與此同時，熔火礦區邊緣地帶，偵察小隊支援基地。
這座臨時支援基地的選址在一處居高臨下的小山包上，四米多高的圍墻全部由可折疊的合金裝甲板圈成，前后各有留有兩處六米寬的出入口。
但這兩處出入口并沒有安裝大門，取而代之的則是兩輛重型裝甲車，掛在裝甲車前端用來開路和清除障礙的巨型鏟斗直接將整個出入口都給堵得嚴嚴實實。在裝甲車的兩側，則是半蹲著兩臺門神般的人形戰術機甲，每一臺機甲都是雙持速射磁軌炮，頭部監視器不斷地轉動者，來回掃視著基地周圍的區域。
步兵被分為三個班次，輪流上墻值守。圍墻每隔六米就有一個射擊孔，從這些射擊孔里探出來的，則是清一色二十五毫米口徑機炮的炮管。
八架軍用無人機懸停在基地上空的安全高度之內，每一架無人機都配備了四聯裝重機槍和遙控制導導彈，單論瞬時火力，它們甚至要比雙持磁軌炮的機甲還要強上一籌。
別說三級標準了，這座支援基地的防御等級都已經要直逼四級了，光是那些用來修筑工事的一次性耗材，花費就能頂得上一座標準規模的中轉站三年的維護費用了。
反正這筆支出都是由安全局來報銷的，柯嵐壓根就不會去操心節約預算的事情——如果不是送他們來的那艘重型巡洋艦另有任務要去執行，他甚至還打算讓巡洋艦留下來作為基地的空中支援。
午后，十三時四十八分。
即便是在邊緣地帶，熔火礦區的白晝和夜晚也依舊不甚分明——白天，陽光根本沒法穿透厚重的鉛灰色云層；在夜晚，炙熱的巖漿所散發出來的光芒則是將整塊天幕染成一片暗紅……這不像是人間應有的景色，反倒和神話故事里的地獄頗有幾分相近。
一名蹲在墻上值守的士兵低下頭看了一眼腕表，溫度計顯示支援基地附近的氣溫已經達到了九十三點六攝氏度，比起他們剛剛從戰艦上空降下來時，又上升了兩度。
他摸了摸面前的金屬墻，一股滾燙的觸感隔著厚實的防護手套傳遞到了手掌上，他想了想，然后從背包里摸出了一塊壓縮干糧，撕開鋁箔包裝之后放在了墻頭上。
干糧剛剛和裝甲板接觸，便發出了“滋滋”的聲響，其中包含的油脂瞬間就被融化流淌了開來，至于固形物的邊緣則是迅速變得焦黑，他將面罩打開了一條縫隙，一股混雜著焦味和硫磺味的熱浪便一下子涌進了頭盔之中。
“咳咳……”士兵被嗆得咳嗽了兩聲，連忙合上了面罩。
就在他抬起頭的那一刻，十幾個穿著防護服的人影突然出現在了他的視野之中，這個發現讓士兵立馬緊張了起來，他端起槍，對準了那些突然出現的人影。
“報告！這里是三號崗哨，正西方向發現可疑目標，人形，數量在十五人左右，從礦區內部走了出來，正在緩速靠近基地！”
“十五人左右？是柯嵐先生和布蕾婭組長他們嗎？”對講機里傳來了上級軍官的聲音。
“不……不像。”士兵回答道，他迅速調節了一下瞄準鏡的放大倍率，然后對準了那些從礦區里走出來的人，“不是我們的人！他們穿著的民用防護服，而且我也沒看到那臺‘瓦爾基里’機甲！請求指示！”
“是流放者嗎？還是駐屯基地的幸存者？”軍官問道。
“無法確定！”
“我這邊也沒法和他們進行聯絡，發出的通訊申請都沒有回應……全體警戒！他們有可能是敵人！但是沒有我的命令，誰都不準開槍！”軍官一邊說道，一邊快步跑上了墻頭。
“隊長，他們還在靠近，我們要怎么辦？”士兵回頭看了一眼跑上墻頭的軍官，問道。
“等會……”軍官舉起的望遠鏡，然而這些人全身都包裹在防護服內，根本看不到相貌，身上也沒有任何可供識別的標識或是徽記，僅靠肉眼觀察，完全沒法確定這伙人的身份。
“這樣吧，先進行兩次警告射擊，如果是幸存者的話，應該立馬停在原地……如果是敵人……”
“呯！呯！”
那名士兵用狙擊槍連開兩槍，子彈的落點就在這些人行進路徑正前方不到五米處，崩裂的巖石碎片甚至都濺射到了走在最前面的兩個人身上。
可他們并沒有停下，恰恰相反，這些人突然加快了速度，朝著基地跑了過來！
“是敵人！所有人，準許開火！”軍官厲聲喝道。
能到這里遇見的人類，除了幸存者，那就只有那些在荒野上游蕩的流放者了……而且，這些還不是普通的流放者，而是一群效忠于異端教派的危險分子！
朝著這個方向的幾門機炮瞬間就響了起來，密集的彈雨直接撕碎了這些人的身體，殘缺的肢體和碎肉、內臟四處飛濺，潑灑出來的血液剛剛接觸到地面的瞬間就被汽化了——不到兩秒鐘的時間，這十幾個來路不明的人就已經命喪黃泉，大口徑的機炮甚至連一具全尸都沒有給他們留下。
但就在下一刻，這些被打碎的尸塊竟是在地上蠕動了起來，不計其數的觸手從血肉之中瘋長了出來——
“這些人之中存在著侵蝕之種的容器……不，不對，他們都是容器！全部都是！”一名穿著重型動力裝甲的女兵尖聲喊道。
“保持冷靜！不要慌！我們不是一次面對侵蝕之種，敵人數量不多，無法對我們構成威脅！所有人，換裝‘活性彈藥’。”軍官喊道。
這些尸塊在觸手的帶動下，速度一下子快了許多，轉眼間就已經沖到了支援基地近前。
那名最早發現敵人的士兵將常規彈匣卸下，換上了一個有著黑黃兩色“生物危險標識”的彈匣，但就在他再次端起槍的時候，卻突然愣住了。
按照訓練的內容，使用“活性彈藥”射擊之前，必須先用常規武器破開侵蝕之種的軀殼，使其“核”暴露在外才行。再不濟，也必須確定“核”所在的位置，對準這個位置進行射擊。要不然，單發子彈的“裝藥量”所能產生的毒性，根本不足以殺死一頭成熟期的侵蝕之種。
可現在，每一具“容器”都至少分裂成了大大小小十幾塊尸塊，每一塊尸塊都變成了一頭獨立的“侵蝕之種”，這種情況是士兵從未在訓練教程里看到過的——這些“東西”連一個固定的形體都沒有，又如何確定“核”的位置呢？
“長官……我沒法確定‘核’的位置。”
“不用確定，直接進行飽和射擊，一發活性彈藥的毒性不夠，那就打十發。”軍官很冷靜地說道，“我們的彈藥儲備很充足。”
……
……
另一邊，熔火礦區深處，通道入口。
“瓦爾基里壹式”艱難地在巖漿中跋涉著，雖然這臺機體經過了大幅度的改造，但和真正意義上的全地形機甲還有有著不小差距——像“狼蛛”那種有著八條腿的機甲，就完全不用擔心機體的平衡問題。而只有四條腿的“瓦爾基里”，每一次落腳都必須小心翼翼，只要有一條腿踩空，整臺機體就有可能失去平衡、陷入到巖漿之中。
坐在機甲背部的眾人默認忍受著高溫，就連平日里最為聒噪的獵犬這時候都熱得說不出話來了，他的臉龐漲得通紅，仿佛隨時都會滴出血來，干澀的眼睛不斷地眨著，稀疏的眉毛更是被燙的紛紛卷曲了起來。
柯嵐的狀態比他也好不到哪里而去，雖然身體的恢復能力異于常人，但感覺器官和普通人還是一樣，柯嵐同樣也能感受到由外而內透進來的炙熱——動力裝甲內部的溫度已經超過了七十五攝氏度，那些從降溫裝置里泵出來的冷卻液剛剛進入散熱管，就瞬間變成了滾燙的開水，能帶走的熱量和從外界傳遞進來的相比，簡直就是九牛一毛。
高溫警報的嘀嘀聲在眾人的耳邊響個不停，但沒有一個人出聲，也沒有人去催促瓦蓮京娜讓她加快速度——除了尼諾合金制成的框架之外，通道的主體結構絕大部分都被巖漿給融化了，只有骨架部分才是可靠的落腳點，至于其他的部位，在受力的情況下隨時都有可能塌陷。
機甲駕駛艙內，盡管溫度還能控制在四十攝氏度以下，但瓦蓮京娜的駕駛服也已經完全被汗水所打濕，在脊背、前胸、腰腹和兩腿內側等位置，原本淺灰色的駕駛服材質被徹底浸透，變成了深灰色——要知道這種材質的吸汗性是極強的，電視廣告里那些被吹得神乎其神的紙尿褲的吸力和這身駕駛服相比就是個弟弟，但現在，卻不斷有著汗水從駕駛服的表面滲出來。
在機甲大賽結束后，瓦蓮京娜將原本那頭及耳短發稍稍留長了一些，此刻，額頭的發梢和鬢角更是被汗液黏在了一起，一綹綹地搭在她的頭上。
幾根較長的頭發不斷地往她的眼角里鉆，可她卻根本無暇伸出手去將它們撥開。
“早知道……還不如……剃個光頭……”
她急促地呼吸著，肺部的舊傷開始隱隱作痛，但她根本不敢自己注射止痛藥——盡管止痛藥可以阻斷神經對于痛覺的傳遞，但同樣也會麻痹她的感官，讓她的反應變得遲鈍。她需要的是精確到毫米的操作，這種干擾對她來說，無疑是致命的。
一個兩升裝的水袋就懸掛在駕駛艙的頂端，瓦蓮京娜將水袋的吸管咬在嘴里，在補充水分的同時，雙眼死死盯著機體四足部位的傳感器數據，小幅度地推動著操縱桿。
在巖漿的干擾下，傳感器能發揮出來的作用極其有限，她必須依靠用操縱桿上傳遞回來的力量來判斷落腳點是否屬于骨架部位。試探的力道必須控制得十分精準，力道輕了，反饋的結果就沒有意義，力道要是重了，又容易把底部直接踩穿。
這戰斗完全不一樣……在和敵人廝殺時，瓦蓮京娜會憑借著她那恐怖的戰斗本能來操縱機體，用很多看似違規常理的動作發動意想不到的攻擊，在那種情況下，機體的四肢就像是她手腳的延伸一樣，用小說里常用的描述來說，那就是“人機合一”，是一名機師最強的狀態——但眼下的情況，她卻不能將控制權交給自己的本能，她必須精準地操縱機體做出一系列的動作，就連一絲偏差都不能有。
瓦蓮京娜不由得想到了一種她在電視里看到過的藝術品：那是一種用米粒雕刻出來的作品，雕刻工具是一根比頭發絲還細的鋼針，那名雕刻家的年齡已經白發蒼蒼，臉上布滿了深深的溝壑，但他的手卻出奇的穩，鋼針被捏在他的指尖，肉眼根本看不到任何顫動，每一次落到，都精確得恰到好處……
操縱著機甲在巖漿里跋涉，瓦蓮京娜就覺得自己好像是那名捏著鋼針的雕刻家……
……
終于，在前進了大約一百二十米之后，巖漿的深度下降到了十公分左右，其表面也開始出現了凝結的跡象，抬頭看去，前往的通道已經徹底擺脫了巖漿，露出了原本的地面。
眾人不約而同地松了一口氣。
“總算出來了……老子都快被烤成人干了……”獵犬抱怨道。
“就當是免費蒸了一次桑拿吧，多出汗，對身體有好處。”雷頓拍了拍獵犬的肩膀，寬慰道。
其他人則是連說話都顧不上，紛紛抽出吸管，大口大口地啜飲了起來。
【P.S.感謝小人里的小人打賞的500起點幣……話說這位老哥連續好幾天都在給我打賞，如果你是沒有經歷獨立的學生黨的話，我覺得你還是把這錢留下來自己花吧，只要能支持正版閱讀我就很開心了。不過要是你已經參加工作了，有自己的可支配收入了，那我就把我剛剛說的話當屁放了就行了……
這里再和大家重申一次，未成年讀者請不要給我打賞，蘋果手機請不要給我打賞……雖然我承認我很喜歡錢，但前者，你花的是你父母的錢，后者，打賞的錢大半都進了美國人的口袋……君子愛財，也要取之有道對吧。】
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