“你的義女秀外慧中，聰明伶俐，可見你是管教有方。”乾隆笑道。
“謝圣上夸獎。”王亶望忙道。
“朕這次南巡，一是要去巡視海塘；二是去寧波天一閣；三是去看望陳閣老。”乾隆又道，“你就隨朕一起去吧。”
“謝圣上恩典，臣榮幸之至。”王亶望一聽，馬上叩頭道。
能夠陪王伴駕，對他這樣的外臣來說，真是難得的榮耀！
“嗯。”乾隆點點頭，“王亶望，你父親為官清正，官聲頗好。家中好容易有件傳世之寶，朕也不好奪你所愛。
而且此畫雖年代久遠，但風格頗寫實，不是朕喜歡的類型。這幅畫就算朕賜給你的，回去好好掛著，不要忘記你父親廉謹之風。”
“多謝萬歲，臣一定銘記于心。”王亶望連忙叩首道。
……
項南跟和珅來到花廳小坐。
“這個王亶望可真不知趣，戲正唱到熱鬧的時候，他就跑來求見皇上。”和珅抱怨道，“我聽說后面有出武戲特棒，可惜看不著了。”
“和大人不必著急，老紀我夜觀天象，西北應有戰事發生。”項南笑道，“和大人你又額生血紋，雙目帶赤，怕是會帶兵上陣呢。到時候，有的是武戲好瞧。”
“紀大人玩笑吧？西北若有戰事，我身為軍機首輔怎會不知道？”和珅一聽，笑著說道，“再說，我大清國武將如云，怎么會輪到我帶兵？”
他雖然是大內侍衛出身，會一些功夫拳腳、弓馬器械，但從沒有真正的打過仗，甚至連戰場都沒有去過。
大清國再沒有武將，也不會派他上場的。
項南笑了笑，不置可否。
……
片刻之后，皇上打發走王亶望，走來與項南、和珅相會。
“兩位愛卿，聊什么呢，這么熱鬧？”他笑著問道。
“啟稟皇上，閑聊而已。”項南笑道。
就在這時，一位侍衛手持文書，急匆匆的走了過來。
和珅眼尖，見狀，連忙迎上去。接過文書一看，大吃了一驚。
不過見皇上此刻興致頗高，他又連忙將文書藏入袖中，一臉若無其事的走了回來。
“皇上，咱們接著看戲去吧。”和珅笑著說道。
“和大人，我看著像有急報呢。”項南則笑著拆臺道。
“有急報么？！還不快拿來！”乾隆一聽，馬上說道。
和珅只好將急報取了出來，“是，甘州八百里加急！”
乾隆接過一看，登時大為動怒，“傳福康安！”
……
眾人轉到議事廳。
乾隆看著奏折，臉色十分凝重。
“西北竄出一伙羅剎兵，在甘州燒殺搶掠，舉省轟動。陜甘總督派兵圍剿，不僅沒有剿滅賊寇，反而折損了我們一個知府，一個副將。”他氣憤不已道。
“皇上，這伙羅剎兵必須盡快剿滅才好。我大清在西域駐扎數萬大軍，一切軍需糧草都由甘州轉送。甘州一亂，西域數萬大軍就將孤懸在外。
而羅剎國狼子野心，早就蓄意吞并我西域領土。如不及時剿滅甘州賊寇，恐怕我西域大軍將腹背受敵。”項南建言道。
“紀愛卿說得有理。”乾隆點了點頭，“想不到你一介文人，居然也通軍事。”
“萬歲過獎。”項南笑了笑。
和珅見項南討個頭彩，不免有些嫉妒，連忙岔開話題道，“皇上，這羅剎兵有多少人呢？陜甘總督居然都對付不了？”
“眼下不甚明了，不過應該不多。”乾隆擺擺手道。
“皇上，西北遠在千里之外，軍情火急，一日三變。”項南建議道，“微臣建言皇上盡快選派一名可靠之人前往主持軍務，以免延誤大局。”
“嗯。”乾隆點了點頭，“西北關系江山社稷安危，賊寇一日不定，朕一日不得安眠。”
和珅聽皇上這么說，不禁動了念頭。
……
就在這時，福康安快步走了進來，“奴才福康安叩見皇上！”
“福康安，可有最新的西北戰報？”乾隆關切的問道。
“啟稟皇上，西北剛剛送來戰報，現已查明，羅剎兵總數不過三千余人。”福康安奏報道。
“哦？！”和珅一聽，機會來了。
甘州就有三萬大軍，再調派秦川、西海、內蒙的兵丁，怕不有十萬眾。剿滅三千毛子兵不成問題。
而毛子兵是皇上的心腹大患，一旦他率兵剿滅這些毛子兵，那可就是為皇上立了大功。到時候，皇上又豈能辜負他一片心意。
因此想到這兒，和珅立刻躬身道，“皇上，奴才和珅愿率兵前往剿匪，以解圣上之憂。”
“和珅，你雖是大內侍衛出身，可你從未領兵打過仗。弓馬嫻熟跟帶兵作戰，可不是一碼事。”乾隆一聽，笑著說道。
“為皇上分憂，臣愿肝腦涂地，萬死不辭！”和珅一臉大義凜然道，“而且，臣也一直想去軍前歷練一番，懇請皇上賜微臣這機會。”
“紀愛卿，你覺得如何？”乾隆看向項南道。
“皇上，和大人主動請纓，忠心報國，其心可嘉！”項南笑道，“不過，和大人不曾帶兵打仗，難免有所疏失。
臣建議，福康安大人立刻前往西域駐守，阻斷毛子兵的退路。如此一來，和大人正可以關門打狗，將這伙毛子兵徹底剿除。”
“哈哈，紀愛卿此建議深得朕心。”乾隆一聽，頗為滿意道，他也正是這么打算的。
“好，既然如此，和珅，朕就派你去甘州剿匪！”他隨即笑道，“福康安，你馬上動身前往西域駐守，確保毛子兵有來無回。”
“奴才遵命！”和珅、福康安一起領命道。
……
乾隆隨后又將和珅約到花園。
“朕此次讓你去甘州，真實目的，其實不是為了剿匪。”他開口說道。
“啊？！”和珅一愣，頗為詫異。
“哼，區區的幾個毛子兵，值得我大清軍機首輔出馬么？”乾隆笑道，“朕讓你去甘州，是想讓你去查監糧一案。
區區幾千毛子兵不過只是疥癬之疾而已，那些貪官污吏才是啃噬我大清基業的蛀蟲。和愛卿，你這次去甘州，務必要把他們都挖出來，一網打盡。”
和珅一聽，尷尬不已。
甘州官員平時可沒少向他行賄，皇上讓他去抓貪官，這可就有意思了。
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