年前，各地會陸續進獻，宣仁帝也會向下派發年禮。
此事由禮部和戶部共同梳理。
時任戶部大司農的九皇子，無疑是責任重大。
然而，就是這么一件常例事務，戶部遭到了彈劾。
起因是，要派往地方的年禮，在二次檢驗時，竟出現缺漏。
后來查到，是九皇子的下屬克扣私藏。
那下屬被抓受審，聲稱是受九皇子指使。
緊接著，九皇子就被帶到大理寺。
他不承認唆使下屬做過這事，可后來卻從他府上搜出許多罪證。
拔出蘿卜帶出泥的，還有他往日里的罪行。
比如，利用職務之便，虛抬市價，甚至私設自己人做皇商，準其販賣私鹽，謀取利益。
種種罪名，令人大為震驚。
九皇子素有賢名，實在想象不出，他私下里是這樣一個唯利是圖的人。
朝會上，宣仁帝看著大理寺呈上的罪狀，臉色一點點沉了下去。
他向來有好脾氣，不輕易發怒。
當下，他臉色鐵青，隱忍著。
大臣們紛紛諫言，要廢黜九皇子，治其罪。
這意味著，九皇子以后就是個平民了。
看似很合理的懲治，宣仁帝卻沒有同意。
他別具意味地看了眼太子，旋即宣布退朝。
太子帶領著群臣行禮，恭送宣仁帝。
后者移駕御書房后，才顯露出真實情緒。
他將那罪狀丟在一邊，忍著咳嗽，拍案道。
“將九皇子帶過來！朕要親自問問他！”
“皇上息怒！”李公公當即跪在地上。
一個時辰后。
九皇子被帶到。
他被關押在大理寺幾日，身上難免有受刑的痕跡，整個人形銷骨立，搖搖欲墜。
他下跪行禮。
“罪臣，見過皇上。”
宣仁帝坐在案桌后，開門見山地問他。
“那些事，是不是你做的！”
九皇子愣了一瞬，隨即鄭重否認。
“父皇，兒臣蒙冤，申訴無門。
“被搜出的那些罪證，兒臣也無法反駁。
“但兒臣發誓，自繼任以來，不敢有負父皇交托，真心無愧。”
事實上，宣仁帝的內心早已偏向他。
“先起來吧。”
九皇子搖了搖頭。
“不，兒臣帶罪之身……”
“起來說話！”宣仁帝怒其不爭，加重了語氣。
……
長公主府。
昭華在府里曬著太陽，魏玠在不遠處作畫。
兩人過得悠閑自在。
直到一個侍衛走進院子，恭聲對昭華稟告。
“公主，皇上將九皇子貶官了。”
昭華當即坐直身子，有些許詫異地問：“就只是貶官？”
魏玠也有所反應，停下畫筆，抬頭看向她那邊。
侍衛確定地點頭。
“是。只有貶官，沒有別的刑罰。”
昭華沉思了幾息，擺手示意侍衛退下。
魏玠放下筆，拿著做了一半的畫來到她身邊。
那畫上赫然就是“鷸蚌相爭”的場面。
剩下的一半，就是那還未出現的漁翁。
昭華看著那畫，笑道。
“駙馬好興致。”
魏玠徑自坐在她身邊，說起正事。
“太子漸漸把控朝政，皇上必然不允許。不過，九皇子這件事上，太子和皇上都有些操之過急了。”
昭華贊同他這說法，瞧著那畫，輕笑了聲。
“是啊。一個急著除掉對手，一個急著救活將死之棋。只有貶官，太子一黨絕不贊成。明日早朝，定是一場唇槍舌戰，就是不知道，這一局誰勝誰負。”
魏玠聽她如此云淡風輕，指著畫面的空白處，調侃道。
“我打算將你畫在這兒。”
昭華笑眼彎彎，眼眸中透著股野心。
“好啊，把我畫得好看些。”
話音剛落，阿萊忽然過來了。
她行色匆忙，“公主，宮中來信，皇后娘娘她……”
阿萊下意識看了眼魏玠，有所顧慮似的停住。
昭華神情緊張地催問：“母后怎么了！”