老兵的話語一出來，在場的所有人都沉默了。
他們以前并非沒有聽他說過這些事情，但過去聽和現在聽，卻還是存在本質差異的。
這里的絕大多數人，這輩子都只打算在某些軍營或者崗哨里混吃等死，在如今這個戰爭一次沒有，小沖突偶然發生的年代，能夠參與一次由法委會或國家組織的，針對某些魔法生物的圍獵行動，都已經算得上是不錯的履歷了。
至于像老兵這樣，真的參與過與沃特爾人的戰斗，并且全身而退的案例，完全就是軍營當中的異類。
士兵們并非覺得他在吹牛，只是單純的不想聽，也不愿意去相信。
但在這種時刻，大家都改變了態度。
長久的和平、穩定局勢讓這些稍稍經過訓練，便抱著武器成為士兵的青年們第一次感受到了最真切的危機，于是之前那名年輕的士兵咽了口吐沫，開口說道：“亨利，再說一些吧？你之前都經歷過什么？”
聽見年輕士兵這樣問，又見周圍的同伴都看向自己，老兵有些無奈地嘆了口氣，他終究沒有說出什么嘲諷的話，伸手拿起水壺狠狠地灌了一口，隨后便說了起來。
“我曾經在伊薩河營地待了將近十年的時間。”
“那很遠啊！伊薩河不是在北邊么？”
“是距離這里很遠，它從高原上一直流下來，然后就拐了個彎，一路向著北，在穿過提奈城、雄雞城以及落葉堡后就匯入了大海……我就是在雄雞城出生的。”
老兵一邊回憶，一邊敘述道：“伊薩河營地就設置河流轉向的附近，你們應該都知道的，咱們國家與沃特人對于那片地方的歸屬一直談不明白，又因為河流過去老改道，就算談攏了，也很快就會出新的問題。”
“不是說法委會的老爺們一直在幫忙調停么？”
老兵瞪了那說話的士兵一眼：“調停個屁，但凡他們的調停真的有用，也不至于這么些年了那里還整天死人……你們想想看吧，兩百多年，以前那里可還在用附著了魔法的鋼弩對射，現在都用上結晶銃啦！”
他的話語雖然無奈，但聽起來卻也頗為滑稽，于是一群人登時都發出了笑聲。
老兵也忍不住笑了起來，待笑意過去，他才接著說道：“說來可笑，我經歷的那幾次沖突，起因都很扯。”
“最開始，是我們這邊的一個毛頭小子發現了河里的一只水獺，他饞那玩意的毛皮，所以就取了弩把它打了，結果尸體卻一直往河中心飄，他著急啊，就脫了衣服想去撈，結果才入水沒多久，河對岸的高原佬就給他也來了一下……”
老兵聳聳肩：“他就這樣和那水獺一起作伴去了，順著水流往下飄，然后我們這邊的人就朝對岸射擊。”
“他們不警告么？”
“警告什么啊，我說過的，沃特爾的士兵就像是沒感情的木偶，他們雖然也會流血，疼的時候也會哼哼，但腦袋和眼睛里都只有命令，他們的條例里說過，只要看見任何‘試圖渡河的人’都作為間諜處理，那個傻小子的行為本就是在找死！”
老兵擺了擺手：“沒多久河流枯水，一些淺的地方就能走過去了……一般那個時候，雙方的測量師會開始重新量定邊界與河道，好讓雙方的官老爺們坐下來好好聊聊，但那一次測量出現了問題，雙方有好幾條結論拿不穩，鬧著鬧著，就上手了。”
說著，他微微側頭，借著旁邊的光線指了指自己的脖子，那上面有一道非常猙獰的傷疤：“后來的事情發展我就不太清楚了，我只知道一個早上，我突然就被拽了起來，剛抵達河邊，就看見一小股沃特爾人正在朝我們前進，就像傳說中的那樣，他們穿著黑色的大衣，戴著鐵盔，背著劍，端著結晶銃……”
“所以很多人都說，沃特爾的士兵比我們強得多，是真的？”
這一下，沒等老兵說話，旁邊的其它士兵就幫腔了：“媽的，我們算個屁的正軌士兵？結晶子彈都給我們拿去打鳥了，死人一個沒見過，要我說，能在這破地方站崗都算是到頂了！”
話糙理不糙，于是這幫頗有自知之明的士兵們登時哄笑起來，而那名在伊薩河營地待過的老兵則是無奈地搖了搖頭，他從一名士兵那里接過了遞來的卷煙，隨后取出自己老舊的打火器，“咔嚓咔嚓”地撥弄了起來。
終于，煙卷點燃了，雖然有些潮，但在這樣的夜里能夠抽上一支煙，也不失為一種享受。
老兵呼了口氣，于是煙霧便隨著他的呼吸一起緩緩流入了黑色的夜空：“要我說，大家也不必太緊張。如果真要打仗，也輪不到我們這樣的貨色上前線，就我們這樣的，去多少都……”
老兵話語的后半截，被一聲悶響吞噬了。
在士兵們驚駭的目光當中，那顆叼著煙卷，帶著笑容的尖酸面孔在崗哨的燈光中徹底定格，有什么東西直接穿過了他的腦袋，血液噴濺在了后方的柱子與墻壁上。
老兵的軀體頹然倒地，而那才吸了一口的煙卷，則無力地跌落下來，在地面上輕輕地滾動了兩下。
沒等他們反應過來，又有幾道輕微的嗡鳴自黑夜之中降臨，于是崗亭之中，兩名正在試圖觀察情況的士兵立時斃命！
“敵、敵……敵襲……”
之前那名最活躍的年輕士兵被嚇傻了，但他好歹沒有忘記自己的職責和使命，于是他慌里慌張地撥開了自己死去同伴的尸體，從角落里拖出了一臺手搖式的魔法警報器，他知道這玩意兒怎么用，只要將事先備好的魔法結晶塞進凹槽，然后快速轉動側面的曲柄，就能夠發出尖銳的警報聲。
按理來說，每一個崗哨當中，都有一臺類似的警報器，除此之外士兵們也都配備了用于示警的哨子，但為什么自己一點警示性的聲音也沒聽到？是魔法么？
士兵來不及思考太多，他哆嗦著將一塊準備好的魔法結晶嵌入了警報器的凹槽，隨后便握住了曲柄，開始用力搖動。
尖銳刺耳的警報聲終于在響起，然而令他不解的是，在這如此明顯的警報聲中，他卻沒有得到任何屬于友方的回應，黑夜所給予他的回答，只有一聲又一聲的悶響，以及一具具倒下的身影。
附近傳來了零零散散的幾聲結晶銃射擊聲，但隨著襲擊者們新一輪的射擊開始，那些敢于還擊的士兵也很快失去了聲息。
作為崗亭當中的幸存者，這名年輕人已經失了分寸，他無法理解正在發生的一切，于是在又搖動了兩下警報器后，便顫抖著抓起了自己的結晶銃，他縮著身體來到了邊緣位置，小心翼翼地透過設置在墻面上的觀察孔向外窺探。
于是，之前老兵所描述過的畫面，真切地出現在了他的眼前。
他看見，一個又一個筆挺的黑色身影正從樹林當中走出，他們抱著形似結晶銃的武器，踏著無聲的步伐，于那極度反常的寂靜當中，朝著自己的方向快速推進，而在他們的身旁，則有一個身影異常顯眼。
那是一名施法者，他右手拄著手杖，左手則捧著一本攤開的法術書，法術書上散發著黯淡的黃色光芒，這讓他在黑夜中變得無比顯眼。
就像是知道有人在窺探自己一樣，那名施法者突然停下了腳步，他抬起了自己的手杖，就這樣指向了遠處年輕士兵藏身的崗亭。
在黑夜的凝視下，一道劇烈的震蕩突然作用在了崗亭上方，被法委會簡單命名為“重壓”的河谷級殺傷魔法直接作用在了崗亭的上方。
就仿佛被無形的巨人狠狠踩了一腳那樣，爭做崗亭在剎那間崩毀坍塌，而那道惴惴不安窺探外界的目光，自然也被徹底掩埋、碾碎于其中。
這或許并不算是正式戰爭的開始，但卻是死亡之神在夢醒前無意間露出的微笑。
沒有多少人會知道孤狼嶺在這個夜晚發生的事情。
對這一行動擁有知情權的不過寥寥數人，除卻恩斯特家族的幾名重要掌權者外，能夠知曉這一行動安排的，便只有幾名高級軍官而已，他們有著共同的特點，即均與恩斯特家族有著密切的聯系……
多年以來，恩斯特家族的痕跡早已深深地滲透進了沃特爾王國的各個領域里，其中軍隊，毫無疑問是他們的扎根之地。
盡管擁有“三爪獵鷹”之稱的王國元帥澤克·恩斯特已經退休，但其本人的風格、魅力以及戰術思想，仍舊在深刻地影響著沃特爾王國的軍人們，而高原獵兵團，則是澤克元帥“新戰術”思想最為具象化的體現。
“先生們，毫無疑問，計劃實行的非常成功。”
在已經改換了主人的孤狼嶺軍營中，一名身穿深色大衣的獵兵團軍官對著自己的同伴露出了笑容：“這是新式槍械與魔法真正意義上的一次戰術配合，正如各位所見，結果非常完美……可以預料，在短時間內，那些平原上的懦夫們將完全無法摸清我們的進攻節奏。”
說罷，他轉頭看向了一名頭戴風帽，身形筆直的男子：“克勞茨先生，您的魔法與創意都非常完美，我將會在后續的報告中對其進行細致整理與分析，用不了多久，王國勛章就會掛在您胸前了。”
“過獎了，其中仍有不少漏洞，紙面理論與具體實施存在偏差，但我會盡快將其完善。”
法師克勞茨的胸口懸掛著一枚金屬徽章，其繪制的是狹長陡峭的河谷圖案，這表明了他的身份——法委會的河谷級法師，只不過現在，這枚金屬徽章的外側還包裹著一層黑金色的鑲邊，那是沃特爾王國的國色。
這便意味著，克勞茨已經改換了自己的效忠對象。
“我需要去檢查營地的防護儀式，天亮時，德蘭人可能會進行例行聯系以及探查，需要提前做好準備。”
說完，克勞茨便朝著屋內的其他人點了點頭，拿起了自己的手杖與魔法書朝外走去。
在法師離開后，房間內的人們均稍稍松了口氣。
哪怕是獵鷹團的成員們，也仍舊不太習慣與那些高高在上的法師們直接溝通。
之前那名軍官扯了扯自己大衣的領子：“克勞茨先生人還是不錯的，對吧？”
他抬起手，在桌面上用力地敲了兩下，隨后說道：“那么現在，我們便需要開始等待了。先生們請原諒我再重復一次，我與諸位都忠于王國，但我們來到此處的目標并非為了彰顯王國的威嚴。”
“在接下來的四天內，無論外界發生何等變化，我們都只需要遵循一個命令——保持低調，固守孤狼嶺，直到后續命令抵達。”
在其話音落下的剎那，一眾人員紛紛肅立，表達自身決心以及忠誠的話語亦是脫口而出。
“贊美高原之鷹！”
軍官點了點頭，他摘下自己的帽子，將其放在了桌子上：“解散。”
那枚鑲嵌于軍帽之上的沃特爾高原巨鷹徽章正閃爍著寒光。
……
在剛剛過去的夜晚，塞倫城中爆發了一次騷動。
或許是白天演講的緣故，又或許是外界傳來的，有關高原諸國軍事演習的新聞對城中的居民們造成了嚴重的刺激，這些以德蘭血統為主的塞倫城居民們紛紛走上街頭，他們從南向北，由東向西一路前進。
反對戰爭，反對挑釁，乃至反對沃特爾王國的口號聲接連不止。
修格站在窗前。
此時天光微亮，城中的騷亂卻仍未結束，商隊們所在的這片區域姑且還算安靜，但羅維廣場的方向，卻隱隱有火光與濃煙傳來，如此的事態發展幾乎完美地印證了他之前的不安預感，但修格卻完全沒有辦法為自己的“先知先覺”而感到開心。
“或許……當初我就該力排眾議，寫一個足夠溫暖足夠理想化的熱血冒險世界觀。”
修格這樣想著，卻是忍不住笑了出來，因為他知道那是不可能的事情。
而且現在再去后悔，也已經太遲太遲了。
他微微后退一步，于是在宅邸的燈光下，他的面貌又一次映在了前方的玻璃窗上。
只不過……
在這玻璃鏡面里，修格的形象變得不甚分明。
他的身影與面容在其中不斷震蕩變化，顯得格外扭曲，時不時的，他還能看見自己鏡像的面容被黑色的陰影所覆蓋，就仿佛站立在這里的自己不是一個真正的活人，而是一個游走、飄蕩于人世間的漆黑幽靈。
“恩斯特宅的幽靈……呵，等這里的事情結束了，我一定給自己換個有品位的筆名。”
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