你一天。若是明天你還拿不出銀子，你這鋪子的生意干脆也別做了。”
沒有拿到銀子，幾個地痞流氓出來的時候，一個個都沒有好臉色，其中一個地痞流氓還踹了門一腳。
一直等幾個地痞流氓走遠，顧老伯才過來道：“沈娘子，他們是不是來要錢了？”
沈秀苦笑著點點頭：“不僅要了，而且張口就是十兩銀子。”
“十兩銀子？”顧老伯驚訝道，“他們真是敢張口。那沈娘子你？”
沈秀道：“我沒給他們。”
“那他們沒說什么？”
沈秀道：“他們說明天會再來。”
“沈娘子，我看你還是破財消災吧！”顧老伯道，“這些人可不是好惹的，你看對面的苗家面館，到現在都不得清凈。”
沈秀看了眼不遠處的苗家面館，鋪子里外都被砸得稀爛，苗老大兩口子一邊抹淚一邊收拾殘局。
“這些人確實不是東西。”沈秀收回目光道，“顧老伯你放心吧，我不會和他們硬抗的。”
第二日，沈秀剛來了鋪子沒多久，那幾個地痞流氓便來了。
“小娘子，銀子準備好了嗎？”領頭的地痞流氓一邊說，還一邊示威似的拿出了一根棍子。
沈秀鎮靜自若道：“一天時間，我根本沒法湊齊十兩銀子。”
“這么說，小娘子是執意不交銀子了。”領頭的地痞流氓道，“你莫不是想和對面的苗家面館一樣，被我們兄弟們把鋪子砸個稀巴爛。”
“那倒不是。”沈秀淡笑道，“我手頭雖沒有那么多現銀，但這幾年總算攢了些好東西。我想幾位大哥應該不介意我拿東西抵銀子吧！”
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