待修格將視線從魔法信箋上挪開后，澤克·恩斯特開口說道：“我可以明確地告訴你，這里的大多數情報都已經得到了查驗……這些事情確實發生了。”
“位于嶙峋丘地的第二、第四炮兵團都承受了非常嚴重的損傷，根據最新的指令，他們已經開始后撤，準備進行兵員的補充。”
老人將酒杯微微抬起，他一邊嗅著其中那股誘人的酒水氣息，一邊說道：“其他的兵團，以及我們盟友們的隊伍同樣也承受了一定的損失，不過一切都還在承受范圍之內，因此那些預定的計劃也并不會輕易改變。”
修格精準地捕捉到了這句話當中的重點，于是他皺眉問道：“預定的計劃？”
“嗯。”
老人微微轉動身子，端著酒杯的手掌騰出了一根手指，指向了一幅掛在展廳墻壁上的巨大地圖。
“平原上的氣候與我們不同，他們的土壤更加肥沃，也更加濕潤……因此在冬季到來，并大規模的降雪之后，平原上的道路與地面就會開始變得泥濘，在那種情況下，無論是軍隊的調動還是物資、武器的運輸都會受到極大的影響。”
話說到這個份上，修格如果還不明白對方的意思，那就是純粹的裝傻了。
于是他問道：“您的意思是，我們要進攻？”
“是啊……要進攻。”
入夜之后，屋外的氣溫進一步降低，但這棟巨大的宅邸卻在魔法儀式的運作當中透著暖意。
修格感覺有些不自在，于是他扯了扯衣領，隨后脫下了身上那件染過血的風衣，并將它搭在了椅背上。
就像是沒有看見修格的神態與動作一樣，老澤克保持著之前的語速說道：“這已經不是什么秘密了，你去看看那地圖吧，你來之前我專門做了一些調整……應該很好懂。”
于是修格朝著地圖走去。
這張地圖并非純粹的擺設，它實際上是沃特爾魔法學院當中的煉金產物。
或許將其稱為魔法沙盤會更加合適。
大量的魔法圖例、標識、文字與線條以半透明虛影的形式懸浮在這張巨大地圖的上方，修格第一眼便看見了那條象征著羅維高原以及女神平原界線的深色曲線。
這條曲線一般被稱為“大地臺階”。
在這橫貫近乎整片大陸的“臺階”上，存在著數個明顯的缺口與通道，其中距離德蘭王國最近的南側缺口臨近現在高原諸國的駐軍與聯合“演習”地點，那里便是嶙峋丘地，而在這條重要的通道之上，則豎立著塞倫城。
這座可憐的城市被老澤克插上了一面醒目的深紅色旗幟。
修格的視線沿著“大地臺階”的深色曲線向上移動，只見在這道曲線的中段、以及靠上的位置附近，都已經有了藍色或紫色的標識。
其中在兩個位置上，甚至已經劃下了象征防線的深藍色線條。
“黑巢山脈的東側，伊薩河的上游……”
“是的，這就是重點進攻的方向，尤其是伊薩河，那里本來就是多方爭議地區……北方的圣斯蒂爾人，德蘭人，當然還有我們……大家都想要那塊地方。”
“圣斯蒂爾是我們的盟友。”
“對，所以接下來，這些北方人會承擔起伊薩河流域的主要進攻壓力。”
修格瞇了瞇眼：“現在是冬季，伊薩河很快就會冰封，他們是準備在河流凍結的時候進行大規模進攻？但那里距離梅林勒和同樣不遠，凍結的冰面對于法師們來說并不是什么無法解決的難題，只要法委會舍得投入，他們就能夠讓河流提前化凍……在這種情況下，伊薩河流域的圣斯蒂爾人注定沒有辦法在德蘭人已經架設防線，且存在法師干預的情況下率先進攻，他們的步伐應該會稍稍滯后，在黑巢山脈以東的戰斗爆發后，才會根據局勢做出下一步行動。”
“嗯……不錯的視角，說下去。”
老澤克晃了晃酒杯，示意修格繼續。
于是修格將目光轉向了黑巢山脈以東的那片區域，這里存在著一道非常顯眼的缺口，看起來就像是“大地臺階”被什么東西狠狠地砸了一下，并因此裂開了一樣。
這道缺口同樣著名。
因為這片區域盛產銀礦，因此它便被稱為“白銀走廊”，而在這條“白銀走廊”的前方，同樣也已經存在象征平原諸國防線的深藍色線條。
就在這時，共享著修格的視野，并同樣觀察著眼前地圖的貝恩哈特將軍突然開口說道：“這樣不對，大戰略上存在問題……白銀走廊雖然非常適合高原上的軍隊向下行軍，然而一旦走出這條缺口，就注定會面臨多個方向的壓力，就算能夠正面擊穿防線，后勤線也非常容易被切斷，到時候已經離開‘白銀走廊’的部分就會被徹底孤立。”
但很快，貝恩哈特自己便反應了過來。
他發現自己正本能地使用了過去的習慣與觀點來看待眼前的地圖，聯想到那些自己之前根本沒見過的新式軍械后，他用不太確定的語氣說道：“除非……突破的速度夠快？不僅能夠正面擊穿防線，還能將控制區域朝著周圍拓展，在短時間內強行制造一個穩定的突出部……但這樣可能么？”
聽著貝恩哈特的話，修格本能地轉頭，看向了那些放在展廳當中，結合了蒸汽機械與魔法結晶特性的新式武器。
這個動作被老澤克看在了眼里，他很是滿意地點了點頭，隨后說道：“戰爭的形式已經不同了，士兵們的素質固然重要，但這一次，我們不僅需要考量他們的勇氣，同時也需要驗證許許多多的新發明，我有預感，它們會改變我們對于戰爭概念的認知。”
聽到這里，修格沉默了兩秒。
隨后他抬起手，指向了塞倫城附近另外一面飄動的魔法旗幟。
它是深黑色的，上面并沒有任何的標識，但卻莫名地給人帶來了一種莫測的詭異感。
“這里應當就是魔力亂流的來源？”
“是的。”
“這里距離塞倫城很近啊，那座城市現在是什么情況？”
老澤克驅使著輪椅來到了那小圓桌旁，他小小地綴了一口杯中的美酒，隨后便將杯子放了下來。
大概是因為喝了酒的緣故，他的面色變得紅潤了起來，在非常舒緩地吐了一口氣后，他說道：“很糟，根據三方最新簽下的協定，整座塞倫城現在都歸梅林勒和的法師管……當那股魔力亂流掃過塞倫城時，便破壞了法委會設下的儀式，但很快，法委會的人便重新將儀式恢復，據說在那短暫的間隙里有人從城中逃出。”
“所以，即便在這種情況下，這場戰爭還是要打？”
修格轉頭看向了那坐在輪椅上的老人，他認真地說道：“在上一次談話時，您曾經提到過黑日預言的事情，在這種情況下，難道人們不會將這種反常的現象與黑日預言聯系在一起么？”
他晃了晃手中的信箋：“我想，不止我們，德蘭王國、法委會……所有人應當都知道，那根本不是常理認知當中的地震，而是一種人類尚不了解且難以預測和應對的新災難……”
“我知道你要說什么，孩子。”
老澤克打斷了修格的話：“但戰爭的腳步并不會停下。”
“圣斯蒂爾王國現在過得很艱難，梅林勒和對于結晶礦的控制與壟斷已經快將他們壓垮了，再這樣下去，北方王室的統治遲早會被外部的力量擊潰，要么則被他們自己的人民所推翻，因此從法委會手中奪回北境結晶礦的所有權對他們而言無比重要，伊薩河流域的土地以及北方不凍港對他們的誘惑力同樣驚人，他們是不會停下的。”
“至于海恩王國，他們與女神平原南方那幾個國家的海上爭端也已經徹底爆發，殖民地、海運路線以及針對東方世界的貨物運輸和售賣，這些東西帶來的利潤讓梅林勒和都感到眼饞，因此海恩王國也不會愿意退出……他們在海外的殖民地已經動手了，或許用不了幾天，消息就會傳回來。”
老澤克的所說的這些案例，修格之前便已經有所耳聞。
于是他問道：“但是，魔力亂流以及擾動對于所有人而言都是一個不確定因素，人們總不能將它放任不管。”
“當然不可能放下。”
老澤克咧開嘴：“然而現在，沒有人能說得清那究竟是個什么情況……尤其是現在，梅林勒和已經沒有辦法在這種問題上牽頭了，就算大家都會派出自己的學者與隊伍前往探查，但想要像過去那樣分享研究的結果，則是完全沒可能了。”
“是純粹的隱患，還是新的機遇……這誰說得準呢？”
聽完這些話，修格忍不住嘆了口氣。
一老一少非常默契地中斷了有關軍事的話題，在老澤克的示意下，修格推起了那輪椅，在埃倫等親衛的陪伴下朝著書房的方向走去。
書房里開著窗，修格本想過去關窗，卻被澤克制止，老頭子似乎有些怪癖，他好像很享受冬季的寒風。
在老澤克的示意下，埃倫等人退出了房間，并將房門關上。
“你父親死了。”
他非常平淡地說出了這樣一句話，話語當中并沒有太多的情緒，聽起來就如同吹進來的寒風一般冰冷、寡淡。
修格微微一愣。
他對于埃里溫·恩斯特的認知實在是太有限了，而這具身體的原主人，對于埃里溫的情感也更加偏向恐懼與厭惡，在這種情況下驟然聽見這句話，他竟然并沒有產生太多的情緒。
“我殺的。”
然而，老頭子的下一句話，卻著實讓修格有些吃驚了。
他甚至不知道自己現在應該“裝”出怎樣一幅表情，震驚？傷心？難過？
還是別的什么……
修格實在摸不準，于是他便只好繃著臉保持了沉默。
見修格沒有說話，老澤克便輕輕嵌動輪椅上的魔法結晶，驅使輪椅來到了書房最里面的那張巨大書桌旁，他將手指按向書桌的一角，隨著他的觸碰，細密的魔法紋路便在這張書桌表面鋪展開來，隨后，一個明顯利用魔法儀式加固過的隱蔽抽屜從書桌的夾層當中跳出。
“你的父親，他的手伸得太長了……就和波爾登里的大部分貴族一樣，不知停歇，不懂分寸。”
他一邊說著，一邊用自己那枯瘦的手掌從那抽屜當中取出了一個小小的絨布包，并將它放在了桌面上：“孩子，告訴我，你究竟是如何看待黑日結社的？”
修格與書桌后的老人對視了兩秒，隨后他開口回答道：“一群瘋子。”
“呵呵，瘋子……說說看，怎么個‘瘋法’。”
在這一刻，修格說出了自己最真實的判斷：“他們與常人理解的‘瘋’并不相同……他們的瘋狂來源于他們的認知與信仰，黑日結社的成員們很有可能已經從根本上否定了自己人類的身份，他們信仰的是那些失落的古老神祇，并渴望成為這些神祇的眷族，在這種基礎上，他們所做的一切行為都將導向難以揣度的混沌結局，而這種混沌對任何的人類個體與集體都是無益的。”
聽了這些話，澤克·恩斯特思索了好一會兒，直到又有一股冷風吹進室內，他才回過神來，并開口問道：“孩子，你的這種判斷……它們的依據是什么？”
“依據就是我的親身經歷與親眼所見。”
修格抬起手指了指腳下：“只要莊園的地下沒有發生垮塌，那么您大可親自去看看那里的情景，那足以說明很多事情。”
聽見這句話，老人似乎終于松了口氣，他將那絨布包輕輕向前一推：“拿去吧，有了這份憑證，你可以在一定程度上調動、使用家族的資源，在人脈方面也會有所幫助。”
“聽起來，我可以離開了？”
“可以了。”
老澤克看著修格拿起了那絨布包，臉上終于又有了笑容：“你說的建議，我會認真考慮的……等士兵們將莊園酒店下的廢墟打理好，我會親自去看看。”
修格點了點頭，本著尊老愛幼的原則，他問道：“房間里很冷，需要替您關上窗么？”
“不必，還有客人要來呢。”
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