如果這個世界是一部小說的話，那么“模因危機”就只能算是一支意料之外的小插曲……只不過，這支小插曲差一點就終結了主線的劇情，而且，柯嵐還通過它獲得一些十分重要的信息……以及力量。
或許不應該稱之為是小插曲，將其比喻成獨立于主線人物之外的支線任務更加適合一些，而且還是一個挑戰級的任務，強制接取、無法放棄，具有極高的難度和失敗懲罰，但同時，完成任務之后也會獲得極其豐厚的報酬。
殷紅的血液從柯嵐手背的毛孔中滲出，瞬間凝聚成了一副造型夸張的手甲，隨著柯嵐心念一動，這幅手甲又迅速如冰雪一般消融，沿著原路收回了他的體內。
這件“活體甲胄”，應該算得上是他在這個支線任務獲得的最主要的“報酬”了，只不過讓他稍稍有些不安的是……誰也不知道，這件“報酬”，究竟附帶著什么樣的副作用。
就連不死船員會對于這件活體甲胄的情報都了解得極為有限。
柯嵐相信潘并沒有對自己隱瞞和活體甲胄有關的消息——以不死船員會的行事風格，如果那些東西不能讓自己知道的話，那他們要么就是選擇當謎語人，要么就是直接告訴自己“權限不足”，而不會編造一個虛假的說詞來搪塞自己……
這種做法或許顯得有點“裝”，但還真拿他們一點辦法都沒有。柯嵐甚至有種感覺，不死船員會這個組織已經和整個方舟上的人類都割裂了開來，他們已經跳出了“方舟”這塊棋盤……盡管從宏觀上來看，他們依舊是棋局的一部分，但對于方舟上的人來說，他們已經擁有了操縱一切的能力。
以人類原本的科技水準和發展速度，他們不應該獲得這樣的能力……就算把阿爾法文明的科技也算上，柯嵐還是覺得有些不夠。
方舟登陸阿爾法才只有短短五十年，算上前期的探索階段，人類開始接觸阿爾法文明的遺產也才不過近七十年。
七十年，對于一個人來說幾乎是一生的時間，而對于一個文明來說，那就如同白駒過隙，剎那之間。
柯嵐的腦袋里突然冒出了一個令他自己都有點不太敢相信的念頭：在不死船員會之中，不會有人已經獲得完整的阿爾法文明的傳承吧？或者更大膽一點……他們找到了存活至今的阿爾法人，并且通過某種手段，讓它加入了船員會？
一種難以言喻的怪異感覺占據了柯嵐的內心，冥冥之中，他覺得自己已經離真相十分接近了。
柯嵐打開了放在桌上的筆記本，這是佐菲婭的私人電腦，但不知道什么時候大小姐將自己的面部密碼也收錄了進去，柯嵐的臉只是在攝像頭前一晃而過，原本處在鎖定狀態下的電腦屏幕頓時就亮了起來。
屏幕最上方的窗口是一份關于探索亞古納可托爾的策劃案，看來在自己到來之前，大小姐顯然正在為了這件事而頭疼著。
柯嵐先前就已經通過零號艦隊的網絡通知佐菲婭，讓她籌備開發新遺跡的相關事項，但從這份近乎空白的策劃案來看，實際進度也就比“新建文件夾”要強了那么一丁點兒。
畢竟，索瑪財團的業務原先幾乎不怎么涉及遺跡探索這一塊領域，而財團旗下為數不多有外勤經驗的員工，則是在“利維坦事件”中折算殆盡，就連僥幸跟著柯嵐逃回來的曼施坦因主管和他的女秘書，最后也是沒能躲過異端教派的暗殺。
偌大一個索瑪財團，此時此刻，竟然連幾名素質過硬、又值得信賴的外派人員都拿不出來。
索瑪財團沒有葉氏那么財大氣粗，能夠直接租借來一個完整的財團級獵團。這種靠砸錢砸出來的“業界奇跡”，也就只有像葉氏這樣的龐然大物才能做到。
雖然索瑪財團賬上的資產總和十分龐大，但實際上流動資金卻并不算寬裕——一個合格的商人，是不會把錢存在銀行里的……他們只會把錢拿來投資，用這筆錢去賺取更多錢，將資本的雪球不斷地滾大。而不是像個守財奴一樣，守著那堆根本生不出崽的金幣。
就算董事會愿意把財團名下所有的流動資產都放給佐菲婭，他們也很難趕在“亞古納可托爾”遺跡正式開放前拉起一支合格的探索隊伍來——從零開始，想要創建一支具有探索S級遺跡能力的獵團，資金、時間、資源這三個要素缺一不可，而索瑪財團卻連其中任何一項要素都沒能及格。
按照佐菲婭原本的設想，是打算將遺跡探索這一塊的業務全權交給柯嵐，由狩神獵團來填補水桶上的那塊短板，鑒于兩人之間的關系，即便狩神獵團不是隸屬于索瑪財團的資產，但只要佐菲婭能夠繼承家族和財團，那她和柯嵐的孩子自然就會成為這兩家共同的主人。
這也是舊紀元歐羅巴各國王族之間聯姻的主要目的——既然無法用戰爭吞并掉對方的國家，那就以血緣的名義來讓兩個國家擁有同一個主人。
這個設想是很美好，柯嵐也并不會感到排斥……但問題就在于，他們狩神獵團雖然名義上是一個財團級獵團，但實際規模還不如那些老牌的公司級獵團。
說得好聽點，他們是走的“少而精”的尖端路線；而說得難聽點，這單純就是因為“窮”。
但這也是沒辦法的時間，畢竟柯嵐他們是實打實的白手起家，連注冊獵團的保證金都還得找佐菲婭來“借”，總部大樓的問題更是靠葉氏“半賣半送”才得解決，沒有一個完善的新人培訓系統，也沒有足夠的資本去其他獵團挖角——正如佐菲婭的叔叔盧徹當初所說的那樣：別看柯嵐他們現在風頭正盛，只要他們這批主力在某次探索中發生意外，這個財團級獵團瞬間就會崩潰。
狩神獵團與其說是獵團，更像是一支由柯嵐他們幾個人組成的“固定隊”，這種固定隊雖然實力很強，但卻沒有任何風險承擔能力——那些底蘊深厚的老牌獵團，如果主力隊伍葬送在了遺跡里的話，雖然免不了傷筋動骨，但大概率還是能緩過來的，但對柯嵐他們來說，一次失誤，那結局可能就是全軍覆沒。
“人少……人還是太少。”柯嵐一邊思索著，一邊輕輕叩擊著桌面，狩神獵團成立了已經有一段時間了，這段時間里也完成了好幾次高等級的任務，排名更是一路狂飆，但反觀獵團規模，除了后勤人員之外，也就只多了秦昭而瓦蓮京娜兩個人而已。
那個外號叫三十三的家伙實力不錯，性格也很對柯嵐的脾氣……但能不能把他也拉入伙，柯嵐心里卻沒底。
這種人表面上看似很好說話，但其實內心卻極為固執——這一點，倒是和老狗那個家伙挺像的。
“是啊，人太少了。”佐菲婭的聲音從身后傳來，柯嵐轉過頭去，才發現就在自己瀏覽文件的時候，大小姐已經醒了，此刻正裹著一件薄如蟬翼的睡袍，以一個有些奇怪的姿勢坐在大床的邊緣處。
在她的肩膀、手臂和胸膛上，到處都是剛剛的“激烈戰斗”所殘留下來的痕跡，看得柯嵐不由得有些尷尬——自己剛剛……真的有那么粗暴嗎？
只不過大小姐似乎并沒有在意這個，而是繼續就剛剛的話題說道：“我當初支持你們創建獵團，正是為了彌補索瑪家族在這一領域的空白……可現在的問題就在于你們的人實在是太少了，亞古納可托爾是一塊非常大的蛋糕，僅憑狩神獵團，是吃不下的。”
“你說的沒錯，所以我才想讓索瑪財團參與進來……”柯嵐有些愧疚地瞟了一眼佐菲婭雪白的脖頸上那清晰可見的一圈紅色牙印，不好意思地挪開了視線，“至少，肥水不流外人田。”
“但是我們遇到的問題和你們是一樣……亞古納可托爾出現的太過突然，就算索瑪財團現在把手中所有能動用的資源都朝這個方向傾斜，也很難達到葉氏那個水準。”佐菲婭嘆了口氣道。
“這么看來，似乎你們只能負責籌備后勤工作了，一線的探索工作恐怕沒戲。”柯嵐搖了搖頭，“雖然亞古納可托爾的主體控制權在我手里，但這畢竟是一座S級遺跡，里面的各種機關、陷阱復雜到難以想象，更別說還有像變異熔巖蝥這樣的‘外來寄居者’……那種湊數的菜鳥獵人，估計去了也只是送菜而已。”
“但是參與后勤籌備工作的話，索瑪財團能分到的，也只有一線探索隊伍吃剩下的殘羹冷炙吧。”佐菲婭有些無奈地笑了笑，“我并不是在抱怨這種分配制度，一線探索隊伍需要冒的風險是最大的，自然要拿走最大的那塊蛋糕……但如果我們只能分到剩下的湯湯水水，那多出來的主菜，肯定是會引起眾人眼紅的。”
“嗯。”柯嵐深以為然地點了點頭，索瑪財團吃不下的主菜，方舟上有的是人能吃下，如果一味地拒絕其他勢力參與其中，那無疑會大大拖慢探索進度，不死船員會應該也不會樂意見到這種占著茅坑不拉屎的局面。
盡管德墨忒爾說得好聽，一切都讓柯嵐自己來決定，但真到了那個時候，是否要收回柯嵐的權限，也就只是船員會一句話的事情罷了。
“第一期的探索行動索瑪財團恐怕是沒辦法了參與，不過……”
“其實我還有一個備用方案。”佐菲婭突然打斷了柯嵐的話，說道。
“備用方案？”
“利維坦基地的那批人，其實不是索瑪財團唯一具有外勤經驗的人。”佐菲婭認真地說道。
“你是說……拓荒者號的船員？！”柯嵐頓時反應了過來，他和佐菲婭就是在這條破冰船上相識的，而那時候，佐菲婭已經擔任了兩年的船長了，而她手底下的那批船員，恐怕只會比她在這條船上呆的更久。
不僅如此，拓荒者號破冰船還參與過包括“海底之城”在內十幾處遺跡的探索行動，這批船員有一個算一個，絕對可以算得上是經驗豐富的老手。
“我居然把這茬給忘了！”柯嵐輕輕拍了一下自己的腦門，“只不過……你把這批人調過來的話，拓荒者號要怎么辦？”
“就丟在港口里好了。”佐菲婭一臉無所謂的說道，“你可能不知道，拓荒者號破冰船在中海上航行了那么多年，其實并沒有為索瑪財團創造多少價值……尤其是在‘海底之城’被官方封鎖之后，這半年以來，我們不僅沒有獲得任何收益，反而還倒貼進去了一大筆預算，家族那邊早就已經有很多反對的聲音了。”
“話不能這么說，能培養出這批船員那就是拓荒者號最大的價值……這種‘財富’，可是有錢都不一定買得來的。”柯嵐笑了起來，“如果是他們的話，只需要進行為期兩周的針對性培訓，就可以直接當成探索的主力來用了！”
“還有一件事。”佐菲婭看著柯嵐說道。
“什么事？”
“培訓，我也要參加。”
“你？”柯嵐愣了一下，“你想到遺跡里去？”
佐菲婭點了點頭。
“不行。”柯嵐斷然拒絕道，“太危險了。”
“你覺得我像是那種很柔弱的花瓶角色嗎？會拖你們的后腿？”佐菲婭有些不滿地瞪了柯嵐一眼，反問道。
如果單說身體素質的話，佐菲婭的確不弱……那種柔弱的千金小姐是不可能在拓荒者號破冰船上堅持兩年的。而且，就剛剛兩人的“戰斗過程”來說，大小姐的耐受能力和體力也是大大超出了柯嵐的預料——要不是他的身體先后經歷了“結晶”和“活體甲胄”的多次強化，恐怕剛剛敗下陣來的人就要是柯嵐了。
“我不是這個意思……”
“那你是什么意思？”
“華夏有句老話，叫做‘關心則亂’，你應該聽說過吧？我不希望你受到任何傷害，所以，只有你一直待在安全的地方，我才會放心。”在說完這句話之后，柯嵐立馬在心里給自己比了個大大的贊——如果換做當初的那個鋼鐵直男在這，是絕對說不出這番話來的……看來自己的進步還是十分明顯的。
至少他已經不會對這種話感到肉麻了……多虧了獵犬之前發給自己的那份“攻略”，雖然柯嵐只是閑暇之時瞥了幾眼，但著實是受益匪淺。
然而，他不知道的是，獵犬在把攻略發給他的時候，刻意把攻略的標題給刪去了——那份攻略的全名，其實是《撩妹九十九招：教你如何成為一個嘴甜的渣男》……
“……”佐菲婭看著柯嵐，眼底流露出了一絲復雜的情緒，過了好幾秒才說道，“那這樣吧，我不進入遺跡范圍，讓我來負責后勤工作，這總行了吧？”
【P.S.感謝天青色等艷遇打賞的1500起點幣。】
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