就在三人吃飯之際，徐二也快馬加鞭，趕到了尚榮的帳下。
“尚大人，客棧里的兩名女子的確可疑，真有可能是洪德瑞的女兒。”徐二匯報道。
“哼，她們往南走，肯定是往曲陽。”尚榮一聽，擔心的道，“紀曉嵐引著皇上也往南走，也會路過曲陽。莫非這里面有什么貓膩？”
“大人，依小的看，咱們不如先下手為強。不管那兩個女子是不是洪家的人，也不管皇上是不是要去曲陽，咱們先把洪德瑞給除了。”徐二冷笑道，“只要洪德瑞一死，他們就算趕到曲陽，也是于事無補了。”
“好，徐二，你果然不愧是我的心腹。”尚榮哈哈一笑道，“好，我們馬上趕去曲陽。”
……
飯店里，乾隆、和珅、項南吃完飯后坐著喝茶。
“老紀、和二啊，爺此番出來，有一個深刻的體會。”乾隆嘆息道。
“爺，您說！”項南、和珅一起問道。
“爺以為此次罪己詔下得好，三百里，三十里出來，這人世間與爺想像中的就大不一樣，倘若三千里下去，這江山就不敢認了吧。”乾隆嘆息道。
“爺，您大智大覺。”和珅拍馬屁道。
“甭說好話。”乾隆瞪了他一眼，“爺才出來兩天吶，看到的景象，就跟你們告訴爺的一點都不一樣。
苦澀井水黑窩窩，破舊茅屋牲口棚，遍地的流民乞丐……這是爺的大清么，這算什么盛世啊？”
和珅被他一通申斥，頓時臉現尷尬之色。
就在這時，門口剛好進來三個乞丐，一大兩小，穿得破衣爛衫，蓬頭垢面。
“爺，賞點吃的吧~”三人都可憐的哀求道。
“出去、出去！”伙計一見，連忙往外轟道。
和珅一見，表現的機會來了，忙從兜里取出幾個銅錢，要施舍給這三個乞丐。
“和二，不必不必。”乾隆阻攔道。
“爺，她們看著的確可憐吶。”和珅解釋道。
“是他們可憐，還是爺可憐吶？君王給一個乞丐行善算善么？”乾隆不悅道，“一個君主要讓普天之下再無乞丐才是大善吧？我不能給，給了，爺我就更可憐了。”
“爺，勿以善小而不為，勿以惡小而為之。行善本不在大小，君王行善也是如此。”項南笑道，隨后從兜里取出一些散碎銀兩，交給了三個乞丐，“去吧，買點吃的吧。”
“謝大爺、謝大爺！”三個乞丐感激不盡的走了。
……
“三爺，您以為，苦澀井水黑窩窩，遍地的流民乞丐，就已經是最慘的景象么？”項南回坐道，“爺這還不是最黑暗的呢。”
“噢，那什么才是最黑暗的？”乾隆好奇地問道。
“橫征暴斂，敲骨食髓，殘民自肥，只手遮天。”項南低聲說道。
“老紀，你胡說什么！”和珅一聽，立刻怒道。
“你說得這種慘象，哪有啊？”乾隆一聽，皺起眉頭問道。
“爺，您想看么，您敢看么？”項南沒回答，而是直接問道。
乾隆臉色一僵，隨后點了點頭，“帶我去吧。你讓爺流放三百里，不就是想讓爺看這人間嘛。爺出來都出來了，要是半途而廢，就這么回去了，那一輩子就只能做個糊涂皇帝了。”
“爺！講得好！此一番話比在金殿上的一車話都講得實在，透徹。”項南伸出大拇指道，“這兒不太方便，要么就為您這一番話，我想行個大禮呢！”
“行了，先欠著，欠著吧。”乾隆擺了擺手，“老紀，咱們要去哪兒啊？”
“曲陽。”項南說道，“爺，車我都雇好了，咱們這就啟程。”
“老紀，到曲陽干嘛？”和珅一聽，嚇了一跳。
“和二，我怎么一說到曲陽，你的臉色都變了？”項南冷笑道，“你是不是特怕我跟三爺去曲陽啊？”
“嗯？！”乾隆一聽，好奇的看向和珅。
“胡說，我哪有，我怕什么。”和珅連忙強作鎮定道。
項南笑了笑，讓車夫驅車，三人趕往曲陽。
……
此時，小月、洪霞也早行一步，趕到曲陽采石場，見到了洪德瑞。
“爹爹，您受苦了。”洪霞見到洪德瑞衣衫襤褸，滿臉塵土，憔悴衰老的樣子，不禁悲從中來。
“霞兒，你是怎么來這里的？”洪德瑞見到女兒，也不禁又驚又喜。
“是紀大人讓小月姐姐救我出來的。”洪霞簡單解釋道。
洪德瑞一聽，感激不已，“我跟紀大人素不相識，可他居然還為我甘冒奇險。大恩大德，實在難以報答。”
“洪御史，感謝的話就不說了。先生跟我說，您現在很危險，尚榮很可能要對付您，把您斬草除根。”杜小月道，“所以采石場您是不能待了，我們晚上過來，救您出去。您聽到三聲布谷鳥叫，就從工棚出來。到時候，我們帶您離開。”
洪德瑞點了點頭。
……
晚上時候，杜小月、洪霞悄悄來到采石場。
此刻天黑風高，兵丁大多睡熟了，只有幾個站崗的。
杜小月悄悄摸上去，解決了幾個崗哨，隨后發出了三聲布谷鳥叫。
洪德瑞聽到聲音，翻身爬了起來。
“洪御史，去哪兒啊？”工棚里有人問道。
“我去小解。”洪德瑞說道，隨即溜出工棚。
小月、洪霞連忙上前接應，扶著他離開采石場。
沒走多遠，洪德瑞忽然停下腳步，“壞了，我的賬本沒帶。”
“什么賬本？”小月好奇地問道。
“是尚榮貪污公款，以次充好，克扣工錢的罪證。”洪德瑞解釋道。
“我們先走，回頭再來取吧。”小月一聽，連忙說道。
“不行，一旦被人發現，把它毀了，那就治不了尚榮了。”洪德瑞擺手道，“咱們必須回去取，它比我的性命還重要。”
杜小月見狀，也只好點點頭，又帶著洪御史去取賬本。
這么一耽擱，尚榮已經帶兵將采市場圍了起來。
燈球火把，將這采石場照得亮如白晝。
“洪御史，多日不見，你的身體還好么？”尚榮站在山坡上，看著石場內的洪德瑞，冷笑著問道。
“尚榮，你這個披著人皮的狼，我洪某只要還有一口氣，就要跟你這貪官斗到底！”洪德瑞咬牙道。
“哼，你還真是死到臨頭還嘴硬。來啊，把他們給我抓起來。”尚榮冷笑道。
“慢！我有御扇在手，誰敢放肆！”杜小月一見，立刻將御扇取了出來。
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