外派在即，程良碩與沈行復敲定了細則，回大理寺把手里的案子交給了大理正，然后在臨行前，抽空回了程府。
下人們見到他，都倉皇地低下頭，脖子縮進了肩膀里，全成了縮頭烏龜。
貼身的侍從滿臉難以啟齒，走過來低聲道：“老爺，郡主又帶了人回來……”
“嗯。”
程良碩眉頭都沒動一下，依舊是那副了無生趣的面孔，換過了衣衫，便負著手，信步走到偏院。
汀蘭塢是程府最僻靜清幽的角落，平時都關著院門，程良碩來了，下人才把門打開。
院落雖小，卻雅致無比，飛甍精巧，花枝輕舞，謝了一地的粉白，有婢女正低頭輕輕灑掃。
程良碩腳步一轉，從回廊轉過去，便見一個美婦坐在欄邊。
女子臉色蒼白，眉色很淡，眼神木木呆呆地盯看著一株金桂，側過的臉露出鬢邊一道一指長的疤痕。饒是如此，仍看得出她原來出眾的容色。
正是秋高氣爽的時節，遠遠未到要寒衾裹身的時候，但婦人卻裹著雪白的狐皮，雙手合抱著自己，狐皮底下的小腹微微凸起。
看到她，程良碩臉上冰雪化開，柔和無比的溫情笑顏出現在了他臉上，若是有同僚在此，定然認不出是他來。
他揮退了下人，坐在女子身邊，溫暖的大掌輕輕地放在她的小腹上。
“蘭兒，我要離京一趟，過段日子才能回來，你要好好用飯、睡覺，等我回來，好嗎？”
女子呆呆的，什么反應都沒有。
程良碩伸手將她攬入懷中，輕輕拍撫。
“你不要怕，我會把所有事處理好的，誰也不能欺負我的蘭兒，誰也不能。”
最后一句話，仿佛一聲誓言，語調雖輕，卻如山盟般鄭重。
“老爺，該走了。”
侍從輕輕喚道，忍不住瞅了一眼女子。
這就是老爺哪怕忍了綠云壓頂，也要納進府的愛妾蘭姨娘，看起來也并無出彩之處啊。
但他也只敢看一眼，程良碩斯文外表底下的陰狠，他可太清楚了，尤其關乎到蘭姨娘的時候，那簡直活閻羅上身。
曾經郡主有個仆婢到汀蘭塢放肆，嚇到了蘭姨娘，當天晚上那個仆婢就不見了，過幾天便有人在京郊發現了人頭，又先后在另外兩處發現了一只斷手和一只斷腳，到現在尸體都沒湊全。
外人只覺命案離奇，他卻是清清楚楚地感受到了程良碩得知蘭姨娘受欺負時的殺意。
想到這，侍從不寒而栗。
幸虧正頭夫人云樂郡主是除了淫樂之興萬事不管的，也不在乎丈夫寵愛誰，是以會上汀蘭塢來挑釁的是少數，也少了許多枉死的性命。
侍從嚴令下人關照好蘭姨娘，然后送了程良碩出府。
禎和帝處置完一天的政務，疲憊地揉了揉眉心。
阮公公適時地給他捏肩膀，輕聲問：“陛下，可要傳趙貴妃伴駕？”
趙貴妃乃成王生母，是個知情解意的妙人兒，滿宮數她最得圣心，故阮公公才有此一問。
誰知禎和帝想了想，卻道：“擺駕翊坤宮。”
阮公公一愣，隨即著人起駕。
翊坤宮規制恢弘大氣，樓檐重疊，流金明滅，如此富麗堂皇，勝卻六宮無數，卻十分不合尋常地，比冷宮還要冷寂三分。
阮公公微微嘆息。
禎和帝初登基，正值外戚權勢最盛的時候，朝政被薛太后和薛相牢牢掌握住，他就是個傀儡。傀儡沒有自主的權力，因此在薛黨的控制下，禎和帝被迫立薛家女為后。
后來禎和帝奪回了權柄，開始能自主。因為善妒無比的元后薛氏弄死了皇長子，禎和帝就廢了她的皇后位，然后自己重新點了恩師周太傅之女周斕歆為新后。
周皇后是禎和帝自己選的妻子，二人曾經也有過親密無間的時光，但隨著七皇子的夭折，那段甜蜜便走向末路，他們再也回不到從前。
周皇后封閉了自我，但禎和帝十年如一日，哪怕再繁忙，都會雷打不動地每月初一十五來探望她，不管周皇后愿不愿意見他，愿不愿意跟他講話。
但今日不是初一，也不是十五，陛下怎么會想來這里？
阮公公想不明白，跟隨帝王進去，就見周皇后穿著尋常的大袖衫，意外地沒有在念佛，而是拿著一個繡繃，正低頭繡花，纖頸彎垂下來，有一種歲月靜好的美感。
禎和帝站在門口看了一會兒，沒要人通傳，阮公公十分識趣地讓宮人都退了出去。
周皇后螓首微抬，又垂下，問了一句：
“陛下如何來了？”
禎和帝在她身邊坐下，看了幾眼她繡的圖案，又瞧她氣色比之前好一些，便暗自點頭，道：“無事，來看看你。”
太醫院向他稟報，皇后近來脈象好了許多，身體沉疴也在轉愈，而他這幾次來，也感覺到了皇后與從前的不同，她不再一味沉溺于苦痛中，心境正轉向平和。
十二年了，她終于走出來了。
禎和帝心覺寬慰。
他也疼惜自己的七子洵兒，也曾為他的離去悲痛得心都要絞碎。
但他不單單是一個父親，他還是帝王，他肩上有國家、有子民、有大好的河山，他用了十多年的時間與心血才讓大靖呈現出盛世的輝煌，一國的和平與繁榮都要靠他來維持，他如何能倒下？如何能頹唐？如何能為一個兒子的離去就放棄千千萬萬的子民和來之不易的基業呢？
他知道，在當父親和當丈夫上，他是失職的。
是他的錯，明明知道這一條路難走，還非要拉周斕歆進來，與他共同前行，害她吃了這么多苦。
禎和帝想了許多，臉上依然不辨悲喜，輕輕握了握周皇后瘦削的手，又很快松開了。
“西南出了點變故，朕有些心煩，所以來你這坐坐。”
周皇后本不愿說話，可想到還在力爭上游的兒子，覺得自己不能萬事不理，便問道：“發生了何事？”
她愿意問愿意聽，禎和帝心里便松快了一半，像講故事一樣，講了南仡國的事。
“魁濟的東家，還是個小姑娘，領醫官的楊帆，都四十歲的人了，為官那么多年，竟還不及一個小女孩子得用。”
魁濟？那不就是……
周皇后怔住了。
“既是如此，等事情過后，陛下可要好好嘉賞她，商者逐利，能既有救國的急智，又有膽識氣魄的，可不多見。陛下抬舉她，才能垂范世人。”
禎和帝看著她，含著淡淡笑意頷首。
“皇后說得是。”