舒適的城堡大廳內一片祥和安寧，壁爐中燃燒的木炭為房間送來了些許溫暖。
在這個舒適的南方小城里，冬季并不算很冷，相比于大陸北端的基斯利夫，灰樹堡可謂是人間樂園了。
基斯利夫……哦……好遙遠的過去了。
想起基斯利夫，這讓塔林納姆如夢初醒，那似乎是很遙遠的過去，很遙遠的歲月和時光。在那個冰雪王國里，饑餓和寒冷是不變的主題曲。空氣中彌漫著腐尸的味道，天空是常年不見陽光的陰寒。農民們一年到頭只能期盼一季糧食的成熟。而不像這里，小麥都有兩季可以收割。
塔林納姆放下手中的葡萄酒，放眼望向窗外，城堡遠方，灰牙谷地的天空帶著淡淡的陰霾，些許陽光從云層中透露下來，溫和的灑向大地。
這是一塊適合人類居住的地方，是啊，它太適合了。以至于磨滅了騎士們的武藝與精神。溫暖與舒適的環境總是讓人淡忘掉那些潛在的危險與災難。
塔林納姆遙想起那遠方的故土，不知道羅德領主現在怎么樣了。他聽說了一些北方王國的故事。
故事里，北方熊王稱霸了整個基斯利夫，趕走了諾斯卡侵略者，建起了堪比山峰的絕境長城。并且，親手將女兒送上國王的寶座。故事里，他乘坐著一條冰龍而來，用冷酷的冰焰，射殺了黑暗吸血鬼。故事里……他是一個傳說……
然而，故事終究是故事，傳說只是傳說，這些年，塔林納姆聽到太多這樣那樣的傳說，那些離奇的故事，追究下去，絕大部分都是假的，真正的英雄死得凄慘，而不會被人銘記。倒是那些所謂的傳奇與名人，在后世有目的的撰寫下，變成了人人皆知的英雄與偉人。而這些偉人，往往都有其龐大的家室與權勢過人的家族背景。
塔林納姆從來都沒有聽過哪個流浪騎士被人所傳頌與銘記，倒是那些公爵，侯爵，每個人都有或多或少的傳奇經歷……
塔林納姆看到了自己上一個領主貝爾托是怎么死的。他至死捍衛了巴托尼亞的騎士榮耀。
而他本人，卻一字一筆，也沒有出現在巴托尼亞的史冊上。倘若后世之人有閑暇時光，翻閱歷史，恐怕可以找到最多的一句，便是灰牙谷地領主貝爾托在一次巡林中，被血騎士擊殺。這樣寥寥數筆的描繪。
每每想到這些，塔林納姆便為這個國家感到悲哀。但是，自己又能怎樣呢？偌大的巴托尼亞王國，真正關心它榮譽與命運的人，又能有幾個？大公爵們為各自的利益著想，底下的騎士們也貪圖利益，無私奉獻的騎士精神早已淪為一句空洞的口號。
不過，塔林納姆寧愿相信關于羅德的傳說都是真的。畢竟，羅德領主是僅次于貝爾托讓自己敬重的人。塔林納姆更愿意相信，羅德和那些高高在上的王國政客不同，或許真的有人可以在漫長的歲月中保持不變，真希望如此吧，塔林納姆自我安慰到。
“領主大人，您還在為遠征而困擾嗎？”
一名騎士的大聲吆喝打斷了塔林納姆的思緒。
他定睛一看，那人是艾爾林騎士，一名留著絡腮胡，虎背熊腰，面孔粗狂的男人。也是自己的得力手下。
“算是吧。”
塔林納姆嘆了一口氣，拿起酒杯，將里面的葡萄酒一飲而盡。
“其實，我們完全可以不去，我的意思是——敷衍他們，以各種理由推脫，實在不行的話，派一隊應征兵去就行。大家都是這么干的。”
城堡雖大，但是大廳里人并不多，只有塔林納姆和其他三名騎士共進午餐。這些人都是塔林納姆的心腹，所以說話便沒有那般遮掩。
“不行，這是國王的命令。”
盡管心里有一萬個不情愿，但是誓言在上，塔林納姆只能如此決定。
“管他娘的命令，這個新國王上任之后就沒做過什么人事，他的命令不是讓人去送死，就是讓人去送死的路上。您忘記了嗎？一年前的奧卡山之戰。”
艾爾林騎士口無遮攔的唾罵著新上任的國王。
塔林納姆并未制止，只是默許手下在私下發泄一番。
看到領主并未說話，艾爾林便更加肆無忌憚的發起了牢騷。“幾萬人的軍團，幾天幾夜，去攻打一座易守難攻的山間要塞，若是這座要塞攻下來有什么利益倒也罷，但那是一座死城。只有綠皮和那些骯臟的老鼠可以在那樣的地方生存下去。我們付出了巨大的代價，攻下那座要塞，然后？過不了多久，因為環境不適合生存，便荒廢了它。該死的，這是國王該干的事？這是傻子才干得出來的破事！”
艾爾林滿腹牢騷。這點可以理解，因為他的兩個兒子，一個在那場戰役中戰死了，還有一個也深受重傷，烙下了半身殘疾，終身無法再騎馬。對于一個騎士來說，不能騎馬，簡直和廢人沒有區別。
“查爾斯國王在世的時候，我們什么時候做過這般荒唐的事？”
艾爾林說著，咽下了整杯葡萄酒。平日里用于細品的高檔紅酒，此刻變成了一群人買醉的工具。
“就是，我們可以敷衍他們，隔壁奧爾格蘭伯爵也是如此。”
另一名騎士高聲附和到。
“別人怎么做是別人的事，我們怎么做取決于我們自己。我的騎士們，我們都是向國王立過誓言的。永遠效忠于國王，效忠于巴托尼亞。為了湖之女神而戰。我記得立誓當天的情形，我想，你們也記得。”
塔林納姆咽下杯中那苦澀的酒水，用低沉而有力的聲音說到。
房間里的人都聽清了，可以看到幾人臉上那憤恨不平的神情。顯然，領主的話并不是他們想要的答案。盡管在這之前，他們早已猜到了結局。
宴席落幕，當眾人離去之后，房間里再次只剩下了塔林納姆一個人。他坐在那象征權力地位的領主寶座上，心里卻異常苦澀。騎士們的話他當然聽見了，騎士們的心聲他也知道。但是，為了傳統，為了榮耀，為了誓言，他必須走上這條道路。盡管，這條路艱難而漫長。
自己就好似一條逆流而上的大魚，在渾濁的時代浪潮里努力使自己保持清醒，保持初心。然而，這太難太難了。時不時會有人嘲諷，會有人不理解。而且，到最終，應該也無法留下什么美名。誰會閑著沒事去歌頌一位“瘋子”般的地方小領主。詩人和作家只會給權貴者寫詩，換取他們度日的口糧，沒人會在意他的，塔林納姆深知這點。
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