基斯里夫。
漫天的雪花在空中飛舞，天地間一片蒼茫。
北風呼嘯著將無盡冰寒吹向大地。似乎在這片荒原之上，永世都是荒涼與白雪。
而就在這白色的冰天雪地中，在這一望無垠的雪原之上，卻有一條黑色絲帶在蜿蜒前行。
他們不是商隊，也不是農夫或流放者，而是這個王國的正規軍團。
而他們出現在這里，并不是因為這里出現了危險和敵人，而是，他們要在這片冰天雪地的荒原之上，開辟一條嶄新的道路。
一條有別于傳統馬路的新型道路——鐵路。
當北地的狂風又在怒吼時，矮人工匠大師梅林·巴蒂斯搓了搓手中還在冒煙的酒杯，小心的啜了一口，隨即，一股白煙從矮人口鼻中緩緩吐出。
“真是舒服，在這樣寒冷的天起里飲上你們基斯里夫產的伏特加酒，還真是舒爽。”
他握了握發熱的酒杯，就這樣站在原地，眺望著四周。
眼前的景象讓他聯想起自己的家園——遠在基斯里夫更北方的矮人城寨獨龍城。
許多年前，獨龍城山下發現了藍晶石礦脈，數以千計的矮人礦工冒著風險爭相挖掘。那樣恢弘的場景和此刻是如此相似。
不同的是，那年，獨龍城的矮人礦工們集體勞作，為的是財富，珠寶。而在這里，這群基斯里夫人類，他們為的，僅僅是一個看起來虛無縹緲的目標，一個大領主給他們的，看起來荒誕至極的承諾，一個遙不可及的夢而已。
是的，他們要在這里修鐵路，要修筑一條從海德堡到厄侖格拉德的超長鐵路干線。
這實在瘋狂，而且毫無意義，但是他們的領主羅德便是這樣下令的。讓本應在首都駐防的三個軍團輪流到邊境修筑鐵路。
巴蒂斯實在無法理解一個本就不富裕的王國，為什么要花費如此巨大的人力物力去干這樣一件毫無意義的事。
然而，他們便是這樣做了。
人群中混雜著一些矮人工匠，他們和巴蒂斯一樣，大多是工程師和技術顧問。一起幫助兵團修建鐵路。
按照軍團長的話來說，大領主羅德給他們的指示是——修建鐵路，是國之重器。這同樣是一場戰爭，一場沒有鮮血和硝煙的戰爭。他們在和時間賽跑。
甚至，按照羅德本人的話來說，基斯里夫的崛起就在這一條條鐵軌之上。
他們擁有火車……
這是巴蒂斯對基斯里夫人最深刻的印象。那種原本只能承載三到四人的小礦車被他們改造成一整列的長車。可以攜帶的貨物呈幾十倍的增長，但是，火車的速度實在令人大跌眼鏡，甚至不如馬車。
“我們的大工程師，大煉金術士會繼續改造它的！”
這是軍團長的口頭禪。
是啊，那個叫蓋爾特的男人。現在幾乎是基斯里夫家喻戶曉的人了。改造了厄侖格拉德的供水系統，讓整座城市的大街小巷都可以看到噴泉，由他改良出的水管不僅質量輕，還抗腐蝕，是最佳的材料。
遠征地獄深坑時，那個煉金術士又和幾個孤膽英雄組成暗殺小隊，孤軍深入鼠人老巢，擊殺鼠人領主。幫助基斯里夫獨龍城聯軍攻克地獄深坑。
而現在，據說那個男人還要幫著羅德造出完美的火車……
“巴蒂斯閣下，你看下，我們的施工步驟是否正確。和圖紙上的有沒有偏差。”
軍團長頂著風雪來到矮人工程師面前，虛心請教到。
或許這并不是他的本意，但是他們的大領主如此要求，所有人便必須執行。
巴蒂斯驚嘆于羅德的個人號召力在這里國度里已經是如此強大，他幾乎就是完美的人。但是，是人，怎么可能完美……
巴蒂斯笑了笑，人類之間的謊言總是如此荒誕，哪怕明知是謊言，每個人都盡心盡力的將它演下去。
“施工沒有問題。”
矮人工程師拍著胸脯保證到。
他沒有說謊，工程隊修得的確很不錯。如今的基斯里夫，很多地方讓人感到困惑，卻又不得不佩服。例如他們的軍隊，不是工程隊，卻比專業的工程隊修得還要好。
由于是職業軍人，平日里無戰事時，便被調遣到全國各地負責基礎建設。
五年時間里，基斯里夫境內新增的大型馬路和水利工程，幾乎都是出自他們之手。既是職業軍團，又是工兵團，每個士兵在長期的勞作中，都或多或少學會了一些建筑手藝。堪稱雙職業軍團。而現在，他們的大領主羅德又給了他們另一個稱號——鐵道兵。
相比于這大平原上的修路，巴蒂斯更在意的是山丘和森林地段。
按照最初的計劃，他們會繞開這些地形，以減少施工難度。但是，那樣的話路程會大大延長。
因此，巴蒂斯和同僚們萌生了一個新的想法，在兩地之間盡可能的取直線。遇到山丘，若是巖石和土壤硬度不強，便可以用矮人的技術挖掘隧道，使得原本彎曲的路線變成直達。
雖然這會大大延長工期，但是，建成后的鐵路將可以大幅縮短路程，若是基斯里夫人真的研究出讓火車提速的辦法，那么，毫無疑問，這便是一筆絕對劃算的投資。只不過，眼下，矮人們可對這種大家伙沒有太大的興趣。他們投入這項工程只是因為羅德給的報酬很高……
……
一個月后，當矮人總工程師親自登門時，羅德看到的是一份全新的施工方案。上面詳細標注了每個施工段的路程，修筑時長，以及所使用的工具和勞工數量。
在這份寫滿數字與通用文字的圖紙上，羅德看到了矮人工程師們的計劃。
他們將打通三座山頭，用隧道和橋梁大幅度縮短鐵軌長度。
相對應的代價是，施工預算成倍的增長。
“三公里、六公里和八公里的隧道，這不是一項容易的工程，三段隧道的工程量相當于建造一座中型矮人地堡了。告訴我，你們是如何想到這一方案的？”
盯著施工圖紙，羅德皺著眼睛問起了眼前這位矮人工程師。
“鐵路是一項長期工程，一條鐵路只要維護得好，可以使用上百年。”
巴蒂斯咳嗽了一聲，繼續說到——
“獨龍城最簡易的狂道地鐵也使用了一百二十多年，并且還在繼續使用。按照您的說法，連接海德堡和厄侖格拉德的這條鐵路也將使用百年之久。百年時間，多少車輛貨物在其上往來，每縮短一公里的路程，就意味著今后所使用這條鐵軌的貨物和人，將縮短一公里的路程。長久算下來，這個數字就十分可怕的。所以，我們必須盡一切辦法在建設初期就為后人打好基礎。”
“現在看起來‘鋪張浪費’的手法，長久來看，則是非常節約并合理的。”
巴蒂斯抖著大胡子解釋到。
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