萊倫正在訓練民兵時，忽然有一個崗哨民兵跑到校場，說是一隊白狼騎士正從西北趕來。
不用想就知道，整個德拉文伯爵領，會來橡木村的白狼騎士只有克里爾。
“全體集合！”萊倫收起手中軍棍，沖著崗哨民兵說道：“去把弩兵隊叫過來。”
“是！”
沒過多久，村東的土路上，一伙十余人的隊伍，正朝著校場跑來。
領頭的阿爾伯特小跑到萊倫身邊，滿臉困惑地敬禮后。“大人，出什么事了？”
弩兵們手中弩機上弦，嚴陣以待，以為有外敵入侵。
“沒什么大事，讓弩兵放下弦，來客人了。”
萊倫揮揮手，示意后來的弩兵們歸隊，大聲道：“全體列隊，跑步趕往村北路口！”
整齊劃一的腳步聲，伴隨“一二一”的口號，行列分明的隊伍沿著村外土路向預定位置前進。
當一隊白狼騎士趕到時，在道路兩邊迎接他們，只有站姿筆挺如松的士兵。
民兵們目不斜視，每個人昂首挺胸，一些人的手臂上還有些許淤青，看上去沒少挨訓。
“有點意思啊！萊倫這家伙練兵有一套啊！”
克里爾端坐在馬背上，對身后的白狼騎士笑道。
他掃過一圈，所有民兵紋絲不動，像幾十個木樁子。
“克里爾·安洛先！”
橡木村領主，王國騎士萊倫從路口走出，張開雙臂，笑著迎了過去。
白狼騎士連隊長翻身下馬，哈哈大笑，不顧禮節與對方來了個熊抱，渾然沒有一位騎士的拘束。
“好小子！怎么？讓這些兵蛋子站在這，沖我安洛先示威呢？”
“哪有的事情。”
萊倫微笑道：“拉出來讓你評判評判優劣罷了。”
“還評判什么？就憑借這份精氣神，和托德布林格那老小子的行省軍隊比，不相上下啊！”
說話間，克里爾仔細觀察了這些民兵，心底也不禁疑惑，站在道路兩邊的士兵，真不是從哨站調來的？
“如果早些知道你這家伙練兵也不錯，我說什么都不讓大哥把你封出去，干脆啊，布雷鎮那幾百人全交給你負責算了！”
王國騎士笑了笑，引著白狼騎士們來到領主長屋。
為了表示歡迎，萊倫特意叮囑事務官皮特曼多備些烤肉，狼群鐘愛肉食，崇拜白狼的騎士們更是熱衷于此。
領主長屋的大廳內擺上一排寬大長桌，萊倫身為領主，自然坐在首座，左手邊以克里爾為首的白狼騎士，右手邊分別是橡木村大小管事，皮特曼、加文、阿爾伯特數人端坐席間。
廳內不斷端入大盤烤羊肉、燉湯，兩座壁爐里火勢正旺，源源不斷地暖氣輸送在長屋內，北方深秋雖說嚴寒不及冬季，但刮面涼風拂過，衣著較少不免瑟瑟發抖。
每當提起米登領的溫度，萊倫不禁懷疑更北方的基斯里夫國度，到底是何種神奇力量，支撐了基斯里夫人民的生活。
“萊倫，你這村莊里儲存的糧食...足夠挺過冬季嗎？”
克里爾毫不見外地大口吃肉，說話間，正扯下一條肥嫩的烤羊腿，手掌油乎乎的，長屋內溫度逐漸升高，白狼騎士連隊長嫌后背累贅，直接將狼皮披風撩向一邊。
“前幾天從商人公會多買了些糧食，估算著，可以撐到明年夏收。”
首座的王國騎士放下木酒杯，一旁的女侍心靈手巧，重新為他倒滿一杯甜酒。
后者點點頭，聽到還有糧食就好，咽下一大塊烤肉后，他問出心底的疑惑：“你這些士兵都是如何練出來的？我記得上次來的時候，沒看到剛才那樣氣勢十足的士兵啊。”
萊倫放下酒杯，回答道：“很簡單，按照行省軍隊標準，強化鍛煉他們的紀律性。”
“在最基礎的隊列、行軍、轉體一類，下死功夫，打好基礎之后，才會教他們使用武器。”
“就這么簡單？我看你的士兵個個精神飽滿，明顯是后勤強大，難不成今年橡木村，家家戶戶大豐收？”
克里爾繼續追問道，他對橡木村士兵的認知思維，最給予的定位是征召兵一層。
領主錢糧有限，不可能供養得起一大批徒耗錢糧的士兵，橡木村還是個總數不足二百人的小村莊，更沒理由訓出他所看到的士兵。
很快，他想到了一種可能，疑問道：“難不成，你自己為他們解決后勤問題？”
萊倫微微點頭。
克里爾目瞪口呆，他叫道：“吾主在上！這橡木村是有金礦嗎？萊倫！你不會是挖到寶藏了吧？”
吟游詩人最愛編排奇跡的故事，舊世界人民都愛聽到“天降餡餅”，以期待自己也能成為故事里的角色那樣，從此享受人生一切。
“你忘記德拉文伯爵賞賜給我的200枚金幣了？”萊倫悠悠說道，提起甜酒瓶，給他面前的杯子續滿。
克里爾聽到這些，大盤里的烤肉也不吃了，仰頭長嘆一口氣，似乎是為萊倫花出去的錢感到惋惜。
酒過三巡，面對萊倫豐盛的招待，白狼騎士們也給足了橡木村領主的面子，流水似的空盤不斷端下，換上一盤又一盤肉食，此刻一個個盤著肚皮，心滿意足地倚在木椅上。
充飽喝足，好談事情，布雷鎮的城防長官，沒理由就為了吃一頓飯而趕來橡木村。
長屋女侍手腳麻利地撤下席宴，大廳內也略顯清凈。
萊倫率先問道：“克里爾，你此次前來，一定有事情發生，直說吧，是不是伯爵大人有任務讓我去做？”
“我克里爾就喜歡和你這樣的人說話！從不拐彎抹角，直率！”白狼騎士連隊長倚著木椅靠背，揚起一手贊許道。
“請說吧。”
“那我也不藏著掖著了。”克里爾坐直身子，試探性問道：“萊倫，你知道黃銅要塞嗎？”
“黃銅要塞？”
萊倫咀嚼這一地名，點了點頭。
這座臭名昭著的要塞，坐落于北方霍克領的中部群山中，曾經有亡靈法師出沒，現在更是混沌信徒的樂園，曾經有一個大膽的獵人說，黃銅要塞里充斥了無數惡魔以及奇美拉巨獸。
克里爾壓低聲音，神秘兮兮道：“年初的諾斯卡入侵，就是為了黃銅要塞里的一座祭壇。”
“祭壇？”王國騎士的好奇心被勾起。“黃銅要塞從三皇時期就存在了，數百年時間，里面不知道遺失了多少寶物，一座祭壇....不值得諾斯卡人大舉入侵吧。”
“起初我也不相信。”
克里爾語氣認真，一字一頓道：“但是，這條情報是白狼騎士團內環騎士長，親手從一名抓獲的諾斯卡軍閥口中，逼供出來的。”
白狼騎士團成名已久，內環騎士無一不是傳奇階強者，更何況是內環騎士長親自動手，這樣一來，情報可信度大大提升。
萊倫追問道：“究竟是什么祭壇，值得諾斯卡人出動兩萬人去搶？”
“這一點，我也不清楚。”克里爾搖了搖頭，略微沉吟后，開口道：“騎士長只說了祭壇和一位陰影之神有關，具體是哪位神明，騎士長大人也無從得知。”
右手邊的阿爾伯特聽了個真切，朗聲道：“繼續逼問。不就水落石出了嗎？”
“真要能問，早就問出來了。”克里爾冷哼一聲，瞥了他一眼。“關鍵是那名諾斯卡軍閥說出‘陰影之神’四個字后，在吾主的神廟里當場暴斃，化為一灘膿水。”
“化為膿水？這怎么.....可能？”阿爾伯特瞪圓了眼，有些不敢相信。
萊倫沉默了一下，解釋道：“誓言詛咒，諾斯卡軍閥一定是立下了某種誓言，而且是極其強力的誓言，一旦他開口透露出某處關鍵，詛咒反噬會立刻應驗。”
對混沌立下生命的誓言，一旦違背，別說在尤里克神廟，就算躲在米登海姆最高處，那束永不熄滅的白狼圣火里，也無濟于事。
“目前我們不知道的，只剩下黃銅要塞里的祭壇，究竟屬于哪一位‘陰影之神’。”
帝國的“盜賊之神”和“死神莫爾”、布列塔尼亞的“吟游之神”甚至矮人的“死神”，他們的權能都涵蓋了“陰影”。
“可這些與我們沒有關系吧，通往黃銅要塞的道路上，有多少帝國軍隊的尸骸？我想沒有十萬，也該有五萬了。”萊倫目光盯著克里爾，他可不相信德拉文伯爵會派手下王國騎士，去黃銅要塞送死。
“和我們確實沒有太大關系。”
克里爾點點頭，如實說道。“與德拉文領相鄰的約恩男爵領里，有一伙四處逃竄的諾斯卡殘軍，那群北佬占據了男爵領內一座名叫“西恩”的村莊。”
“有情報顯示，諾斯卡人會將西恩村內所有的村民殺死，再通過一場宏大的血祭，使他們升魔。”
“升魔么....”
萊倫皺起眉頭，混沌極難對付的原因有很多，其中一點，就是升魔。
最為具體例子，便是恐虐信徒，他們砍下的頭顱越多，獻祭的鮮血越多，就越會得到難以想象的“獎勵”。
升魔后，信徒會從凡人逆轉為惡魔，作為恐虐的軍鋒，更有甚者，會升為相應混沌神的惡魔親王，擁有大魔般龐大身軀和難以想象的偉力。
但是升為惡魔親王的概率極低，那一伙諾斯卡人，大概率會成為體態扭曲，無意識的混沌卵，從此再無人性，徒留一團血肉模糊的惡心造物，淪落為混沌邪神的玩物。
可就算這樣，他們也并非凡人所能應對的。
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