在沃特爾王國的語言與文化體系當中，“犧牲”這一概念有著古老且復雜的含義。
一般而言它有兩種常見的理解方法。
一是指被動地成為“犧牲品”，這多少帶一些宿命論的色彩，有關高原巨鷹以及相關神明的傳說便是最有代表性的體現。
二則是指“自我犧牲”，即不顧惜自我生命地為他人或是某個目標進行付出。
修格并不清楚德蘭王國那邊的情況，但根據他在波爾登當中的親眼所見，在過去的這段時間當中，沃特爾王國的人民正在不斷地從前者轉變為后者。
最初，修格還能看見許多對于即將爆發的戰爭感到恐懼，并對自己以及家庭的未來無比茫然的普通人，但隨著時間的流逝，這批人的聲音也漸漸地消失了。
就像是一滴滴水匯入了沸騰的海洋當中一樣。
每一個普通的人，不管他們是軍人、商販、農夫還是手工業者，都正因為自己所處的復雜環境而發生令人咋舌著快速的變化。
在響徹整個啤酒館的嘹亮歌聲當中，修格看見，那個坐在自己對面，正紅著眼眶的女孩正緊緊地握著酒杯，她似乎也想加入到這種熱烈的歌唱當中去，但在她的心底里，卻又存在著另外一種聲音。
從血統與民族上來說，莎莉當然是沃特爾人。
但她卻是在塞倫城長大的，因此她對沃特爾的了解其實非常有限。
她并不熟悉那些令沃特爾人民狂熱的音樂與歌曲，對于沃特爾人所遵循的傳統的認知也相對有限。
再加上之前她之前在報紙上看見的，有關沃特爾軍隊炮擊塞倫城的新聞……
她對發生于眼下的情形感到迷茫。
與她不同，作為獵兵團的成員，杜登的情緒在此刻已經高昂到了極點，《波爾登之歌》最初就是軍歌，因此也是他最為熟悉的歌曲。
而當杜登站出來時，啤酒館當中的顧客們紛紛歡呼起來，女士們紛紛向年輕的士兵致意，而男子們則對著杜登端起了酒杯。
在如此氛圍之下，修格輕輕地伸出手，按在了莎莉的手腕上。
女孩愣了一下，她轉過頭來，卻見修格的臉上并沒有太多表情，而他的眼睛，則顯得與這啤酒館格格不入——倒更像是外面街道上尚未清掃干凈的積雪。
于是莎莉冷靜了下來，她放下了酒杯，并沒有像其他人一樣加入這場短暫且突然的狂歡。
……
晚間時分，修格將莎莉送回了她的住處，同時也探望了一下已經能夠坐在輪椅上四下活動的老舒伯特。
因為受了一場折磨的緣故，這個老家伙看起來要比之前更瘦了，不過他的精神倒是不錯，竟然還有精神去閱讀一些不太正經的小說。
修格剛出現時，老舒伯特是有些畏縮的，他聽莎莉說過了，修格現在已經正式回歸了恩斯特家族，因此他在看見修格的第一眼，甚至有些不知道該怎樣打招呼，這讓修格很是無奈。
不過幸運的是，在修格與舒伯特說了兩個“帶點顏色”的貴族圈子笑話后，這個老家伙就一下放松了下來，拉著修格就開始追問他的新作品什么時候能出來，甚至還問出了，假如修格上了戰場，還能不能夠進行投稿之類的詭異問題。
當然了，老舒伯特話里話外實際上都圍繞著一個主題——他希望修格能夠在戰場上想辦法保護好莎莉的安全。
在經歷了塞倫城的事情之后，老舒伯特的心靈變得脆弱了，而中午發生的炮擊，更是令這種脆弱雪上加霜。
他便是最普通、最平凡的那一類居民們當中的典型。
在告別了莎莉與老舒伯特后，修格便直接乘車返回了莊園，然而在莊園外，他便被人截住了。
截停車輛的人架子很大，至少修格拿他沒什么辦法，而且還必須非常有禮貌地打招呼。
“芬恩管家，您找我？”
王室管家芬恩點了點頭：“是索菲婭公主正在找你，她希望修格先生你能夠趕緊過去一趟，有非常重要的事情需要你來進行確認。”
聽了這話，修格立即將自己之前隨身攜帶的那些文件交給了杜登，讓他放回住處，自己則帶著隨身的證件與魔法書隨著芬恩一起換乘了車輛。
這是伊米爾軍團當中的軍車，車身龐大，動力強勁，而為了提供充足的防護，車輛的上加裝了大量的扼魔銀裝甲。
在修格看來，這玩意已經具備了早期裝甲車的雛形。
待車門關閉，車輛開始行駛后，芬恩管家立即開口問道：“聽說，今天炮擊發生時，修格先生就在醫師學院現場？”
“是的，炮彈就落在四十米外。”
“那還真是危險……”
芬恩點了點頭，隨后他說道：“那么，對于這次炮擊，修格先生有什么看法？我希望能夠聽見你的真實判斷與想法。”
修格轉過頭，他與這位王室管家兼強大的法師對視了兩秒，隨后回答道：“在我看來，這是一場目的性非常明確的炮擊。”
“什么目的？”
“引發民眾的憤怒，徹底點燃沃特爾人民對于全面宣戰的熱情。”
修格直視著芬恩，他搖了搖頭，說道：“芬恩管家，這個結論應當不難得出吧？放著軍營、宮殿、倉庫等等重要目標不管，而是對波爾登的平民發動襲擊，這是非常明顯的挑釁行為。”
“嗯……那么你覺得，這件事情是誰策劃的？”
車內陷入了短暫的沉默，經過一番思考后，修格回答道：“不是德蘭人，也不可能是任何一個平原上其他國家的密探或間諜。同時，我也不認為我們的王室會為了這一目的而炮擊自己的民眾……”
修格頓了一下，隨后問道：“對了，芬恩管家，我之前在報紙上看見，德蘭王國及法委會都派出了自己的重要人物，希望能夠與我們進行談判？”
“是的，談判是前天結束的。”
“但結果并沒有公布。”
“沒錯，因為梅林勒和在這一次表現出了很大的誠意，他們甚至不惜讓渡相當一部分利益，并且愿意承認高原法師評議會的正當地位。”
管家的回答令修格無比吃驚。
他完全沒有想到，有一天法委會竟然會讓步到這種程度，在過去的歲月里，法委會的唯一正統地位在梵恩當中可以說是無人可以撼動，而現在，為了避免戰爭，他們竟然愿意與從法委會當中脫離出去的“叛徒們”共享這一龐大的權力果實。
“重新劃分穩定國境線，簽訂新的商貿協定……而且其中絕大多數條款都對我方有利。”
“他們的要求呢？”
“沃特爾王國及海恩王國停止備戰，嶙峋丘地的軍隊撤離到原本劃定的安全線之外，且承諾不會支援北方的伊薩河戰線……也就是說，他們希望用大量對我們有利的條件，來換取我們撕毀之前簽訂的高原聯盟合作條款，好讓梅林勒和及平原諸國能夠解決圣斯蒂爾的問題。”
聽著這些絕對能夠算得上機密的事項，修格只感覺自己的背脊有些發涼。
芬恩嘆了口氣：“我無權干涉王室以及我們官員們的決策，法委會及平原諸國在這一次所做出的讓步非常夸張，因此它足以讓所有的從政者都重新考慮當下的計劃，尤其是那份商貿協定，它的簽訂，足以解決沃特爾王國數百年來結晶礦稀缺的隱患。”
“也就是說，我們的官員確確實實對這些條件動了心，并且真的開始考慮是否要停止備戰。”
“正是如此。”
芬恩點了點頭：“這項決策的影響非常大，一旦它做出，則高原上的格局必將發生新的變化，我們之前以及現在所做的幾乎所有事情，也必須立即發生改變……因此，我們選擇了保密。”
“但消息仍舊走漏了，對吧？”
“就是這樣，修格先生。”
芬恩點了點頭：“問題或許出在我們內部，當然也有可能是德蘭與梅林勒和那邊出現了紕漏。總之，不過短短一天半的時間，便有人發動了埋藏在波爾登當中的棋子……那是一名波爾登城市防衛軍團的炮兵軍官，呵呵，還有他的副手。”
說到這里，這位王室管家用力地搖了搖頭，臉龐上閃過一絲陰沉的怒色：“簡直難以置信。”
“所以，接下來我要做的事情，便與此相關了？”
“等一會你就知道了。”
說話間，車輛便已經停進了一個有些偏僻的花園當中，這里距離恩斯特莊園并不算太遠，看起來像是某位落魄貴族的莊園改造出來的地方。
芬恩親自帶著修格下了車，在數名伊米爾軍團士兵的陪同下，他們來到了花園的中心，并踏上了一條通往地下的樓梯。
在踏上階梯的那一瞬間，修格便感覺自己的魔力似乎遭到了嚴重的扼制，那是極大量扼魔銀堆積在一起時才可能帶來的影響。
“不用緊張，進去之后就正常了。”
芬恩安慰了一聲，隨后便帶著修格朝著樓梯底部走去。
很快，修格便驚訝的發現，隱藏在這花園地下的，竟然是一間龐大的地牢，只不過這地牢的規格極為夸張，每一間牢房的地板均由金屬鋪制而成，其中顯然融入了大量的扼魔銀，每間牢房里的用品與擺設都非常齊全，修格甚至還看見了書桌和書架。
“能夠被關進這里的人肯定不簡單。”
修格這樣想著，而沒走幾步，他便看見了一個被關在右側牢房當中的瘦高人影。
他驚訝的發現，這個人自己竟然認識。
雖然摘取了單邊眼鏡，換掉了身上的禮服，但修格仍舊一眼認出了對方——這便是那個在塞倫城發生變故之前，曾經指使和平報社主編菲利普進行輿論引導的德蘭貴族“莫雷爾”。
只不過現在，莫雷爾的精神狀態明顯不太對了，他正站在自己牢房的正中央，對著身旁的空氣喃喃自語著，而他的手、腳乃至脖子上面都戴著用高純度扼魔銀打造而成的鐵環。
芬恩看了修格一眼，問道：“認識他，對吧？”
“在塞倫城中見過兩次。”
“嗯，他當時一直在和平報社活動，你見過他很正常。”
芬恩冷笑了起來：“一個試圖從多方勢力當中同時得益的丑角罷了，在他離開塞倫城之后，我們的密探就盯上了他……呵，他原本想要逃到南方的港口出海的。”
芬恩冷笑了一聲：“不過，他也并非什么重要的角色，就算用了靈智訊問，也沒有辦法問出任何有用的情報，就讓他待在這里對空氣說話到死吧。”
“修格先生，這邊請。”
說著，芬恩便將修格引向了地牢的深處，并伸手推開了一扇緊閉著的審訊室大門。
哪怕修格現在并沒有感受到任何的警兆，但是這里的情景以及芬恩管家的動作仍舊讓他感到有些不寒而栗——這簡直想是邀請自己去受審一樣。
修格走進了審訊室內，在這里，他看見了一副有些詭異的畫面。
審訊室很大，其中央是一間方形的牢房，而在這牢房的正中央，則坐著一個人影——他的身上栓縛著許許多多的鎖鏈，有的是魔力鎖鏈，有的則是實體的扼魔銀鐐銬，這些鎖鏈將牢籠當中的人影死死地固定在了地上，而在他的身下，大量繁復的魔法紋路則不斷地閃爍著光芒，似是在對他的身體施加著某種不為人知的影響。
“修格先生，又見面了，看起來您今天很忙碌啊……直到現在，才有時間過來。”
索菲婭公主的聲音從一旁飄來，打斷了修格對于那牢籠的觀察。
他轉頭去看，卻見這位沃特爾的公主穿著一身便服，腰間別著結晶銃與短劍，手里則捧著一份審訊記錄。
她的頭發利落地在腦后扎起，僅在右前額垂下了小小的一縷，而當她的視線投來時，修格便莫名地感受到了一股頗具壓迫感的鋒利氣息，就像是有刀子要將自己開膛破肚一樣。
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