實際上，有關高原與平原居民審美問題的討論，一直是個怪圈。
在德蘭人的眼里，沃特爾人的審美是單調且糟糕的，他們總是偏愛深沉的素色，隨便找任何一條街道看去，都是黑色的風衣與禮帽，就連建筑與道路也總是一個色彩。
在平原上，廣泛流傳著一個有關沃特爾人經典笑話。
講的是一個沃特爾的富翁迷了路，被警察找到，于是警員非常有禮貌地問他家在哪里，家里人是誰，附近有沒有保鏢與馬車……
富翁就回答：“家住在尖頂的別墅里，在某條筆直的灰色街道上，附近有穿風衣的保鏢，他們守在一輛黑色的馬車旁。”
于是警察惱怒起來：“你不會是混進來的間諜吧？你說的這些東西根本無從辨認，它們到處都是！”
富翁也生氣了：“要不你猜猜我為什么迷路？”
這個笑話當然是存在偏頗的，因為沃特爾人并非只用黑灰等色彩，而是他們從心底里認為這種深沉的色彩是神圣的，能夠表現出民族的堅韌不屈的性格特點。
而有關德蘭居民，沃特爾人則同樣頗有微詞。
他們認為，德蘭王國當中的居民們對于藝術和美的喜愛停留在非常表面的階段——他們只是單純的鐘愛繽紛的色彩，但卻并沒有多少真正的藝術素養，尤其是在文學與命名方面。
事實也是如此，德蘭人在起名字方面確實有些偷懶。
對應德蘭人編造的笑話，沃特爾人也同樣編撰了一些諺語作為回應。
“在河谷旁的河谷鎮住著一個人，他的祖輩來自河谷城，妻子娶自河谷村。”
大概意思就是，德蘭人總是會以附近的地標進行起名，而且非常喜歡濫用，總是能鬧出不少笑話來。
對于這一點，修格還是頗為贊同的。
因為在他面前的地圖上，赫然標識著好幾個以“黑森林”為名的地標，看得他有些頭大。
一名軍官抱怨起來：“黑森林堡，黑森林鎮，黑森林村……該死，我都快不認識‘黑森林’這幾個字了！”
“哈，我倒是覺得挺好的，‘黑森林’這個詞我很喜歡，容易讓人有探索和進攻的欲望。”
事實上，只要克勞茨法師這種“嚴肅派”以及薇琳這樣的女士不在場，阿爾弗雷德等軍官在私底下交談時，便總是會莫名其妙地蹦出幾句詭異的葷話來。
至于修格的存在，他們則完全不在意。
經過阿爾弗雷德的一番“暗示”后，這些軍官們都已經都知道，這位年輕的隨軍法師就是三爪獵鷹澤克元帥所看重的家族后輩，再加上修格這段時間以來所參加的一切工作都非常到位，且他本身具備著某種特殊的“光環”，以至于這些第五獵兵團的軍官們也并沒有刻意地在修格面前隱藏什么。
阿爾弗雷德點燃了煙卷，他說道：“這幾個地點本質上沒有什么差別，它們之間的距離非常有限，本質上就是一體的……所以如果我們要進攻小鎮，那么就必須把這一堆‘黑森林’全部打下來。”
這顯然不是什么輕松的任務。
但獵兵團的成員們卻都顯得非常淡然，其中一些人的眼睛甚至已經開始發光了——作為沃特爾的職業軍人，他們之前已經在褐丘鎮憋了太久，現在已經有些迫不及待了。
與此同時，修格夾著煙卷默默地站在一旁，他雖然同樣盯著那張地圖，但卻正忙著在內心當中與幾位久經沙場的“老人家”交談。
“不錯的選擇，從地圖位置上看，這里確實是一個理想的突破口。”
貝恩哈特將軍發表了自己的觀點：“控制小鎮，便能夠切斷附近數條道路的運輸，位于附近山丘上的堡壘則能夠占據地勢對附近進行炮擊，而那座村莊則非常靠近森林，倘若情況危急，也能夠從其中隱蔽撤退。”
“看起來確實不錯？”
“只是看起來。”
另外一位較為穩重的靈魂則提醒道：“這里雖然距離德蘭人的主要防線有相當一段距離，但它的位置太過于微妙，但凡德蘭人稍微有些腦子，就一定會在這些地方進行布置與防御，我敢保證，如果你們沿著當前的方向繼續前進，那么恐怕要不了多久就會和德蘭人正面碰上……他們最擅長的就是構筑正面的大防線以及進行防線的延伸。”
也就在此時，阿爾弗雷德等軍官也已經開始了相關內容的討論。
“正面道路是不可能走的，我們能夠選擇的只有這片黑森林……穿過森林，我們才能夠避開德蘭人在正面設置的防線，并從小鎮的西北面發起進攻。”
“堡壘呢？那里可能會有法委會的人。”
“那就是兩種選擇，一是進攻小鎮的同時進攻黑森林堡，二就是先處理黑森林堡，然后再利用它的優勢來幫助我們進攻小鎮……梅林勒和已經向我們宣戰了，不必在意他們的施法者身份。”
阿爾弗雷德用手指在地圖上輕輕地勾畫了一下：“這些東西都是紙面上的，具體怎么做，還得等克勞茨先生那邊的消息，評議會的秘儀應該已經搭設完畢了，聽聽波爾登的意見吧。”
也就在這時，修格開口問道：“所以，我們做的是一次試探性的突襲？”
“嗯，可以這樣說吧，一次嘗試。”
阿爾弗雷德點了點頭：“若我們能夠控制黑森林鎮超過五天的時間，那么后續的軍團也能夠進行跟進，這樣一來，我們便算是在德蘭人的大防線上撕出了一道傷口，并且能夠利用這道傷口給他們放放血。”
一名三十來歲的軍官叼著煙問道：“修格先生擔憂的，應該是我們在防守方面的壓力吧？”
“是的。”
修格直截了當地點了點頭：“我們缺少重型的結晶炮，人員雖然滿編，但比起構成正面防線的德蘭軍團卻要少太多了，在我們真的控制住了黑森林鎮后，防守的壓力恐怕會非常夸張。”
“你說的沒錯，但這本就是獵兵團存在的意義。”
阿爾弗雷德吐出一口煙霧，隨后他將煙頭拋進了路邊的雪堆里：“突襲、滲透……撕開敵人的防線并且站穩腳跟，深入密林的山地獵人不就該如此么？”
……
進入平原地區后，第五獵兵團便進入了魔法靜默狀態。
在前線軍團的掩護與支持下，整個獵兵團便開始朝著黑森林堡的方向迂回前進。
而在這個過程當中，修格終于親眼目睹了何為真正的密集炮火。
雙方的炮擊接連不斷，因為新式軍械帶來的優勢，沃特爾軍隊所進行的炮擊要更加頻繁與密集一些，根據獵兵團軍官們的說法，這應當是在故意地消耗德蘭軍隊的防護儀式資源。
用相對廉價的炮彈與德蘭人及法委會引以為傲的魔法資源進行交換，這對沃特爾軍隊而言當然是非常劃算的，只不過，隨著時間的不斷推移，以及雙方在工事方面的持續構建與完善，對于陣地發起的炮擊所帶來的效益也在持續降低。
當修格抬起頭時，他便能夠看見那些殘留在天空當中的痕跡——看起來就像是有人用小刀在一面巨大的墻壁上留下了許許多多深淺不一的痕跡。
薇琳告訴修格，那是大量炮彈從空中穿梭而過后所留下來的魔法印記。
“天空當中也是存在魔力的，這些魔力雖然稀薄，但它們卻是一個龐大的整體……而雙方所使用的炮彈當中均含有魔法結晶，因此炮彈的飛行，便很像是植物的根須穿行在土壤當中，總會留下痕跡。”
一段時間的軍旅生活，讓薇琳的氣質稍稍有了改變，為了方便行動，她將自己的頭發剪短了些許，雖然因為戴著眼鏡的緣故，整個人始終透著濃濃的學者氣，但終究還是要比過去干練了不少。
在這行軍的寶貴間隙里，薇琳突然開口問道：“這段時間，黑日結社似乎沒有什么動作了？”
“也可能是因為我們遠離了那些政治中心，再加上戰場上的局勢變化過快，所以他們就算真的有什么動作，我們也沒有辦法感知到。”
“嗯……有道理。”
薇琳點了點頭，目光卻是飄向了放在一旁的那些卡爾凡重機槍，她突然輕輕地嘆了口氣，說道：“我以前從來沒有想過，有一天我們所熟悉的世界會變成這個樣子……在這些武器面前，魔法似乎變得不再那么重要了。”
修格以為薇琳是在為此感到沮喪，然而當他將視線投過去時，卻發現她的臉上卻掛著一種奇異的神采。
她沉默了好一會兒，隨后問道：“你覺得，如果黑日結社的成員們看見了這場戰爭當中發生的事情，他們原本的想法會發生改變么？”
“想法？什么想法？”
“信仰……或是別的什么東西？”
薇琳在樹林當中的一塊石頭上坐了下來：“我之前將評議會的那些文獻大概地翻閱了一遍，于是我在那些旅者與探險家們的游記里找到了一些共通之處——但凡在他們的記錄里提到的，對古老神祇保持信仰的那些人或者原始部落，他們所信仰的其實是那些神祇的偉力。”
修格笑了起來：“所以，他們認為神祇的力量過于偉大，因此人類在祂們以及那些眷族面前便如同螻蟻一般微不足道……但事實上，黑日結社所尊崇、信賴的那些力量，在人類新時代的發明面前，或許也會同樣脆弱。”
薇琳點了點頭：“我們在塞倫城里遭遇過的怪物，還有在恩斯特莊園地下遇見過的那些老鼠……它們都是能夠被莪們的力量所傷害，甚至殺死的，就算它們可能只是那些遠古之物的殘次仿造品，但這至少說明，那些自失落力量當中誕生的存在并非沒有弱點。”
兩人的交談并沒能持續太久，很快，行軍再度開始。
而在這期間，來自波爾登的魔法訊息也終于通過秘儀傳達到了第五獵兵團當中，正如同阿爾弗雷德等人所預料的那樣，波爾登方向下達了指令，希望第五獵兵團能夠做出一次滲透嘗試，為正面戰線尋找一個契機。
事實上，接收到類似命令的部隊并不在少數。
在高原與平原的廣袤交界處，無論是沃特爾人還是德蘭人，又或者是那些零零散散的公國軍隊，現在都開始了新一輪的戰略試探。
黑森林及其周邊地區，只不過是這場龐大戰爭當中的階段縮影而已。
在離開了車輛的運輸之后，獵兵團的行軍方式便立即發生了改變，從前線軍營當中借調的大量馬匹成為了主要的運輸工具，它們需要幫助獵兵團運輸重型軍械，而包括所有隨軍法師在內的步兵成員，則快速地更替了身上的裝備。
因為已經降雪的緣故，所有人都換掉了身上的大衣，轉而使用制式的防水斗篷與披風，滑雪板、護目鏡、繩索等必要裝備也分配到了個人，而這個時候，獵兵團的厚重軍靴便將發揮出自己真正的效用——這些軍靴的鞋底都鑲滿了鞋釘，這使得人們能夠更為輕松地在復雜地形當中穿行。
數個以志愿者為主要構成的小隊出現了。
在穿越黑森林的過程中，這些志愿者突擊小隊將成為獵兵團發散出去的鋒利箭頭，他們既是偵查者，也是排障者，必要的時候也可能成為敢死隊，幾名修格熟悉的隨軍法師也在其中，他們顯然在過去就接受過特殊的訓練，因此使用的配備也非常接近法委會的持劍隱士。
十數種不同的防護與增強儀式，能夠抵擋常規魔法與結晶彈藥的扼魔銀護甲，用于捕獲最細微的魔法蹤跡的魔路鐘擺……在這些裝備的支持下，他們將成為突擊小隊當中最為重要的核心。
天上又開始飄雪了。
在那些飄飄蕩蕩的白色細碎雪花里，來自高原山地的士兵們化作了沉默的獵手與無聲的溪流，朝著這片黑森林的深處快速前進。
戰斗還未開始，但血腥氣，卻已經在人們的鼻腔當中躁動。
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