“考核？是什么類型的考核？”柯嵐問道，盡管他的內心是千萬個不愿意，但他始終還是還能把“拒絕”兩個字給說出口。
“人活在世，就應該從心，遵從自己的本心……”柯嵐只能這樣安慰自己道。
“入會考核分為五個階段，一個階段，你必須完成船員會安排給你的任務。”對方回答道。
“任務？”
“對，第一個任務是一個探索任務，完成之后，作為階段性獎勵，你將獲得外勤部隊少將軍銜，以及與軍銜相應的權限。”在對方提到軍銜之后，柯嵐才想起來，在從冰川遺跡回來之后，馬奇諾中將為了有理由保下他們，把他們都檔案都加入了軍籍。從某種角度上來說，柯嵐等人其實都算是方舟上的一名現役士兵，只不過無需履行任何職責，也沒有對他們發布命令的直屬指揮官罷了。
由于這個軍籍的存在感實在是太過薄弱，以至于柯嵐都快把這事兒給忘得一干二凈了。
而現在，只需要完成一個探索任務，自己就能直接從列兵升到少將，就是傳說中的“火箭式”升職么？
柯嵐甚至覺得用“火箭”來形容這種速度都有些太慢了，應該是“躍遷式”升職才對。
直接從小兵跳到將軍……就算是手底下沒有什么部隊的光桿司令，但相應的權限卻是實打實，而且還是外勤部隊的少將，這樣一來，柯嵐幾乎就能馬奇諾平起平坐了。
這是方舟軍方默認的規矩——雖然軍銜等級一樣，但外勤部隊的將軍更具有‘含金量’，一名外勤部隊的少將權限和待遇基本和戍衛部隊的中將是持平的。
“這任務難度不會很大吧？說實話……這種升職速度，我只見過追授給死人的……也只有那些為了方舟和人類的存亡英勇獻身的英雄才能在一天之內從小兵變成將軍吧？這任務內容不會是要我去當那種英雄吧？我覺得我當個茍熊還行，英雄的話，實在是……”明明心中很緊張，柯嵐卻打出了一連串的白爛話來——不過說來也怪，當他進入到這種狀態之后，心態卻是突然變得平靜了下來。
反正大不了就嗝屁，擺爛也無可厚非吧？
“一周前，方舟位于‘熔火礦區’的駐屯基地和我們失去了聯系，我們派出了十一個批次的偵查無人機，但礦區高強度電離輻射的干擾，沒有一架無人機能成功進入目標區域。隨后，我們又派遣了兩支精英小隊進入礦區，也都音訊全無。”
熔火礦區，這個地名柯嵐并不陌生——如果要說阿爾法文明的有哪些東西對人類現在的科技發展和日常生活產生了巨大的影響的話，那能量結晶和尼諾合金這兩樣東西是當仁不讓排地在一、二兩位的。
大至方舟本身、各種尖端戰艦；小至民眾平時出行時使用的交通工具、軍事訓練時摸過的槍……這兩種東西幾乎是隨處可見，伴隨著“開采總量”的不斷增加，能量結晶和尼諾合金幾乎已經完完全全融入了人類文明的歷史之中。
而這個熔火礦區，在各處尼諾合金主要產區之中的地位，和利維坦之骸是一個級別的。
這是阿爾法文明在這顆星球上面積最大的一片礦區，雖然這個面積相當于地球上一個歐洲小國的礦區現在已經只剩下了一片殘破的遺跡，但依舊留下了大量還能運作的冶煉設施和儲存在倉庫內、沒有被運出礦區的尼諾合金。
人類現在持有的尼諾合金，差不多有六成都來自于“熔火礦區”。
根據礦區內遺留的那些建筑、設備以及儲量驚人的成品尼諾合金以及海量的毛坯礦石，專家們推測這里就是阿爾法文明冶煉尼諾合金的地方，只要能探查清楚這座遺跡的秘密，應該就能掌握尼諾合金的配方和冶煉技術。
這片礦區向來是遺跡獵人、各個財團的探勘隊伍以及冶金專家們頻繁來訪的地方——和利維坦那邊需要礦工人力挖掘不同，礦區內的成品尼諾合金都是被成批堆放在倉庫里的，只要獵人或是探勘隊們能在巖漿、碎石和廢墟里找到一間沒有沉入地底深處的倉庫的話，一夜暴富簡直就是輕輕松松的事情。
當然，這個地方的危險程度也要遠比利維坦之骸高的多，要是一不小心掉進巖漿或是踩到暗坑的話，那連一具完整的尸體都很難留下。
至于那些冶金專家，他們更感興趣的則是阿爾法文明留下來的建筑殘骸和冶煉設備，至少有超過兩百人的專家團隊常駐于此，他們在這里建起了一個“冶金研究站”，專門研究尼諾合金的配方和冶煉方法。
同時，這些專家們也經常會雇傭前來此地探索的遺跡獵人，一道進入礦區的深處，企圖從那些更接近中心地域的遺跡中找到一些有價值的線索。
說來也巧，剛剛澤珞在游戲里隨機到的那張地圖“世界盡頭”，就是以這個“熔火礦區”為藍本設計的。
“這是打算讓我去找人？”
“對，但除此之外，無人機在礦區外圍捕捉到了‘異端教派’和‘流放者’的蹤跡，如果和他們發生遭遇，探索任務將自動轉變為剿滅任務。”對方說道，“作為支援，我們會加派一支精銳小隊和一個D.A.S的外勤特工小組和你們一同前往任務區域。”
“等會……如果我沒記錯的話，熔火礦區的駐屯基地里，除了那些研究人員和后勤人員之外，至少還有兩千名以上的正規軍吧？再加上流動的遺跡獵人和雇傭兵，那地方的武裝力量少說也在三千人以上，這三千人都被滅了，讓我就帶這點人去，那不是送菜嗎？”
“目前還無法確定是否有生還者，也有可能只是通訊被切斷了，基地完好無損——按照我們的推測，礦區內有幸存者的幾率是100%。”
“問題是，你們外面的人進去了沒消息，里面的人也沒出來過啊？如果出事了，為什么這幾千人不集中力量，試著逃離礦區呢？就算他們沒有意識到問題，那日常運輸礦物的小隊呢？一個人都沒能從里面出來，已經很能說明問題的嚴重性了！”
“我覺得，你們不應該派我去，而是應該直接派一支艦隊過去！”柯嵐繼續說道。
“如果你能確認熔火礦區存在著大量敵方單位的話，我們會派艦隊過去，但在這之前，考核任務的內容不會做出任何變更。”
“……”
“還有一件事需要告知你，在一周前，熔火礦區核心地域監測到八級以上的強震，駐屯基地和方舟之間的聯系就是在那之后斷掉的，以我們目前掌握的信息，異端教派不具備能造成同等破壞力的武器，而他們的蹤跡之所以會出現在礦區外圍，其目的，應該是和你此行的任務是一致的。”
“你的意思是……地震導致熔火礦區的裂谷出現延伸，然后有一條裂谷好死不死地蔓延到了駐屯基地的位置，整座基地都掉進了巖漿里面？”柯嵐不由得想到了“世界盡頭”里的“碎片東部”和“碎片西部”——這個區域原本是一座名叫“國會城”的城市，但是一場強震徹底毀滅了這座城市，一道因為強震而出現的大裂谷將國會城分成了東西兩塊“碎片”，而那些處于裂谷地帶的建筑物，則是全部都落入了地底的巖漿之中。
澤珞大開殺戒的那棟爛尾樓其實并不是爛尾樓，這只是玩家們約定俗成的叫法罷了，這本來是國會城里一棟完好的建筑，但皸裂的地面卻是撕裂了這棟四層高的小樓，小樓的一半墜入了巖漿河，另外一半，則是危立于懸崖的邊緣。
“無法確定，但聯絡中斷，和這場地震必然存在著直接關系，所以才需要派人進行調查。”對方說道。
“但是……駐屯基地的選址應該是很嚴謹的吧？就算無法避開地震帶，應該也不會建在地表裂隙會蔓延到的地方吧？對于地質學家來說，要在那么大的一片礦區里找出幾處安全的地方，應該不是問題吧？”
“目前無法確認駐屯基地是否受損，但通信至今沒有恢復，可以證明他們應該是陷入到了困境之中，急需方舟的援助。”
“好吧……什么時候出發？”柯嵐嘆了口氣，對方顯示沒有給予他拒絕的權力，但如果駐屯基地是遭遇了天災而非人禍的話，事情或許并沒有那么糟……至少柯嵐不用擔心在進入礦區之后，迎面撞上由幾千頭侵蝕之種組成的異端教派部隊。
“D.A.S特工小組的組長，應該已經抵達你們的總部大樓。”就在屏幕上跳出這句話的同時，辦公室外傳來了獵犬的喊聲：“柯嵐，前臺打電話上來說，有個安全局的特工找你，證件已經確認過了，是讓她上來，還是你下去見她？”
“讓她在會客室等我。”柯嵐應道，畢竟澤珞還在這里，如果讓對方上來的話，很可能會注意到這個丫頭的特殊之處。
柯嵐回過頭，發現自己的電腦屏幕已經恢復了正常，只是桌面上多出了一個新建文件夾。他順手點開了這個文件夾，發現里面都是和這次行動相關的情報，包括熔火礦區的地圖、駐屯基地的資料、失聯的人員名單以及地震的監測數據等等，可以說是要多詳細就有多詳細，差不多是等于把方舟檔案庫里所有和熔火礦區有關的東西都開放給了他。
“倒是省了去問那個奸商買情報的花費……”柯嵐嘟噥著站了起來，對澤珞囑咐了一句“就呆著這里，我回來之前不要亂走”之后，便推開門走了出去。
……
當柯嵐走進二樓的會客室之時，坐在沙發上的那名女性當即站了起來，朝著柯嵐伸出了手。
“柯嵐先生，你好，我是D.A.S第三外勤特工小組的組長，阿雅·布蕾婭，特工編號DAS1152。”
這是一個身材纖細的女性，外表年齡在25歲到30歲之間，她穿著一件米色的毛衣和一條經過磨砂處理的緊身牛仔褲，一頭金色的碎發剪到和下巴齊平的長度，臉上帶著溫和而友善的笑容——要不是柯嵐已經知道了她的身份，他怎么也沒法把這么一個“鄰家大姐姐”形象的女性和一名殺人不眨眼的DAS特工聯系到一起。
兩人的手短暫地握了一下就分開了，雖然阿雅的打扮和柯嵐印象里的特工截然不同，但在她的掌心處，柯嵐還是觸碰到了幾處經常使用槍械的人才會有的老繭。
“你好。”柯嵐對她點了點頭，“要喝點什么？咖啡可以嗎？”
想當初，柯嵐第一次和DAS特工打交道的時候，那個欠揍的調查員給他們喝的就是咖啡，只不過那時柯嵐根本就沒有心思去喝，那幾杯咖啡也在后來的打斗之中，灑落了滿滿一地。
“好的，請多放點植脂末和糖。”阿雅微笑著說道，她的反應讓柯嵐心中稍稍松了口氣，既然還有工夫喝咖啡，那想來這個考核任務的時間限制應該沒有那么緊張，不至于讓他們連準備的時間都沒有。
“柯嵐先生，其實在很早之前我就知道你了。”不知道為什么，阿雅突然冒出來了這么一句沒頭沒腦的話來。
“很早？是指我在運輸機上暴揍你們安全局的調查員嗎？”柯嵐的嘴角動了動，扯出來了一個苦笑，將咖啡放在了她的面前，自嘲般地說道，“我這人腦回路比較簡單，能動手的事情不太喜歡浪費口舌，再加上脾氣也差，那時候應該給你們安全局造成了不少麻煩吧？”
“不，不是那一次，我是說東九區事件。”阿雅搖了搖頭，“維多利亞，她是我的師姐，也是我最尊敬的前輩之一……她殉職的時候，您應該就在她旁邊吧？”
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