在眾人頗為古怪的目光當中，修格直接拉著剛坐下沒多久的薇琳來到了一個房間里。
不等薇琳開口詢問，他便以最快的速度將發生在恩斯特莊園酒店當中的事情全部交代了一遍。
聽完修格的敘述，原本還打算追問修格某些問題的薇琳一下就皺起了眉，她從修格的手中接過了那被魔法書頁層層包裹的玻璃罐，認真地端詳了一下被困在其中的那只黑色老鼠，又伸手翻了翻那些正在持續發揮作用的魔法書頁，原本有些陰沉的臉色一下便舒緩了不少。
在這之后，她又來到了房間的墻壁旁，認真地檢查了起來。
過了好一會兒，薇琳才開口說道：“這間酒店本身……應當就是一個大型的儀式場。”
“和塞倫城一樣？”
聽見修格的話，薇琳輕輕翻了個白眼：“修格先生，作為施法者，并不是所有問題和案例都能用我們已有的經驗去進行對應的，更何況你在這方面的經驗實在是……”
薇琳并沒有把話說完，但鄙視的意思卻已經幾乎從她的言語當中溢出來了。
“我們在塞倫城遭遇的儀式場本質就是一堵利用魔法儀式構筑的‘墻’，其最大的作用便是在一定的高度與深度上阻絕內外空間，但現在，這家酒店卻更加像是一個整體。”
薇琳抬起手，手指拂過了隔著木板與絨布的墻壁，眼睛則輕輕閉合：“在一般的大型貴族宅邸當中，用于提供基礎防護儀式的密儀應當是在修筑的最初就已經提前埋設好的，墻壁、地基當中也都會為其預留魔力流動及反饋的回路……”
“一旦宅邸的修建工作完成，大型密儀的魔法力量便會成功在建筑墻體的回路內閉合，此后，任何嘗試新增永固魔法儀式的行為都將難以實現。”
薇琳非常專業地說出了一長串修格似懂非懂的名詞，不過幸好，修格仍舊能夠勉強理解她所要表達的意思。
顯然，薇琳也已經認同了修格對于這種怪異老鼠的看法，只不過她在修格的觀點基礎上進行了相應的補充，即她認為，這間宅邸在修建之處，便已經考慮到了往后會發生的事情。
由魔力構成的鼠群之所以能夠在實心的石質墻壁當中來去自如，其根本原因便是那些修建者以及宅邸密儀的籌劃、設計者在最初的時候便為它們留下了能夠穿行的“通道”。
“如果說，恩斯特家族從極其久遠的年代開始就已經遭受黑日結社的影響，那么恐怕這整棟宅邸的修筑便都與黑日結社相關……甚至于黑日結社的成員也將他們所掌握的某些邪術魔法或禁忌儀式用在了這里。”
薇琳結束了對于這棟宅邸的感知，她睜開眼，說道：“這里的魔法痕跡隱藏得非常好，如果不是你事先提醒，恐怕我根本不會覺察到其中的異樣。”
“他們還在房間里放了很多帶有魔力痕跡的物件，然而其中卻并沒有附著任何的儀式或魔法。”
說著，修格看了看四周，隨后便輕而易舉地從書桌上拿起了一個有些老舊的小畫框，并將它遞給了薇琳。
薇琳伸手接過，照例進行了檢查，很快她便做出了判斷：“我見過這種案例，不過是在梅林勒和的檔案里……它本身確實不具備任何的威脅，甚至無法構成完整的儀式，但事實上，它們卻是魔力的延伸。”
薇琳說道：“如果說，設置在這棟宅邸之下的某個儀式是生活在海水里的海葵，那么這些單獨放置在外的物件，則像是它的觸須……不同的人在它們散發的魔力的影響之下將會產生不同的反應，而根據這些反應，‘海葵’便能夠辨認哪些是自己需要捕獲的獵物。”
“聽起來，這也是‘篩選’的一環？”
“大概是的。”
薇琳將那畫框輕輕放下，說道：“雖然修格先生你當時通過一些……小手段成功試探出了地下樓層的存在，但這也將你徹底地暴露在了儀式設置者們的面前。”
“不過看起來，這一點現在也并不重要了，畢竟你已經準備好使用暴力解決問題了，對么？”
薇琳將圍巾解開了一些，隨后她稍稍仰起頭來：“雖然直面戰斗是一名施法者的必經之路，但這并不意味著你可以像莽夫一樣閉上眼睛橫沖直撞……告訴我，你做了哪些準備？”
于是修格將自己的魔法書稍稍向前一推：“地下樓層當中可能存在與黑日結社相關的人員以及類似于鼠群的敵人，因此我臨時印刻的魔法均以能夠造成直接殺傷為主要目標……再考慮到地下的環境，以及我對于那些鼠群的初步印象，我特意準備了數量較多的火焰咒文。”
薇琳有些訝異地看了看這本品質優良的厚重魔法書，隨后便將其翻開，快速地瀏覽起了修格印刻下來的這些魔法。
她昨晚才替修格處理掉了那份由第五獵兵團上報的資源支取文件，自然知道自己的這位學生到底拿了些什么，這意味著他也是剛剛才開始學習魔法的印刻……
“竟然都是……溪流級的魔法？”
薇琳在心中默默地向梅爾女神起誓，自己從未聽說過如此夸張的成績。
像這樣的人如果被梅林勒和的法師們知道了，那大概是要直接關起來當成未來的深海級法師培養的。
而在她一連看見三十多頁的“瞬息燃火”魔法后，薇琳的表情就變得有些古怪了。
“我記得……”
“薇琳小姐說過，‘瞬息燃火’是一個有些‘多余’的溪流級魔法，但我找了半天，并沒能找到合適的替代選擇。”
修格真誠地解釋道：“薇琳小姐當時燒掉整個恩斯特老宅時的樣子實在是令人印象深刻，而且我認為，澤克·恩斯特元帥應當是不介意將莊園里的酒店拆了重建的。”
……
一切準備就緒。
為了方便行動，薇琳特意換去了自己身上的法師評議會長袍，轉而穿上了一套在酒店當中找來的，嶄新的莊園狩獵裝，雖然她仍舊戴著眼鏡、抱著魔法書，但舉手投足之間卻已經透露出了一種有別于尋常法師學者們的特殊氣質。
再帶上一把修格從護衛們那里“薅”來的新式轉輪手槍后，薇琳身上的干練氣質便已經完全遮掩不住了。
然而，現在顯然并非進行“欣賞”與“取材”的好時機，在利用魔法結晶補充完自己體內那微小的魔力空缺后，修格便快速地檢查了一遍身上攜帶的各式物品，并將5枚金屬子彈填入了轉輪步槍的彈巢，剩余的4個彈巢則被修格空了出來。
這是修格從上一次經歷當中積累下來的經驗，如果不想在面對某些特殊的敵人時臨場更換子彈，那么就最好能夠提前留出裝填魔造子彈的空間。
一切準備就緒，兩人便先后步入了那之前只對酒店侍者與管家開放的老式升降梯。
這座升降梯的結構與樣式極其古舊，用于選擇樓層的既非機械拉桿也非魔法按鈕，而是一整排的鑰匙孔，適用于這些鑰匙孔的巨大金屬鑰匙就掛在一旁。
正如那些一無所知的侍者們所交代的那樣，這些鑰匙孔對應了酒店大廳至頂層餐廳共六層，并沒有任何一個孔洞或機關能夠讓人控制升降梯前往所謂的地下樓層。
老升降梯內部有些狹窄，于是，薇琳便伸手將修格推到了一旁，自己來到了那排鑰匙孔前，她認真地思索了兩秒，隨后便攤開魔法書，從中撕下了一張書頁。
“幫我按住。”
聽見薇琳這樣說，修格立即伸出了手，幫對方將那書頁按在了那排鑰匙孔的上方，在這之后，薇琳從腰間的晶石袋中取出了一枚備用的優質結晶，并用它在那書頁的四個角以及中心部位按照特定的順序輕輕地敲擊了起來。
就像是嵌動了某些開關一樣，當最后一次敲擊結束，修格便看見微弱的淡藍色光芒點亮了硬質書頁上的繁復花紋，這些花紋從書頁的四個邊角朝著中心快速匯聚，并最終構成了一個有些抽象的鑰匙圖案。
“松手吧。”
薇琳輕輕說道，于是修格立即向后退開，就在下一秒，一道輕微的震動自書頁最中心的鑰匙圖案里迸發出來，它快速地掃過了整個升降梯間，于是修格便看見了無數之前潛藏起來的深層魔法痕跡。
同時被揭示出來的，還有一個獨立的鑰匙孔，它被隱藏在靠下的位置，上面沒有任何數字標識。
“這是評議會里的最新成果，專門用于魔法痕跡的搜索和檢定……以后大概是要拿到戰場上用的。”
薇琳順手將那已經失效的魔法書頁銷毀，隨后她指向那鑰匙孔：“看來，我們只有這一個選擇了……我們出發吧，希望能夠盡快解決，評議會的事情太多了，我的辦公座位上恐怕又要積壓一大堆文件了。”
在薇琳那股似曾相識的無奈語氣當中，修格伸手拉上了這老式升降梯的金屬門，隨后拿起了掛在一旁的巨大鑰匙，將其插入那隱藏的鎖孔，并用力的扭動了兩下。
隨著一連串沉重的金屬機械聲傳來，升降梯劇烈地顫動了一下，隨后便開始緩緩向下。
雖然之前就已經借用狂奔之鼠的視野對這里進行了探查，但當修格走出升降梯，并踏上了那古老、冰冷的石質地板時，他感覺自己仿佛跨越了時間，返回了這個古老家族建立的最初時刻。
這與那些得到了妥善維護，能夠給予人極強沉浸感的古跡并不相同，因為走在這里時，修格能夠感受到一股雖然極其晦澀，但卻又無比活躍的波動。
仿佛腳底下的巨大石磚在竊竊私語，長廊墻壁上的古老魔法燈在偷偷窺視……
修格注意到，自己的金屬圓盤正在持續加速。
“不像是感受到了危險的靠近，反而更像是受到了外力的刺激……在這地下一定存在著某些與古老神祇相關的東西，而且從金屬圓盤以及鏡中使者它們的反應來看，那東西或許是遠古造物當中的異類，總之不太受歡迎。”
“不過，這里的感覺倒是與夢境庇護所有些相似……”
腦內屬于施法者以及老練士兵們的記憶再一次得到了調用，于是修格迅速地調整好了魔法書的位置，隨后熟練地將轉輪步槍抬起，已是進入了全面戒備的狀態。
修格的動作變化引來了薇琳驚異的目光，她并沒有譏諷修格作為施法者卻依賴于槍械武器的行為，反而認真地端詳了一下他的持槍動作以及魔法書的懸掛位置，眼中隨即便閃過了些許困惑。
如果說修格在學習魔法方面的驚人效率還能夠用“天賦”以及他那詭異的“魔法銘刻”經歷來解釋，那么需要實打實摸索、積累的實戰經驗，卻是沒有辦法進行速成的。
薇琳在評議會的檔案室里已經確認過，修格·恩斯特既沒有軍旅經歷，沒有機會接觸、使用槍械，更沒有接觸過任何形式的實戰訓練……
但動作不會騙人。
薇琳確信，他的這一套反應不是光靠兩三次學習與模仿就能夠養成的，反倒更像是刻入骨髓里的“習慣”。
但現在顯然不是詢問這些問題的時候，作為湖泊級的施法者，薇琳雖然沒有辦法像修格那樣產生對遠古造物的反應，但她同樣能夠感受到一股流淌于這個地下空間當中的徹骨魔力，那股力量似是蟄伏于黑暗當中的惡毒兇獸，在那若有若無的惡意凝實之下，每一次呼吸與心跳都仿佛要付出巨大的代價。
然而，在這股無差別的、針對所有人的惡意當中，修格卻像是根本沒有任何感覺一樣，他迅速地喚出了狂奔之鼠，命令它率先探向了長廊的另一端，自己則端著轉輪步槍開始穩步地向前推進。
那種模樣，根本就不像是踏入了存在隱藏危險的環境當中，反而像是回到家了一般平靜且自信。
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