“我從沒見過這么多士兵，”我說。
寇格林聳了聳肩，“誰都沒見過，我們這一代人都沒有。”
“別太自滿，”塞賈克斯說。“太陽皇帝有五支部隊，人數最少的那支也有我們的三倍”。
我嘗試想象這種武力，但完全沒有概念。“我們怎么才能打敗那樣的軍隊？”我問。
塞賈克斯沒有回答我，而是將考阿利帶到了既定位置，停在一座巨大的花崗巖階梯建筑前。建筑的基座下木樁林立，上面插著恕瑞瑪人的尸體，一群食腐鳥類在上空盤旋。在建筑頂端，猩紅和靛藍色的綢緞搭起一座帳篷，不知道里面是什么東西。一群穿著長袍的牧師圍著帳篷，每個人都拿著星鐵打造的手杖在空中畫著復雜的軌跡。
我不知道他們在做什么，但能聽到一種持續的嗡嗡聲，就像一窩蟲子想要鉆進我的腦子里。
帳篷就像海市蜃樓一樣搖擺起伏，我的眼睛開始流淚，不得不移開了視線。我的牙齒似乎在牙槽中松動，嘴里充滿了酸牛奶的味道。我一陣干嘔，用手背一抹嘴，卻沒想到手上留下了幾點血跡。我嚇了一跳。
“什么東西？”我問。“那里面是什么東西？”
塞賈克斯聳聳肩。“據說是一種新武器。薩阿伯拉地震后，術師們在地下深處發現的。”
“什么樣的武器？”
“重要嗎？”寇格林說。“他們說這東西能將那群穿金衣的吃屎家伙從世界上殺得干干凈凈。還有那幫天神，死多少次都不過分。”
現在太陽已經快要升到最高，但我的嵴背卻一陣寒顫。我的嘴突然干澀。指尖一陣刺麻。
這是恐懼嗎？或許吧。
或者，也可能，只是可能，這是預兆。要出事了。
一小時后，恕瑞瑪的大軍到了。
我從未見過如此這般的部隊，從未想象過如此多人能夠聚集到一起。暴土揚塵、鋪天蓋地，像正在聚集的風暴，即將卷走凡人的領域。
緊接著，我在塵埃之中看到了恕瑞瑪戰士的青銅長矛。放眼望去，四面八方滿目兵戎。他們向前進軍，一堵人墻高舉金色的旗幟，太陽圓盤的圖騰在正午的陽光下閃閃發光。
在緩坡頂端，我們看到一波又一波敵軍走入視線，數十萬未嘗敗績的大軍，他們的先祖已經征服了已知的世界。金色的坐騎和騎手掩護側翼，數百架浮在空中的戰車在軍隊前方開路。尺寸堪比三桅帆船的重裝車廂上裝載了奇怪的戰爭機器，高速自旋的球體周圍環繞著火珠和閃電，形似導航用的星盤。機器周圍跟著一群身穿長袍，手拿火炬法杖的牧師，每個人身邊跟著一隊盲眼奴隸隨從。
在軍隊的中心，是那些天神戰士。
我的腦海里已經忘卻了其他一切東西——血跡、可怖之物，還有恐懼感。只剩下天神戰士的形象在我眼前，并會在此刻之后的時間里揮之不去。
我一共看到了九人，像小山一樣挺立在麾下的士兵中。他們的外表和身體是人類與動物的恐怖混合體，世界上從未有類似的東西存在過，也永遠都不該存在。他們身著青銅和玉石鎧甲，全都是巨人。讓人難以置信的怪物。
他們的首領轉頭看向我們。她的皮膚如象牙一般慘白光滑。一頂金色的頭盔被刻成雄獅的形狀，仁慈地幫我們遮住了她的面孔，但我依然能感受到她惡狠狠的目光掃過我們陣地時的力量。
目光所及，掀起了恐懼的浪潮。
我們的軍隊在龐大的敵人面前相形見絀，一箭未發就已經瀕臨潰散。勇敢的領袖們發出沉穩的叫喊聲，千鈞一發之際穩住了軍陣，但即使是我也能聽出他們聲音中的恐懼。
我也同樣感受到一種無法控制的放空膀胱的急迫感。但用力將這種感覺憋了回去。我是考阿利。我不能第一次上戰場就尿了褲子。
即便如此，我的雙手直冒冷汗，胸口一陣揪擰的鈍痛。
我想跑。我必須跑。
我們沒有可能和這樣的部隊交戰。
“這幫雜種，還挺大的。”寇格林說道，一陣緊張的笑聲從我們的行列傳開。我的恐懼減輕了一些。
“也許他們看起來像神明一樣，”塞賈克斯洪亮的聲音傳得很遠。“但他們都是凡人。他們會流血，他們會死。”
我從他的話中得到了力量，但我好奇他知不知道，自己錯得多離譜。
“我們是艾卡西亞人！”他吼道。“是國王和女王的傳人！我們的祖先開拓了這片土地，我們是天經地義的主人。是啊，敵方人多勢眾，但他們派來的戰士全都是奴隸和唯利是圖的傭兵。”
他高高舉起自己的武器，陽光映出他光亮的利刃。這一刻，他光榮偉岸，我甘心追隨他，前往世界的盡頭。
“我們為自由而戰，誓不為奴！這是我們的家園，養育的是高貴的人，是自由的人！沒有比自由更強大的武器，所以我們必將凱旋！”
考阿利陣列中響起一陣歡呼聲，很快就感染了軍隊中的其他部分。
艾-卡-西亞！艾-卡-西亞！艾-卡-西亞！
我們的戰吼回蕩在高聳的城墻上，傳至恕瑞瑪的部隊。天神戰士對他們的侍從簡短地說了什么，然后由侍從將他們的命令傳達給部隊各個分部。馬上，敵軍開始爬上我們的緩坡。
他們的行軍速度不快，有意控制著節奏。每走三步，戰士們就舉起長矛敲擊自己的盾牌。這聲音震魂攝魄，如同緩慢的戰鼓將我們的斗志擊散，讓我們想到自己很快就將感受到那些刀刃的鋒芒。
我的嘴巴干澀，心臟狂跳。我將目光投向塞賈克斯尋求力量，希望從他不可動搖的氣勢中汲取勇氣。他下巴堅毅，目光冷峻。他的靈魂不知恐懼為何物，沒有一絲疑慮。山崩于前，面不改色。
他感到了我的注視，低頭看了我一眼。“雞蛋要嗎？”他說。
他遞來兩枚剝好皮的雞蛋。
我搖了搖頭。這種時候我吃不下。
“我來一個，”寇格林說著，拿起一枚雞蛋咬掉一半。塞賈克斯吃了另一只，二人若有所思地嚼著。
恕瑞瑪人越來越近。
“味道不錯，”寇格林說。
“煮雞蛋的時候倒點醋，”塞賈克斯回應道。“更好剝。”
“機智。”
“謝謝。”
我的目光在二人之間跳來跳去，無法理解他們面對大軍壓境的時候為何要聊家常。但我覺得舒緩多了。
我笑了一聲，笑聲迅速傳播開來。
考阿利們放聲大笑，不知道為什么，很快整支軍隊都開始大笑。那股威脅著我們不戰而敗的恐懼已經不見了蹤影。新鮮的堅決注入我們的心，鋼鐵流入我們持劍的手臂。
恕瑞瑪人停在了距離我們兩百碼的地方。我在空氣中嘗到了異樣的質感，就像是在嚼一塊錫錠。我抬頭，恰好看到戰爭機器上高速自旋的球體開始燃燒，散發出熾熱的光。周圍的那群牧師將手杖向下勐揮。
一顆火珠脫離中心的球體，拋向空中，沖我們飛來。
火珠落在我們的步兵陣中間，炸出一團淺綠色的火焰和一片慘叫。另一顆火珠接踵而至，隨后又是一顆。
我一陣惡心，陣列中傳來一股烤肉味的熱浪，雖然場面慘不忍睹，但我們的戰士仍然堅守著陣地。
更多火珠向我們飛來，但它們沒有擊中我們的陣地，而是在空中搖移不定，隨后調頭，砸進了恕瑞瑪長槍兵的行伍。
驚嘆的同時，我看到我們的術師將手杖浮在空中，手杖之間躍動著魔法的脈絡。我的四肢汗毛直立，周圍的空氣被微光籠罩，如同拉上了一簾帷幕。
更多火珠從恕瑞瑪戰爭機器中射出，但全都撞在了我們軍隊外周的魔法屏障上，在半空中爆炸。
我們陣線中的歡呼聲蓋過了痛苦的慘叫。我松了口氣，慶幸自己沒有成為打擊的目標。我看著那些悲慘的傷員被戰友拖到了后方。留在后方想必非常誘人，但我們艾卡西亞人是探索者國王的后裔，護送傷員的戰士們無不盡快趕回了自己在陣線中的位置。
我們的法師顯然承受著很大壓力，但他們的力量不斷地將恕瑞瑪人的轟炸擋在外側。我回過頭看了一眼金字塔尖上的那頂帳篷。那里也是，牧師們正在使出全部力量。究竟最后會出現什么，我無法想象。里面究竟放著什么樣的武器，我們什么時候會用上？
“穩住，”塞賈克斯說，我立刻將注意力轉回到面前的敵軍。“他們現在就要進軍。考驗我們的時候到了。”
我看到恕瑞瑪人此時已經開始奔跑，向我們沖過來。我們前方的弓箭手陣線射出一輪箭失，數十名敵方士兵倒下了。青銅板甲和盾牌救了一些人的命，但如此近的距離下，一些箭鏃直接穿透了胸甲，將敵人擊殺。
又一輪齊射擊中恕瑞瑪人，緊接著又是一輪。
數百人倒下了。他們的陣線參差不齊，一片凌亂。
“上！”塞賈克斯大吼。“沖進去！”
我們的步兵陣放平長矛，像楔子一樣向前沖鋒。我被身后的人們裹挾著向前沖，一邊跑一邊設法抽出彎刀。我一邊大喊著給自己壯膽，一邊擔心著被自己的刀鞘絆倒。
我看到了恕瑞瑪人的面孔，他們頭發上的辮子，他們頭冠上的黃金，還有外衣上的血漬。我們的距離如此接近，甚至足以聽到彼此的輕聲細語。
我們像雷霆一般沖擊他們動搖的陣線。突刺的長矛傳來了劇烈的顫抖，長柄在強烈的沖擊下噼裂折斷。純粹的戰斗意志和壓抑了千年的憤怒讓我們的沖鋒勢不可擋，深深噼入人群，徹底粉碎了他們的陣型。
憤怒給了我力量，我揮起刀劍。刀刃砍進了血肉，鮮血噴在我身上。
我聽到了尖叫聲。可能是我自己的。我不確定。
我想要盡量靠近塞賈克斯和寇格林。只要是他們戰斗的地方，恕瑞瑪人一定活不長久。我看到塞賈克斯用他巨大的長柄武器打倒了十幾人，但沒找到寇格林。在人潮的推搡和沖擊之下，我很快也跟丟了塞賈克斯。
我大叫他的名字，但我的喊聲被戰吼淹沒了。
有人撞我，有人扯我，有人抓我的臉——究竟是艾卡西亞人還是恕瑞瑪人，我不知道。
一桿長矛刺向我的心臟，但矛尖滑過我的胸甲，劃傷了我的胳膊。我記得疼痛的感覺，但不記得其他了。我將劍鑿向一張尖叫的臉。他倒下了，我繼續向前，恐懼和野性的欣快讓我變得無畏。我大吼著，像個瘋子一樣揮著劍。
技巧毫無意義。我就是個正在剁肉的屠夫。
我看到武技比我更強的人被殺死。我不斷跑動，迷失在血肉與白骨的漩渦中。只要是暴露在外的脖子或后背，我就砍下去。我在殺戮中找到了殘忍的愉悅。不論今天是怎樣的結局，我都將在戰士的行列中高昂著頭。更多箭失飛過頭頂，我們的軍隊開始發出歡呼聲，勝似自由的贊歌。
恕瑞瑪人潰散了。
起初只是一個奴隸戰士扭頭逃跑，但是他的慌亂很快像野火燎原一樣四散開來，很快整個陣地都開始退下山坡。
在這一時刻到來前的幾天里，塞賈克斯曾告訴過我，一個戰士面臨的最危險的時刻，就是軍團潰散的時候。因為真正的殺戮這才開始。
我們撕碎了潰不成軍的恕瑞瑪人，長矛刺入他們毫無防備的后背，戰斧噼開腦殼。敵人們不再抵抗，只一個勁兒地互相踩踏，拼命逃跑。這場血雨腥風令人驚駭，好幾百人在這場屠殺中身首異處，但我深深陶醉其中。
這時，我又看到了塞賈克斯。他堅定地站著，長柄武器立在旁邊。“停！”他大喊道。“停！”
我想要咒罵他的怯懦。我們已經熱血沸騰，恕瑞瑪人正在落荒而逃。
我當時并不知道，塞賈克斯其實已經看出我們的處境有多危險。
“回撤！”他喊道，所有和他目睹了相同景象的人也都開始跟著一起喊。
一開始我們的軍隊不想聽他的話，醉心于勝利，想要沖到底。我們想要殺光每個敵人，向那些侵占我們土地數百年的敵人復仇。
我當時沒有看到危險，但我很快就懂了。
陣線的前沿傳來尖叫聲，如注的鮮血噴上半空。被斬斷的手掌向后方飛來，像打水漂的石子一樣旋轉著。尸體緊隨其后，像砂礫一樣被揚到空中。
恐懼的尖叫和哭喊突然爆發，自由的贊歌戛然而止。
天神戰士進入了戰場。
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