盡管小隊的士氣很是低落，但并沒有人對小隊長的命令提出異議，在簡單處理了那名幸存者和羅妮的尸體之后，所有人繼續向著方舟進發。
“喂……小丑。”行進途中，肥皂悄悄靠到了小丑的身側，低聲問道，“話說，你沒有被感染嗎？剛才你和那名幸存者的接觸，可是最多的啊。”
“我說過，這種癥狀不是靠直接接觸傳播的。”小丑說道，同時又拉了一下遮擋面部的圍巾。
肥皂這時候才注意到小丑這個動作有些古怪，他眼中神色在短短幾秒內變換了好幾種，然后才用更低的聲音問道：“你是不是已經被感染了，怕被拋棄或者被‘處理’，所以才不愿意說。”
“我最后再說一次，那種癥狀不是靠直接接觸傳播的，你愛信不信。”小丑的語氣變的有些冷硬，“這些癥狀是通過一種類似于‘模因’的介質傳播的，至于這個‘模因’是是那么東西，這是方舟官方認定的最高機密，知道這件事的人都必須簽下最高等級的保密協議。你大可以去問長矛小隊的小隊長，如果他愿意冒著泄密的風險告訴你的話，我也沒意見。”
“可是，如果你沒有被感染的話，你為什么要把自己遮得這么嚴實呢？”肥皂用只有他們兩人能聽到的聲音幽幽地說道，他的一只手已經伸進了衣擺下面，貼在了大腿外側的手槍槍套上，“現在是夜晚，就連月光都看不到，你的皮膚根本就不可能會被灼燒……至于照明設備的燈光，那應該對你不會造成傷害，要不然，你在扳機酒吧的大堂就應該是這幅打扮了。至于隱藏容貌那更是扯澹，在扳機酒吧里我和長頸鹿都看到過你的臉，除了我們之外，見過你的人至少有十幾個人，而且進出穆卡赫基地都必須驗明真身，守衛們絕對不可能放一個遮頭蓋臉的人過去。”
“……”小丑沒有接他的話，這讓肥皂更加確信自己的猜測是正確的，但這讓他變得更加緊張了——和一個具有極強傳染性的變異者靠的這么近，還要戳穿對方的偽裝，沒有一顆大心臟是絕對做不到的。
要是換做長頸鹿那個家伙，估計現在就已經在喊人了，肥皂心里暗戳戳地想道。
“你的身體已經出現了變異了吧？”肥皂說道，“只不過你的變異速度沒有那個幸存者以及那個女醫務兵那么快……我猜的沒錯吧？”
“完全錯誤。”小丑用眼角的余光瞟了他一眼，“如果我是被那名幸存者感染的話，而為什么我一開始就要把身體都遮起來？你的結論根本不成立。”
“呃……”肥皂愣住了，他仔細回味了一下，對方說的確實沒錯……在遇到這名幸存者之前，這個叫“小丑”的家伙就已經把自己從頭到腳包裹了起來，可那時候他應該不知道自己會遇到這個幸存者，也不知道感染的事情才對……
如果能預料到，那不就成未卜先知了？要是他能未卜先知，那他就不應該給那名幸存者動手術，躲得越遠越好。
肥皂內心有些沮喪，但同時也松了一大口氣——這個小丑裹得那么嚴實，沒有一寸身體是露在外面的，即便剛剛給幸存者動手術的時候為了精確操作手術刀，他把全指式戰術手套給脫了，但他又立馬套上了一雙醫用丁腈手套，照理來說，他的確是和那名幸存者沒有任何身體上的直接接觸。
反觀那個叫羅妮的女醫務兵，操作起來毛毛糙糙的，甚至把幸存者的血液沾到了自己的手腕上……她會被感染，倒也不算意外。
但不知道為什么，就算解除了這個“誤會”，肥皂也總覺得，眼前的這個“小丑”，似乎和自己在扳機酒吧里見過的那個情報販子，不是同一個人了。
“不對……應該是我的錯覺、錯覺……”
白色的頭發和蒼白的完全沒有一絲血色的皮膚，還有墨鏡鏡片下的那雙眼睛，和扳機酒吧里那個拿情報換酒的家伙完全一致，如果這是另一個人的話，那就只能是那個情報販子的雙胞胎了。
肥皂刻意放緩了腳步，落后了小丑幾步，從后面觀察著小丑的體形和身體輪廓……盡管小丑的裝束和在扳機酒吧里的時候已經完全不一樣了，但體形還是能對得上號的。
“錯覺，一定是我的錯覺。”肥皂在心里默念道。
只要他仔細去想這件事，卻想就越覺得這個想法是錯誤，可當他把注意力放在別處，任由自己的思緒像天馬行空一樣在腦袋里亂竄亂撞的時候，他卻又能察覺到小丑身上似乎存在著某些不太對勁的地方。
是因為他表現出來的那些能力？還是他那怪異的打扮？亦或是他手中那張“來歷不明”的黑卡？
這些似乎都不足以成為自己懷疑他的理由。
肥皂又恢復了正常的行進速度，跟了上去，問道：“抱歉啊，剛才是我想多了。剛剛那事，搞得我有點神經過敏。我仔細一想，你這裹得比誰都嚴實，和那個幸存者壓根沒有直接接觸，要說被感染，其他人的概率可要比你大多了。”
“嗯。”小丑點了點頭，“你想明白了就好。這趟任務很危險，我們不應該彼此猜疑。”
“確實確實。”肥皂連聲附和道，“猜疑不至于，我就是有點好奇，現在也沒太陽，你為什么還要遮得這么嚴實？啊我沒有別的意思，就是單純納悶，你這樣不覺得悶嗎？”
“不覺得。”小丑說道，“只要在室外，不管白天黑夜，我都會把每一寸皮膚都遮起來，已經成習慣了。以前有一次夜間行動，我沒有做好防護，結果隊友在沒有提醒我的情況連續投擲了多枚閃光彈，我的眼睛差一點就永久失明了。”
“噢噢……原來是這樣，能理解，能理解。”肥皂連連點頭道，“那逼人也真夠缺德，明明隊伍里有白化病的，還用閃光彈，還不提前預警。”
白化病患者最脆弱的不是皮膚，而是雙眼。一般輕度的白化病患者在做好防曬的情況下，是完全可以在晴天白天出門，唯一需要注意的就是保護好眼睛戴好墨鏡，不要直視太陽。而一枚閃光能夠在一瞬間釋放出的強光，那可比直視太陽的亮光要強太多了，就算閉上眼用手遮住眼睛，強光也會從指縫中鉆進去，透過眼皮，直刺雙眼。
“臨時隊友而已，不過那幾枚閃光彈沒能救得了他的命，下一秒，他的腦袋就被撲上來的土著生物給啃掉了。”小丑漫不經心地說道。
“好死！這種隊友，我巴不得他趕緊祭天。”肥皂應道。
接下來就都是一些沒啥營養的閑聊了，兩人有一搭沒一搭地說著話，而小隊也終于是在預定時間抵達了方舟的正下方。
除了哨兵和斥候之外，長矛小隊的小隊長讓所有人都聚攏了過來，拿出了一臺平板，將一張圖紙顯示在了屏幕上。
“這是方舟西側外部框架第九區到第二十一區的構造圖，也就是我們現在頭頂上的不能。既然我們無法從常規入口進入方舟，那就只能選擇非常規通道了。”小隊長說道。
在靠近方舟之后，他們才確定方舟并不是一整個被肉質菌毯給包裹了起來，還是有一部分結構裸露在外面的。
方舟的大體形狀是一個圓盤狀的“飛碟”，中間厚，邊緣薄，依靠數以萬計的支撐柱和數量同樣驚人的反重力裝置“懸浮”在地面之上。
方舟中心位置距離地面只有十幾米的距離，而邊緣位置距離地面則是有數百米甚至上千米，而底下的這片區域，則是被人們叫做“蔭蔽區”，意味常年被方舟的陰影所籠罩的地區。
肉質菌毯僅僅只是覆蓋了方舟的上半部分，方舟底部大約還有三分之一的部分露在外面，那些肉質菌毯就如同大榕樹的氣生根一樣垂落到蔭蔽區的地上……不過由于方舟的體積十分龐大，看上去很密集的“氣生根”，其實每一根之間的距離都在十米以上，完全可以讓眾人在其中穿行。
而且，在穿行的過程之中，這些“根須”也沒有產生任何應激性反應——它們似乎不具備任何“索敵”能力，又亦或是只會對能量結晶產生反應。
“我檢查過了，所有的人員通道、貨物通道和載具出入口，都已經被封堵起來了，雖然這些肉質菌毯到現在為止都還很安靜，但不到萬不得已，我認為還是不要和它們有任何直接接觸。”
“對，打死我也不想碰那些東西。”長頸鹿忙不迭地點頭道。
不僅是他，小隊里的很多人到現在還一直認為，這些肉質菌毯是一種變異的侵蝕之種，只要直接接觸就會遭到感染，而那名幸存者和羅妮，就是死于這種感染。
“現在有兩條路線。”小隊長用紅色在圖紙上標記了兩條路線出來，“分別是w193a號檢修通道和w257c號檢修通道。這兩條檢修通道是每次大規模檢修的時候，供檢修人員進入框架內部時用的，內置電動升降機，只不過我們無法確認供電是否正常，如果電路被切斷的話，我們就只能徒手往上爬。”
“還是做好最壞的打算吧。”運輸機駕駛員雙手抱胸，皺著眉說道，“這兩條通道采用的供電路線應該都是同一條，如果斷電的話應該都斷了，沒多大區別。”
“區別還是有的，”小隊長說道，“w193a號檢修通道的長度是四百米，w257c號檢修通道的長度是六百五十米，選擇后者我們需要多爬兩百五十米，但后者的出口位于西十二區的發電廠附近，距離最近的公共通訊終端只有不到一公里的路程。而第一條通道的出口在外部框架的邊緣，那里是一片‘無人區’，最近的公共通訊終端就算開車也要將近半個小時。”
“我選第二條通道。”肥皂當即說道，“我寧可在電梯井里多爬兩百米，我也不想在方舟內走那么遠的距離。現在外部框架幾乎全部淪陷，鬼知道那里究竟有什么東西。”
“我也選第二條。”運輸機駕駛員說道，“路線拉得越長，可能發生的變數就越多。當務之急是立馬和方舟上的幸存者取得聯系，搞清楚情況。”
小隊長看了看其他人，從眾人的表情可以確定，大家的想法基本都是一致的——選那條更長的、但是距離任務目標更近的那條通道。
“那就選w257c了。”
w257c號通道的入口距離地面足有一百八十米的距離，在進行檢修的時候，檢修人員會搭乘懸浮平臺或是升降機抵達入口處，但現在小隊眾人沒有這樣的條件，就只能使用另一種“應急手段”。
所謂的應急手段，就是將激光發射器對準入口旁邊的接收裝置，并且輸入應急指令，讓入口處的艙門自動打開，并且甩下一卷軟梯來。
“一百八十米長的懸空軟梯……嘖，這要是晃起來，那可有的受的。”肥皂看了一眼從艙門口垂落下來的軟梯，心里不由得有些忐忑。
盡管軟梯的底部可以釘死在地上，但這個長度和軟梯的質地注定了這玩意的穩定性不會很高。
“斥候小組先上，等進入檢修通道之后先檢查一遍電源，如果還有電，就把升降機給放下來。要是沒電，那就只能一個個爬上去了。”
應急開啟裝置用的是內置電源，這個電源用來開門還行，但驅動升降機就遠遠不夠了。
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兩名斥候小心翼翼地爬了上去，在軟梯不斷地晃動下，兩人爬的很慢，但所幸還是有驚無險地鉆進了檢修通道里面，并且成功地把升降機給放了下來。
“呼，這是不是我們開始行動以來唯一的一個好消息？”站在平穩的升降機上，肥皂感嘆道，“說實話，我都已經做好了先爬一百八十米軟梯，再爬六百五十米隧道的準備了。”
“算是吧。”長頸鹿點了點頭，“人總不能一直倒霉吧？”
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