眾人又一次陷入了沉默。
“我有個想法。”這一次，打破沉默的人是亞歷山大少將，“獵犬先生剛剛說過，亞古納可托爾抵達封禁海域上空的時候，駐守懸浮平臺的部隊已經和方舟斷開了聯絡，這就意味著方舟內部可能已經陷入了混亂之中。
“懸浮平臺的駐守部隊在外勤軍團作戰序列里優先級并不高，他們的任務僅僅只是監視封禁海域，阻止未經許可的船只或是飛行器靠近，并且在海域出現異常的時候及時匯報。這支部隊的最高軍事主官擁有的自主權限其實很低，充其量也就是個大號的哨站而已。就算他們和方舟之間的通訊斷開，他們不會、也沒能力去主動進行調查。但那些大型軍事基地就不一樣了，如果發現方舟音訊全無，肯定會第一時間派出機動部隊去查看情況，我們只要和見到這些軍事基地的主官，應該就能獲得不少有用的情況。
“相比返回方舟去面對那些可能已經被侵蝕的不死船員會成員，我覺得這種方式要更加安全一些……以諸位的實力，就算不動用亞古納可托爾，那些軍事基地對你們來說應該也是來去自如的吧？”
“有澤珞在，應該沒人能留得住我們吧。”雷頓自信滿滿地說道，“哦，還有淺野昭和三……咦，三十三呢？他該不會……”
“他沒死，不過狀況有點不太樂觀……因為這里人太多，所以我暫時沒有把他傳送過來。”柯嵐壓低聲音說道，“他的事情，我等會去處理的。”
“沒死就好，沒死就好。”雷頓打了個哈哈，不再做聲。
但獵犬等人和柯嵐相處了那么久，彼此之間早就無比了解，柯嵐這么說的時候他們其實就已經清楚，三十三的情況絕對不會像他說的那樣……僅僅只是“不太樂觀”而已。
“不管怎么說，想要獲得情報，最好還得讓那些軍事基地的主官信任我們……說起來，你們有沒有認識的基地主官，或者一些位階比較高的軍官、實權人物也行？”池韓鋒問道。
柯嵐和獵犬對視了一眼，異口同聲道：
“穆卡赫要塞——馬奇諾將軍！”
“穆卡赫要塞——馬奇諾那個死胖子！”
“對啊，咱們可以去穆卡赫找馬奇諾。”雷頓也是用力地用拳頭錘了一下手掌，“當初咱們還救過他的命呢，就算現在我們都被通緝了，他也不可能一點情面都不講吧？”
“馬奇諾那家伙看似圓滑，其實對不死船員會還是很忠心的，做起事來也有原則和底線……要不然，他也不會得到不死船員會的重用。”獵犬說道，作為曾經同一時期的軍官，他對于馬奇諾還是比較熟悉的，“不過他應該會給我們解釋的機會，只要我們能說服他……”
“說服他，恐怕不太容易吧……”鬼鸮弱弱地說道，“畢竟，我們現在的身份可是……叛軍。”
“雖然不是同一個系統里的，但我和馬奇諾將軍還是見過幾次面的，他應該是認得我的。”亞歷山大少將說道，“到時候我可以參與交涉，在零號艦隊起義的時候，我們還保存了很多視頻資料，把那些東西拿給馬奇諾將軍看的話，應該能起到一定效果。”
“只要這個馬奇諾不是愚忠就好。”池韓鋒點了點頭，“不過看老狗的描述，這家伙應該還算是有些腦子的。”
“只可惜他前半輩子都把腦子花在怎么往上爬上面了……打起仗來是真不行。”獵犬一臉不屑地撇了撇嘴，“我甚至一度懷疑，不死船員會把這個死胖子調到穆卡赫基地去，就是想借異端教派的刀殺他這頭知道的太多的豬……畢竟，前期和柯嵐之間的接洽，就是由這個死胖子全權負責的。如果不死船員會想要抹除掉柯嵐的話，這死胖子肯定也沒得活。別說將軍了，就連聯合議會團的成員，他們殺起來也是連眼睛都不眨的。”
“他們殺同為船員會的成員，也毫不猶豫。”柯嵐補充道，他想起了古銅城戰役結束之后，德墨忒爾在通訊里告知了自己潘的死訊——不死船員會雖然冠著“不死”的名號，但他們的**其實很脆弱，要殺死一名不死船員會的成員，只需要將定量注入體內的維生營養物替換成高濃度的氰化物就行了。
潘的死亡顯然和那個失蹤的情報販子有著必然的聯系，但那名情報販子究竟是不死船員會里其他成員的“小號”還是另有其人，就不得而知了。
但有兩點是柯嵐可以確定的：一、那個情報販子肯定是不死船員會里的人，至少，曾經是過；二，不死船員會的成員并不是只有那二十幾個以塔羅牌序列作為代號的人。
“那暫定計劃如下，澤珞留在這里，將通天塔頂封存的那些本源能量轉移到亞古納可托爾，我則是要趁這個時間去處理一下三十三的事情，在這之后，我、老狗、淺野昭、亞歷山大少將再加上瓦蓮京娜和瀆神者機甲，我們搭乘其他的飛行器，秘密前往穆卡赫基地。至于亞古納可托爾，就先藏在通天塔內，如果需要支援，我會提前發出信號的。”
在柯嵐和那具神化軀殼融合之后，他與亞古納可托爾之間的精神連接已經變得無比穩固，就算亞古納可托爾在阿爾法星的另一端，他也能夠感應到這艘超級戰艦的存在，并且對其進行遠程操控。
“飛行器我來準備。”雷頓拍胸脯道，“亞古納可托爾上還有幾架隱形轟炸機，我只需要對彈藥倉稍微進行一下改造，就能把瀆神者機甲給塞進去。”
“行，這項任務就交給你。”柯嵐點點頭，“事不宜遲，大家該做準備的現在都去做吧，兩個小時之后，我們在亞古納可托爾的核心中樞集合。”
……
……
方舟內部，西十二區。
長頸鹿是最后一個登上浮空載具的，在鉆進那逼仄的機艙之后，他又忍不住回頭看了一眼外面——但很快，艙門就被合上了。那些黑衣黑甲的士兵在西十二區留了下來，他們的任務是去搜尋包括肥皂在內“失蹤”的那三個人——肥皂、運輸機駕駛員努瓦爾，以及那個綽號“小丑”的情報販子。
隊伍中有人變成了怪物，甚至出手殺死了同隊的其他人，這已經不是什么秘密了，雖然小隊長禁止他們這些雇傭兵登上三樓，但通過那些士兵之間的交談，長頸鹿也已經知道他們在三樓看到了什么東西。
有四名士兵被殺掉了，而且他們的尸體出現了嚴重的變異現象……一開始，小隊成員還以為是這四名士兵先發生了變異，然后那個殺手為了自保才不得不出手。但在檢查過尸體之后，他們很快發現，殺死這四名士兵的，恐怕是一個變異成員遠在這四人之上的怪物。
這四名士兵體內的血肉以一種令人毛骨悚然的方式被活活抽干……準確來說，他們并不是被殺死的，而是被那個怪物當作食物給“吃”掉的。
那失蹤的三個人里，至少有一個人變成了怪物。
至于肥皂就是那個吃人的怪物還是被怪物擄走的“備用口糧”，長頸鹿就沒法知道了，他想從那些士兵口中問出更多的細節來，但就連那些士兵自己也說不清楚——那四個人的死狀實在是太過驚悚，以至于這些見慣了生死的士兵都出現了一些精神狀況。其中最嚴重的一個家伙甚至誤觸了扳機導致槍支走火，好在沒有傷到任何一個人。
但不知道為什么，在登上這架浮空載具之后，長頸鹿內心對于肥皂的擔憂轉眼間就煙消云散，反而是產生了一種莫名的危機感。
他的直覺告訴他，這種危機感和肥皂沒有關系，和那個殺死了四名長矛小隊士兵、并且吸干了他們血肉的怪物也沒有關系。
機艙的艙門上沒有觀察窗，或者說，整個機艙都沒有觀察窗……這似乎是一架用貨運載具改裝而來的飛行器，就連機艙里的座椅看樣子都是臨時加裝上去的。
機艙里沒有開燈，在艙門關上之后就變得一片黑暗，伸手不見五指，長頸鹿正想開口，小隊長卻是先一步發問了：“為什么不開燈。”
“燈壞了。”一名帶著他們登記的黑衣士兵說道，這也是長頸鹿第一次聽到這些人開口說話——他的聲音很沉悶，還帶著一絲說不出來的怪異，這個人佩戴的面罩內部應該是加裝了一種安全局特工經常會用到的變聲器，可以對佩戴者的說話聲進行處理，讓人聽不出來他的本音。
“難道這些黑衣士兵是安全局的人？”長頸鹿心里滴咕道。
“壞了？不修嗎？僅僅只是機艙的燈，應該不難修吧？”小隊長又一次問道。
“我們剛剛從敵人的包圍圈里突破出來，飛行器嚴重受損，燈就是在那個時候壞的，來不及修。如果你們不習慣黑暗，可以打開自帶的照明設備。”對方的回答完美得無可挑剔，就連長頸鹿都找不出可以反駁的話來。
“啪嗒”一聲，一名長矛小隊的士兵打開的戰術手電，白色的光柱打在機艙頂上，光線向著四周逸散開來，坐在機艙兩側的眾人背影在艙壁上拉長、扭曲，變得像是一種有著類人形狀的怪物一樣，反而讓人感覺機艙里的氛圍更加陰森了。
“敵人……到底是誰？”小隊長的語氣中帶上了一絲不耐，“現在你總該告訴我們了吧？先前在宙斯的通訊中，他說，等到你們來了，就會把方舟上的發生的事情告訴我們。如果說剛才不是時候的話，那現在總有空說了吧？”
“通往目的地的路并不會很平緩，我們會經過交戰區，到時候你們自己看吧。”黑衣士兵說道。
“看什么？這機艙連個窗戶都沒有——”
小隊長的話說到一半就停住了，因為他發現，不知道什么時候，機艙里竟然是多出了許多漆黑的觸須，這些觸須隱藏在他們的影子里面，一點點地向著四周蔓延了開來……因為現在觸須已經多到了影子沒法將它們全部藏起來的程度，所以才暴露在了他的視野之中。
“什么東西？！”小隊長下意識想要去摸槍，卻勐地發現自己的身體已經被這些黑色觸須給纏住了——這些觸須并不算粗壯，上面也沒有傳來強勁的力道，可小隊長的身體卻根本無法動彈，就如同被注入了某種能夠讓人麻痹的毒素一樣。
他很想大聲驚呼，但一根黑色觸須已經鉆進了他的嘴里，往喉嚨里面延伸了進去，讓他失去了發聲的能力。
在小隊長驚恐的注視下，那個坐在他對面、剛剛還和他說過話的黑衣士兵的身體突然萎頓了下去——準確地來說，是“他”身上套著的那身裝備和衣服因為失去支撐而塌落了下去，一大團黑色的觸手從松垮的衣物中鉆了出來，蠕動著靠近了小隊長。
“呯！呯呯！”
槍聲突然在機艙內響起，小隊長費勁地轉動眼珠，向側后方看去——開槍的是那個綽號叫“長頸鹿”的雇傭兵，他的雙腿也都被黑色觸須給纏住了，但上半身似乎還能自由活動，正緊握著手槍，對著逼近的觸須連連開火。
他大張著嘴，面頰的一側也貼著一根頭發絲般粗細的黑色觸須，他似乎是想叫喊，但咽喉里卻只能發出輕微的“嗬嗬”聲。
子彈貫穿了那些黑色觸須，但除了造成片刻的硬直之外沒有任何實質性的傷害——小隊長注意到，長頸鹿的彈匣上貼著黑黃兩色的生物危險標識，也就是說，他正在使用的是活性彈藥。
活性彈藥無效……這些黑色觸須，不是侵蝕之種？
這是小隊長的最后一個念頭，他能感覺到好幾根觸須刺穿了上顎，沿著鼻腔一直通到了顱腦的位置，緊接著，他的意識就陷入了無窮盡的黑暗之中……
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