恢弘的城市，整潔的街道和熱情洋溢的民眾？不，沒有的。當羅德的人馬返回北境時，這里一片冷清，和都城無異。人們在戰爭中變得貧窮，整個國家都在內戰中變得貧乏不堪。疲憊與痛苦寫在每個人臉上。唯有少數軍火販子、奴隸販子還有做死人生意的奸商在戰爭中大發橫財，大多數人，生活都已返貧。
不舉辦凱旋式，不舉辦慶功宴，低調回城。甚至連總督阿爾維斯都不知道北境之王已經回來了，嗯……不再是北境之王了，而是基斯里夫大公爵。不過這無所謂了，不過是一個名號而已，誰都知道羅德?勞恩永遠是北境的大領主，永遠是北境的精神領袖。
羅德和塞爾塔騎著黑馬，行走在前面，身后，是五十名北境騎士。雪花洋洋灑灑落在一行人身上，將羅德的斗篷染成了白色。塞爾塔的熊皮大衣同樣也是白花花的一片，戰馬似乎因為承受不住背上人的重量，時不時發出一兩聲喘息。
行人來來往往，只覺得這隊人馬不簡單，至于具體身份，并無人知曉，沒有人會將眼前這個身著樸素的男人和北境之王聯系在一起，親眼見過羅德的人畢竟是少數，大多數人在腦海中只覺得白熊領主、北境之王、吸血鬼終結者羅德?勞恩，應該是一個非常魁梧強悍的男人，他的回歸必然會有盛大的凱旋儀式……
正是因為沒有人知道，沒有人關注，羅德才看到了真實的一面。就如阿爾維斯來信中寫到——北境就像一塊干癟的海綿，內戰將它最后一滴水分擠干。骨瘦如柴的孩童到處流浪，別說上學，溫飽都是難題。乞丐用能找到的一切破布廢料裹身，以度過這嚴酷寒冬。羅德知道，這里的乞丐是真的乞丐，絕非那種月收入過萬的職業乞丐……
隊伍走過狹長的街道，在厄侖格拉德市政大廳前停了下來。
……
“羅德！不敢相信，你怎么這時候回來了？”
市政大廳中，當阿爾維斯匆忙趕來時，羅德已經站在大廳落地窗前等候多時了。夕陽的余暉透過玻璃窗灑進屋內，為墻壁增添了幾許暗紅色的條紋，好似鮮血……想當年，厄侖格拉德的統治者們便是在這里被屠戮的，血色曾經染紅這座大廳的地板，又被擦干，然后，再次被染紅。陽光下的羅德只覺得心情沉重，內戰以北方軍的勝利而告終，然而，整個王國支離破碎。一如這座城市，看上去繁榮，但是對比十年前的厄侖格拉德，已是不能比的。
“呵呵，怎么？也有你不知道的事。”
羅德轉身，開著玩笑著回答到。
“我不知道的事可多了，我又不是神……我只知道半個月前你從基斯里夫啟程，返回北境但是沒想到你就這樣回來了……當然，你如果不想讓我知道，我又怎么會知道？再說，我也不敢知道。”
阿爾維斯繞著口舌走過來，他并沒有瘸腳，但是腿短如手，走路時給人以一種瘸腳的錯覺。
“還有什么是你不敢知道的？”
“多著……”
阿爾維斯踮著腳尖，露出一臉壞笑。
“好了，不跟你閑扯了。厄侖格拉德的情況我已經都看到了，看起來你這個總督不稱職啊。”
羅德調侃到，他知道這不是阿爾維斯的責任，換做是別人，只怕會比眼前的情況更糟。
“治理城市比管理城堡要難得多，而戰爭時期穩定城市比平時更是難上百倍，如果我會領兵，我寧可去前線。”
阿爾維斯說著，徑直走到書桌前，說著，就要去拿酒水。
“你該戒酒了。”
羅德打斷了他。
這次是認真的。
“好吧，和你在一起的時候暫時不喝。”
阿爾維斯笑到，隨即放下酒瓶，走了回來。
“大到顯赫貴族，小到流民難民，每當有處理不了的事，都堆到我這里，你沒看我這兩年老了許多嗎？”
說完，阿爾維斯指了指自己的額頭——
“頭發都掉了一半，這樣下去，連妓女都不喜歡了。”
“不，有錢就行。”
羅德笑著打斷了他的話。
“也對，不過我，沒錢。”
阿爾維斯眨著眼睛回到。
“我知道你這次回來的目的，想振興北境，振興厄侖格拉德港。但是……”他停頓了一下，目光繼續停留在羅德身上，“但是，沒這么簡單。”
“我知道。現在的情況比當初復雜得多。”
羅德回到。事實上也的確如此，當年，黑錘堡大發展時，阿爾維斯管理的不過是一座城堡，人口最多不過三萬人。而今，他管理的，是厄侖格拉德。城市和城堡是兩碼事，單單人口上面，厄侖格拉德就是黑錘堡的好幾倍，更別說它是基斯里夫北方最重要的貿易港，新舊勢力盤根錯雜，城市規模一大，各種問題也接踵而至，衛生、擁擠、治安、貧富差距等等一系列問題都比黑錘堡嚴峻得多。加上內戰的這兩年里，作為后方總管的阿爾維斯還必須為軍隊籌集軍餉和糧草……羅德猜測他的酒癮就是這段時間內養成的。
如今的北境，已經不是昔日在地圖上指指劃劃就能建設好的。
“好了，我累了，需要休息一陣子先。”
羅德做了一個手勢，連日來的旅途勞累寫在臉上。
“我這就讓人將房間打掃干凈，你會喜歡的。厄侖格拉德的旅館絕對比基斯里夫城的要好。”阿爾維斯瞇起雙眼笑著說到，他打了一個響指，仆人便小跑著來到身邊，“把市政廳頂樓的房間整理下，兩個小時后，我要看到一間沒有灰塵的房間。”阿爾維斯吩咐到。
“對了，既然回來了，我想，有個人你是不是該去見見？”
阿爾維斯前腳已經走開，忽然又想到什么，轉頭對羅德說到。
“我知道，該見的時候我會見的，也請你不要將我回來這件事告訴除你之外的任何人。”
羅德的表情陡然嚴肅起來。
“對了，還有一件事，你在黑錘堡時讓矮人工程師們造的收割機還真好用，節省了不少人力畜力，我一直在讓技師們繼續改良，現在，厄侖格拉德郊外，五分之一的土地已經被這些大家伙承包了。”
阿爾維斯自信昂揚，這算是回來到現在羅德聽到的唯一一個好消息，也是阿爾維斯真正露出笑意的時刻。
“繼續保持，機械化是必然的，我們輸給帝國太多，不僅是資金，技術，還有人們的思想和觀念。”
羅德說到。
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