六小時后……
一臺依稀還能看出是由“佐寇克”水下多用途機甲為骨架改造而成的怪東西擺在了雷頓的面前。
工程部眾人臉上的表情有喜悅、有擔憂……但更多的還是疲憊和驚愕，似乎連他們自己都有點不太相信，居然真的在六個小時的時間內，造出了一臺“理論上可以承受三千米深度水壓的水下作戰機甲”。
“佐寇克”機甲原本橄欖球形的駕駛艙外加裝了六層耐壓裝甲殼，可視化舷窗被徹底封死，替換為數個自帶高亮探照燈的水下監視器，原本采用液壓桿驅動的四肢關節則是換成了一種在軟管內填充增壓流質的“類肌肉”式傳動機關，在水下可以通過自主加壓將關節處的內外壓力達成一個平衡狀態，以免脆弱的機甲關節在活動的時候被恐怖的外部水壓給壓扁。
武器配備方面，除了剩余的“獠牙Ⅳ型”魚雷之外，還在機體各處都隱藏了爆炸魚叉，哪怕是近距離戰斗可以做到完全沒有任何攻擊死角。
這樣一來，原本重量只有六噸不到的“佐寇克”，一下子就變成了一個將近四十噸的龐然大物。至于最重要的動力系統，工程部則是將一臺從零號艦隊戰艦上拆下來的副引擎裝了上去，利用海水作為外部冷卻劑，這臺副引擎可以達到最大輸出功率的百分之六十，在這個極限數據，能夠讓這臺機體在水下擁有七十五節的航速，這差不多是舊紀元核潛艇最大速度的兩倍之多了。
“這玩意……真的能扛住外面的水壓嗎？”先前那名反戴安全帽的中年工程師扯了扯站在旁邊的壯漢的袖子，低聲嘟噥道。
“設計不是你們完成的，我們只負責加工、組裝。”壯漢摸了一把下巴已經有半寸多長的胡茬，“按理測試的結果來看，應該是抗得住的吧……”
“那只是將各項數據輸入計算機做的虛擬測試，而這玩意的實物甚至連水都還沒碰過！”中年男子連連搖頭道，“要知道，我以前在阿納海姆電子工作的時候，新研發出來的機體至少要經過十五次無人實機測試、六次仿生體駕駛員測試之后才會作為正式的試驗機交付給測試機師，我實在無法接受如此草率的……”
“就是。”中年男人的話還沒說完，一旁另一名工程師便接話道，“這東西再怎么改，用的還是佐寇克的骨架，而佐寇克的極限下潛深度是八百米……就算從各項數據上來看這臺機體能夠承受住三千米深的水壓，但實際怎么回事，還得真入水之后才知道……也不知道誰會那么倒霉被選作這臺機體的駕駛員。”
“反正不會是我。”中年男子撇了撇嘴角，“我以前親眼目睹過一名試駕員因為安全系統出現了預料之外的故障，被鎖死在輻射暴露的駕駛艙里整整三十分鐘……雖然后來人被救下來了，但他卻患上了根本無法醫治的急性輻射病，僅僅四個小時，全身皮膚就爛得已經沒有一處好的地方了，隨后肌肉也開始溶化，變成一坨坨血糊糊的東西從骨架上掉下來……”
說著說著，中年男子的臉色越來越蒼白，下意識伸手捂住了自己的嘴巴。
“能把自己說吐了，你還是我見過的第一個。”壯漢干巴巴地笑了一聲，“不過你大可以放心，如果這東西真的出了什么問題，從駕駛艙變形到里面的東西被完全壓扁，不會超過三秒鐘，痛苦稍縱即逝，很快你就什么都不會知道了。”
“反正我不想死。”中年男子從口袋里掏出水袋，狠狠地灌了一口，“就是在那次事故之后，我就偷偷把我的機甲駕駛執照給注銷了，別人問起來的時候，我也直接告訴別人，我根本不會開這種玩意……反正這輩子就算是打死我，我也不會坐到駕駛艙里去了。”
“嘖，負責研發機甲的工程師對駕駛機甲有著如此強烈的心理陰影，說出去別人估計都不會信。”壯漢撓了撓腦袋，“那既然你這么害怕，為什么不換一份工作？”
“我大學學的是機械動力學，我這個專業，從事軍用機甲的研發薪水要比去那些生產民用機械的公司要高至少三到五倍……說到底，還不是為了賺幾個辛苦錢么。要不是狩神獵團開出的待遇足夠誘人，我也不會跳槽到這里來啊。難道你不是么？”
“我？我當然不是，我只是對亞古納可托爾很好奇，所以才決定到這里來……哎，副團長好像要自己駕駛這臺機體？”壯漢的身高足有一米九，因此即便是站在人群的后排，也很清楚地看到最前面發生的事情。
“雷頓？那家伙的機甲駕駛執照等級不高吧？”中年男人踮起腳尖，使徒讓自己的視野越過前面黑壓壓的人頭，“要說狩神獵團里駕駛技術最好的，還得算那個叫瓦蓮京娜的小姑娘，我看到她以前在機甲大賽里的戰斗，那操作，就算是在王牌機師里，也絕對能算的上排名前列，只不過好久沒有看到她了，估計她現在并不在亞古納可托爾上吧？”
“不僅是她，團長、獵犬副團長、伊凡副團長還有淺野昭副團長也消失了有一段時間了……唉，現在這局勢，也不知道他們是不是還活著。”另外一名工程師嘆了口氣，“本來我跳槽到狩神獵團來就只是貪圖他們開的月薪高，沒想到現在卻攤上了這種爛事。”
“副團長被幾個人攔住了，都是獵團里的高級干部。”壯漢繼續給同伴“轉播”著前方的實時動態，“畢竟他是留在亞古納可托爾上的唯一一名副團長了，要是他也離開了亞古納可托爾，可就沒人能鎮住場子了。”
“不是還有團長夫人嗎？”另一名工程師疑惑道。
“這你就不懂了吧，團長夫人平日里很少插手團隊事務，對各個部門的人也都不熟悉……僅靠她一個女人，根本壓不住底下的人……你信不信，假設……我是說假設啊，只要雷頓副團長駕駛這玩意出去，一旦出了意外，艦上肯定會有人造反。”中年工程師壓低聲音說道，“說不定，我們身邊就有這樣的人。”
“呃，機庫外面進來了一個人，身上還纏著繃帶……他竟然主動請纓想要擔任駕駛員的位置？”壯漢繼續說道，“可是，他的傷勢似乎并不輕啊，連走路都走不利索……”
“哈？居然還有主動送上門去的？”中年工程師愣了一下，“這人是活膩了嗎？”
“那好像是一名零號艦隊的機師……”壯漢嘟噥道，“不過話又說回來了，按照佐寇克的操作，只要腳掌能動、十根手指能動就能駕駛，就算這人纏成一個粽子，只要把手腳露出來，那問題就不大。”
“那人我認識。”另一名工程師不知道什么時候已經站到了一堆零件箱上去，“那人叫葉格爾，的確是零號艦隊的一名機師，這人好像和我們團長認識……聽說，這次零號艦隊的起義，他就是帶頭人之一。”
“但佐寇克需要兩名駕駛員啊。”中年工程師一邊說，一邊將腦袋上反扣的安全帽摘了下來，“媽的，原來我是反著戴的，怪不得一直都覺得帶子勒脖子勒得難受……”
“他們好像是打算在工程部里選一名熟悉這臺機體的人當副駕駛……”那個站到箱子上去的工程師連忙又連滾帶爬地爬了下來，似乎是生怕自己因為站得高，而引起其他人的注意，“哎喲我的媽，可千萬別選到我！”
工程部的眾人又爆發了一陣竊竊私語，而站在最前面的兩排人都下意識地后退了一段距離——很顯然，沒有人愿意駕駛這么一臺連最基礎的氣密性測試都來不及進行的東西進入到三千米的深海中。
“我去！”一個洪亮的聲音在身邊響了起來，嚇得兩名工程師直接蹲在了地上。
那個之前反戴安全帽的中年工程師一臉驚愕地轉頭看去，只見剛剛還在和自己閑聊的那名壯漢，此時竟然是舉著手向前走了過去。
“我愿意擔任這臺機體的副駕駛。”他一邊走，一邊繼續說道，而人群則是自動向著兩側分開，給他讓出了一條足夠寬敞的通道。
“你……你瘋了？”中年工程師很想伸手拉住他，而轉念一想，才剛剛抬起的手又放了下來——自己和這家伙并不算很熟，頂多就是在工作之余一起吃過幾頓飯而已，既然他愿意去“送死”，那就意味著自己不會成為那個倒霉蛋了……要是現在自己去把他拉住的話，難不成由自己去頂替他去當那個什么見鬼的副駕駛？
一想到這里，中年工程師便牢牢閉上了自己的嘴巴，他有些不安地搓了搓手，然后不動聲色地挪到了其他人的背后。
兩名駕駛員穿上了特制的駕駛服——一件如同宇航服一般的硬質深潛服。
這件深潛服可以承受三百米深的水壓，但兩人都很清楚，它的安慰作用剛大于實際防護作用，如果機甲本身出了什么問題的話，這件深潛服也根本不可能讓他們在三千米深的海底活下來。
葉格爾做了幾次深呼吸，然后抬起手，對著吊車的駕駛員比了一個大拇指。
在平地上，穿著這種硬質深潛服是根本走不了路的，必須得靠吊車把駕駛員吊到機甲的駕駛艙里去。
伴隨著一聲沉悶的撞擊聲，包裹著葉格爾身體的深潛服被“嵌”進了駕駛艙里，身側的幾個安全鎖扣立即和特制的座椅完成了對接，將他連人帶深潛服都牢牢地固定在了座椅上。
“自我介紹一下，我叫威爾遜，狩神獵團工程部二號車間的電工。這臺機體控制臺里面新增的那部分電路就是我完成的，工程部里沒有人比我更清楚這部分的構造了。”先一步進入駕駛艙的壯漢轉頭看向了葉格爾，向他伸出了手。
“葉格爾，零號艦隊重型巡洋艦‘參宿三’空戰部隊隊長。”葉格爾和威爾遜握了握手，“聽你這么說，我內心的緊張情緒似乎都消解了不少。”
“我還以為主動請纓來駕駛這東西的人不可能會感到緊張的呢。”威爾遜一邊說，一邊調試著操作臺上的各項設備，“我聽說，零號艦隊各艦的空戰部隊幾乎全軍覆沒，幸存者寥寥無幾……你這身傷，應該也是那時候留下的吧？”
“算是吧。”葉格爾點了點頭。
“你是開戰斗機的？”威爾遜又問道，“有駕駛過這類機甲嗎？”
“我的機甲駕駛執照等級是M9……當然，這是六年前考的了。”葉格爾自信道，“只不過我更喜歡駕駛飛機而已。”
“早知道你是來駕駛，我就把操縱桿換成戰斗機的手柄了。”威爾遜半開玩笑地說道，“話說，你為什么選擇主動來執行這個任務？你不怕死嗎？”
“我很清楚亞古納可托爾現在面臨的境況……留在這里也不會有任何轉機，還不如盡可能地去做一些嘗試，而我最擅長的東西，大概就只有駕駛技術了。”葉格爾說道，“那你呢？”
“我？”壯漢瞇了瞇眼睛，眼底閃過了一絲不易察覺的微茫，“和你一樣。”
“哈。”葉格爾發出了一聲短促笑聲，不再說話。
“佐寇克·改”的各項設備已經調試完畢，伴隨著引擎冷卻裝置發出的巨大轟鳴，整臺機體從地上站了起來，一步一步邁向了一號機庫的大門。
盡管在地上行動時看起來有些笨拙，但只要進入水中，整臺機體的機動性一下就會上升到一個全新的高度——這本來就是一件工程部專門為了水下戰斗而研發的高機動兵器，相比獵犬他們搭載的深潛器所追求的“安全性”，這臺機體設計時放在第一位的卻是“戰斗能力”。
雷頓很清楚，在那座看似平靜的海底之城里，隱藏著十分危險的東西……要不然，獵犬他們也不會動用“獠牙Ⅳ型”魚雷這樣的大威力武器。這東西在近處爆炸，絕對可以說是殺敵一千自損八百，獵犬他們肯定是被逼到不得不用它的地步……
連尼諾合金鋸刃和擊龍槍都無法解決的敵人，又會是怎么樣的怪物？
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