撤退的大部隊路過村莊，冰冷的雨水拍打著士兵們的盔甲和臉頰，天空是數日都化不開的烏云。
年邁的國王查爾斯躺在馬車里，臉色蒼白，一臉疲憊。在剛剛過去不久的山谷突圍戰中，他身受重傷。是圣杯騎士和巴斯托捏公爵合力將他救出。如今，胸口上那個撕裂傷口清晰可見。即便涂上了最好的藥膏，依舊無法在短時間內康復。而路途顛簸更是讓老國王心力憔悴。他看著依舊年輕的王子維克托，有幾次欲言又止。
“今晚，我們就在這里休息。”
馬車外，巴斯托捏公爵大聲喊到。隊伍有序的停了下來，靜默在雨中。大家很快開始忙活起來，唯有王子從車隊中央奔跑了過去。他在德高望重的巴斯托捏公爵面前剎住了馬蹄。
“為什么停下來？我們應該繼續前進，盡快趕回哥隆尼！”
王子的言語中帶著不滿和質問。作為查爾斯的長子，他的地位顯赫，哪怕幾個大公爵，都要尊稱他一聲王子殿下。若不是查爾斯有意壓著他，作為王子的維克托可能早已統領整支大軍。
“天氣不好，道路泥濘不堪，士兵們體力都快透支了。還有，你父親需要修養，哪怕只是一個晚上。”
面對質疑，巴斯托捏公爵并沒有一絲妥協，他甚至沒有下馬，直接在馬背上言簡意賅的回答了王子。
維克托滿眼怨恨，卻又無話可說。身為王子的他還沒有得到湖之仙女的認可，也就沒有可能御統幾個公爵。
……
這是一個破舊的村莊，只有幾間簡易的農舍。換做平時，貴族和騎士們是絕對不可能住在這樣的地方。但是情況特殊，戰敗的軍團無處歇腳，距離首都哥隆尼至少還有一周的路程，距離最近的城堡布萊特斯城堡也還有兩天的路程。無奈之下，只能露營此地。
農舍的主人被從屋子里“請”了出來，騰出房間給國王休息。士兵們將農舍打掃干凈，又鋪上地毯，這樣才將國王抬了進去。村子里的村民們則被安置到軍帳里。
農舍里，巴斯托捏公爵安排完事務便坐在了國王查爾斯的床榻旁。
“我的兄弟，我快不行了。我感到自己的生命每時每刻都在消逝。你知道的，真正奪去我健康的，不是這道淺淺的傷口，而是多年來的勞累與憂慮。我已經老了……”
床榻上，國王查爾斯吃力的說著。他抬起蒼白的手，放在巴斯托捏公爵的手上。亦如他們年輕時一起并肩作戰那樣。他們即是國王與臣子的關系，又是兄弟與戰友的關系。
“不要這樣說，我的兄弟。你會好起來的，我相信。”
握著老國王的手，大公爵如此平靜的回答。他的容顏同樣顯得有些蒼老了，只是渾身依舊充滿了力量。
“唉，之前每次我都這樣對自己說。但是這次不同，我感覺得到，我的生命快走到盡頭了。你不用安慰我。我只是有一件事放心不下。”
查爾斯用近乎自言自語的口氣說到。
公爵看著他，目光盡是難過。他知道國王想說什么，但是又不忍聽他說下去。
“海因里希之亂還沒結束，而且更嚴重了，亡靈在巴托尼亞境內肆虐。而我，卻沒有能力去阻止他。”
“我的生命快走到盡頭了，王位將會有新的繼承人。但是，你知道的，維克托他沒有這個資格……他的人品不行……”
沒有其他人的房間里，國王再也沒有藏匿自己的心事，向自己的兄弟，戰友，吐露了自己的真實想法。
“換做是平時，我們可能有時間慢慢培養矯正他。但是現在情況特殊，沒有時間等他成長起來。”
國王舉起另一只手——
“但是巴托尼亞需要一個國王，當我死后，巴托尼亞需要一個新的國王！”
查爾斯強調到。盡管心力憔悴，但是他依舊心系著這個王國還有它的未來。對于查爾斯來說，他的生命不單單屬于他自己，還屬于湖之女神。他的肩頭，肩負著巴托尼亞千千萬萬人民。
“不要說這些了，兄弟。我知道你的想法。但是現在還不是思考這些的時候。”
巴斯托捏握緊了查爾斯的手，平靜說到。
“巴托尼亞之王向來都不是幾個公爵和國王說的算，就算你我同意讓維克托繼承王位，那還得湖之女士同意。她會派使者向我們傳達她的旨意的。我相信，女神不會讓一個懦弱平庸之輩當上國王的。就像當年她選中了你，而我們，也是盡心盡力的輔佐你。”
巴斯托捏公爵望著床榻上的查爾斯，一臉誠懇的說到。查爾斯知道自己這位老友的忠誠，他也從來沒有懷疑過他，因為在巴托尼亞，沒有誰可以否定湖之女神的意志。
“好吧，但愿這次也是這樣。”
查爾斯疲憊了揮了揮手——
“你去幫我把貝爾托叫進來。”
幾分鐘后，貝爾托便來到了國王休息的房間。國王依舊和藹可親，只是，臉色蒼白，傷勢嚴重的老國王看起來身體十分虛弱，連嘴唇都有些發紫。
“國王陛下。”
貝爾托一進門便認真的行了一個大禮。
直到國王揮了揮手，示意他進來，不必那么拘謹。
“我的國王。”
貝爾托走到國王身邊，而后低身下去，坐在了國王查爾斯身旁。
“巴托尼亞的傳奇英雄。”
國王查爾斯笑著說到。
貝爾托不禁有些慚愧，淺笑了一下。
“傳奇有點，英雄就算了，人過中年，依舊沒有得到湖之女士的認可。我想，巴托尼亞沒有比我更失敗的騎士了。”
貝爾托自嘲到。
不料老國王查爾斯只是笑了笑，“不算最失敗，至少你救過國王的命。”查爾斯開著玩笑說到。
“可惜我沒能救您第二次。”
貝爾托說著，言語中充滿了自責與愧疚。
“只是運氣不好，這次你沒找到我。”
查爾斯大笑到，傷勢卻讓他咳出了血。扈從趕緊上前，擦拭鮮血，送來湯藥。
查爾斯只是揮了揮手，示意扈從先下去。
“你很勇敢，這是所有人都有目共睹的。就是有時候會有那么點不守規矩。說實話，塔林納姆，那個侍從是不是和你有什么特別的關系？”
查爾斯一語雙關，一臉壞笑的問著。
只見貝爾托臉色陰沉，頓時不知道該如何作答。
“不用自責，不用害羞，我的騎士，每個人年輕時都會犯錯……”
“情況不是你想的那樣，陛下。”
貝爾托耿直的打斷了查爾斯的話。
不料老國王并沒有生氣，只是哈哈大笑著——
“巴托尼亞，這個王國上下，許多人都稱自己堅守騎士精神，然而我知道的，許多人根本沒有做到。貝爾托，我沒有責怪你的意思，事實上，我也管不了那么多。我不過是一介凡人，精力有限。當然，我相信你，你是一個值得信任的人。”
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