“大軍已經集結完畢，所有軍士皆整裝待命。請問皇帝陛下還在等什么？”
“敵弱我強，只要跨過那片沼澤，帝國大軍將直指希爾瓦尼亞心臟地帶，驅逐吸血鬼，光復希爾瓦尼亞，屬于我們的勝利近在眼前！”
“我們答應過羅德，與基斯里夫共進退，陛下，帝國作為整個大陸最強大的文明之國，我們不能食言！”
選帝侯阿爾伯里希大聲疾呼。
然而，坐在他面前的帝國高層們依舊一副高高在上，不為所動的樣子。
皇帝路易博德坐在長條桌盡頭，一臉陰沉的看著阿爾伯里希。不時用右手摸索把玩著自己左手戴著的黃金戒指。
沉默良久，才從座椅上緩緩起身。
“我們是答應過羅德，與基斯里夫共進退，但是，他們進了嗎？”
“基斯里夫的大軍還在要塞里與峽谷對岸的吸血鬼城堡對峙。他們出兵了嗎？”
皇帝的質問讓阿爾伯里希無言以對。
作為斯提爾領的選帝侯，阿爾伯里希十分渴望打贏這場戰爭，永久性的鏟除吸血鬼隱患。但是他的每次動員都被皇帝和一幫帝國高層駁回。大誦經師尤里，帝國魔法學院大院長蒂拉斯-戈爾曼，還有其他選帝侯，都是一副事不關己高高掛起的樣子。
阿爾伯里希也清楚這幫人的打算，誰都不想在這場戰爭中犧牲自己的部隊，都想等著別人先上。于是即便已經集結完畢，物資糧草也大部分運達目的地了，但是前線的部隊依舊在邊境地帶按兵不動。
阿爾伯里希對此恨得咬牙切齒，卻又無可奈何。
要讓斯提爾領率先越境進攻也是不可能的。整個斯提爾領才多少部隊，一旦進入亡靈的地盤，必然遭到合圍絞殺。
阿爾伯里希可不敢保證帝國這幫孫子什么時候會支援。也許會等到自己的部隊死傷過半了才姍姍進場，坐收漁翁之利。阿爾伯里希不可能將賭注壓在帝國聯軍這邊。
雖然他也看得出幾個選帝侯里，艾維領、穆特領、奧斯特馬克領這些地方領主是想進攻的。但是誰都在看對方眼色。
叢林靜悄悄，而邊境城堡同樣在一片沉默和觀望中靜悄悄。前幾日那人聲鼎沸的噪雜場面已經慢慢被日常瑣事所取代。
嗅到商機的商人們，更是源源不斷從大陸各地涌來，在大軍集結的城外，開起了臨時妓院，臨時賭場和酒吧……雖然帝國軍官們嚴令自己的士兵去那些場所，但很多時候，連他們自己都經不住誘惑。
等待，讓人窒息，也讓人慢慢變得焦躁不安。
對于有些人來說……阿爾伯里希站在城堡高塔，眺望著遠方的森林，那里，正被迷霧和烏云所籠罩著，仿佛幽靈，即將吞噬掉所有敢擅自森林的外來者……
……
幽暗密林。
“壯漢，你還行嗎？”
矮人渾厚的聲音從身后響起。
塞爾塔抹了把脖頸上的汗水，向后看去。矮人正背著比自己體重還沉的盔甲緩緩走來。
確切的說，是爬過來。倒下的大樹和崎嶇不平的地形對于矮人來說就是噩夢。有時不得不手腳并用，才能跨過障礙物。但是即便如此，幾個矮人戰士的體能依舊比大多數人類士兵來得充沛。
塞爾塔朝著自己的同伴揮了揮手，表示自己可以。他已經和這個碎鐵者共事很長一段時間了。以前，他們總是幾個人抱團執行特殊任務，這次，難得和羅德一起行動。
在看了看隊伍正前方的羅德……塞爾塔不由得嘆了一口氣，自己怎么就攤上這么一個瘋子領主。穿越無路可走的幽暗密林，這可是數百年來都沒人走過的森林。
茫茫密林，連泥土小路都沒有，想要在其中行走，只能靠徒手劈開樹枝，灌木，才能勉強前行。但是羅德就是這樣命令的……
雖然只有小股部隊，不容易被發現，但是就算吸血鬼沒發覺，森林里的各種怪物也會有襲擊人類的可能。
到時候，別說奇襲敵人后方，自己能不能活著走出去都是一個未知數。
但誰讓他們攤上這么一個瘋領主。
怪異的叫聲在森林中回蕩著，破碎的陽光從頭頂落下，羅德走在前方，時不時瞄向森林深處。
萬獸之書在腰間不安的顫動著，白熊烏索克也時不時發出警告般的低吼。但是這一切都阻止不了羅德先前的步伐。
既然已經決定，就去執行，堅信自己的判斷。羅德鼓勵著自己。
最危險的地方就是最安全的地方，正因為沒人想到這條路，所以它才是最安全的。
一陣草叢輕微的顫動，精靈艾莉瑞雅從灌木從中探出身來。她已經提前半天去前方探路偵察了。
這里的密林對于基斯里夫的士兵來說，實在太密了，太難行軍了。但是對于長年在森林中狩獵的木精靈迷蹤客來說，簡直是輕而易舉。埃索羅倫森林的茂密程度遠勝這里。
“我們預估錯了，羅德。”
精靈帶來了不好的消息。
羅德雖然也有一定的心理準備，但是當聽到消息時，心里還是不由得有些煩躁。誰都不想在這不見天日的鬼地方多呆一天。
“前方，至少還有三天路程，你們才有可能走出森林。”
艾莉瑞雅低聲說到。
羅德注意到她說的是“你們”，的確，對于迷蹤客來說，或許半天就可以跳出森林，但是大批人類士兵不能。他們只能靠雙腳走，而不能像猴子一樣在樹枝上連續跳躍。
“三天。真是漫長。”
羅德抹了抹額前的汗珠。
望著無盡的幽暗森林陷入沉思。以前，他們也曾經不走尋常路，穿過沼澤和森林。但是北方的森林和這里完全不同。在基斯里夫，在基斯里夫更北的地方，森林常年被白雪所覆蓋，那里雖然寒冷，空氣卻也算清新，至少大多數時刻，你看得清前方，只要食物充足，每個北方漢子都可以走出森林。
但是南方的森林就不一樣了。這里，潮濕悶熱，森林中時常迷霧繚繞。夜里怪物的鬼叫也讓人夜不能寐。氣候的差異讓這些北方來的戰士感到十分難受。
看了一眼身后戰士們那疲憊不堪的身軀和神情，羅德知道，三天已經是這支隊伍的極限。再久，恐怕士兵的心理就會開始出現問題。
(本章完)
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