距離停戰慶典的開始已經越來越近了。
因此修格與薇琳的這一次出行不僅僅是為了尋找在法委會記錄當中出現過的“金靴商隊”，更是為了物色一處足夠安全的新庇護所。
城中局勢的激化在隱隱之中已經印證了兩人共同做出的判斷——如果真的沒有辦法離開塞倫城，那便應該想辦法找到能夠安然渡過潛在威脅的場所。
羅維廣場當中的演講不僅為塞倫城的居民們帶來了新的震動，同時也再度為修格敲響了警鐘。
普特林等青年們在廣場當中的演講讓他產生了某種荒誕且可怕的既視感。
修格實在無法判斷這是否是自己先入為主而產生的錯覺。
但當他在腦海里將自己所知道的周邊局勢串聯在一起時，某種讓人戰栗的預感便再也沒法消去了。
或許是因為心中的焦慮，又或許是其他的某些原因，修格發現自己正在變得不耐煩起來，這種感覺過去他也曾有過，譬如在推進某些劇情臭長且憋屈的游戲時，他就曾不止一次冒出過“假如我把你們全殺了，問題應該也就解決了”的想法。
可惜他現在做不到。
哪怕把他隨身攜帶的結晶銃更替成一把結晶加特林，也沒有辦法做到將眼前的所有麻煩徹底解決。
伴隨著復雜的情緒，修格與薇琳一起穿過了密集的人群，在走了相當長的一段距離后，一條風格截然不同的街道映入眼簾。
在眼前的這條街道上，到處都停滿了各式各樣用來拉取大批貨物的車輛，其中有使用魔法結晶的載具，也有簡易但堅固的舊式馬車，當然了，修格偶爾也能看見幾輛蒸汽動力與魔法結晶混合驅動的新式車輛。
這里便是商隊與商團們的集散地了，商人們總是非常喜歡扎堆。
來到這里的人們雖然要比那些遍布商店的街道少上許多，但仍舊非常可觀，只有那些在商業圈子里待了足夠久時間的老資歷們才會知道，如果自己想要買到真正質優價廉的商品，最好別去那些紅火的商店，而是直奔商隊們的駐地。
尤其是那些需要一次性購入大量的原材料商品的人，更是會優先來到這里。
而在這種地方，人們便能夠頻繁地看見巨耳地精這一種族的身影了。
這是一種在整個梵恩都以吝嗇和貪財聞名的種族，作為非人類，他們本該被嚴格地排除在人類社會之外，但在梵恩的漫長歷史里，巨耳地精們已經利用自己在財貨領域的強大天賦，與人類的商業領域徹徹底底地捆綁在了一起。
就連法委會也不得不承認，如果將巨耳地精們從現有的商業體系當中摘除，那么一定會對廣泛地區的貿易造成嚴重的影響和沖擊。
不過這并不代表他們會得到人類們的歡迎。
就連孩子們都知道，這些擁有暗沉的褐色或綠色皮膚，生長著巨大耳朵，身形略高于人類孩童的生物是奸詐且不可信的，哪怕是在與巨耳地精們有著強合作關系的沃特爾王國，也同樣流傳著許多以他們作為反面角色的童話故事和寓言。
“噢！高個子！”
一個身材矮小但卻穿著華麗的巨耳地精被修格不小心撞了一下，于是他尖著嗓子嗷了一聲，仰起頭來瞪了修格一眼，便準備繼續趕路。
然而薇琳卻伸手攔住了他。
“高個……的女士！”
面對雖然經過了偽裝，但氣質仍舊特殊的女法師，這名巨耳地精商人縮了縮脖子，強行地收住了口，頂著一張別扭且不耐煩的笑臉問道：“您有什么事情么？”
修格知道薇琳對于這種對話并不擅長，為了防止她一言不合就利用魔法來挖別人的想法，他直接接過了薇琳的話頭問道：“勞煩給我們指下路，金靴商隊的駐地怎么走？”
“金靴？”
地精聽見這個名字，腦袋上的巨大耳朵抖動了兩下，他叉著腰問道：“是誰的金靴？”
沒等兩人反應過來，他們便看見巨耳地精的臉上冒出了輕蔑的神情：“我們這里的金靴太多啦！曼德妮的金靴、半只耳的金靴……至少有十幾個用金靴名字的商隊和商團，你們找的是哪個？”
修格傻了眼。
他想起來了，在自己和團隊們編寫的那些梵恩背景神話故事當中，被稱為“商業與貿易之神”的金·魯爾一直都是經商者們的信仰對象，而傳說中，這位神明的腳上便永遠穿著一雙金色的靴子……
巨耳地精的商隊們確確實實非常可能用這樣的意象來為自己的團隊進行命名，畢竟在他們的眼里，金色就是唯一的審美標準，而且地精商隊取名的時候也向來沒有什么限制和拘束。
薇琳搖了搖頭，說道：“那么你是否知道，有哪個商隊的領隊叫作萊爾？”
“常見的地精名字，到處都是！”
“他的牙齒都換成了銀的。”
“那就是銀牙萊爾的金靴！”
地精扯著嗓子叫出了一個讓人拳頭發硬的名字，隨后他便朝著一個方向抬了抬下巴：“那幫家伙在37號宅……啐！一群喜歡銀制品的異端沒品鄉下佬……這么喜歡銀制品，為什么不把金靴改叫銀靴！”
在展示完自己強烈的攻擊性之后，他便推開攔在身前的修格，匆匆忙忙地走了。
無論如何，地址終歸還是到手了，于是修格兩人便順著建筑房屋前的標號一路找了過去，很快，他們便在一個隱蔽的角落里找到了一棟附帶著庭院，且極富地精風格的雙層房屋。
然而，庭院當中一片死寂，半點聲響也無，薇琳連續拉響了兩次懸掛于大門外的銀色訪客鈴，然而在清脆的聲響過后，庭院內部仍舊沒有半分動靜，而且不知道是心理作用還是確實這里較為僻靜的緣故，在兩人來到這37號宅面前的那一刻，商業區當中紛亂嘈雜的聲響似乎就被一層無形的墻壁徹底隔開了，遠處的繁榮徹底地淪為了模糊且輕微的雜音，反而是令面前的庭院與宅邸更顯安靜與壓抑。
在37號宅的金屬大門上有著精致的商業之神金·魯爾的圖案，只不過在這里，這位腳穿長靴的神明形象同樣也是用白銀在大門之上勾勒出來的。
正如同之前那名地精所形容的那樣，“銀牙萊爾的金靴”這一商隊確確實實是巨耳地精當中的異類，這群家伙是真的非常喜歡銀制品。
“沒有人么？難道是在抵達之后的當天就離開塞倫城了？”
薇琳自言自語著，見四下無人，她便捧起了魔法書，同時將自己的手掌按在了大門之上，片刻之后，一道極其微弱的魔法光芒閃過，只聽一連串齒輪、鏈條的運作聲傳來，緊接著這緊閉的大門便緩緩打開。
但也就在這時，修格發現自己精神世界當中的魔法圓盤竟是已經開始緩緩轉動，按照過往的經驗，這時附近出現未知風險與危機時的征兆。
雖然仍舊不理解這種基于直覺和感知出現的跡象究竟是何原理，但修格決定將謹慎這一原則貫徹到底，于是他連忙叫住了正準備朝庭院內探去的女法師：“薇琳小姐，請小心……這里不對勁。”
見對方看向自己，修格便解釋道：“巨耳地精們最看重財貨，它們存放貨品的駐地不可能不設置、維護一些防護用的魔法。我雖然沒有進行過專門的學習，但類似于‘門鎖即開’一類的戲法，在各個魔法學院都有教授吧？它們怎么可能疏忽成這種樣子？”
這是一個非常合理的解釋。
薇琳點了點頭，她說道：“在大門與院墻上，我確實沒有感受到正在運作的魔法儀式……但我可以肯定，魔力曾經在它們上面長久地存在過。”
修格將手伸向腰間，拔出了那把結晶銃：“這意味著那些地精曾經長時間地維護這些防護儀式？”
“嗯，地精們多少都能遺傳一些魔法天賦，雖然未必能正常使用魔法，但調動少量魔力來維持儀式應該沒有問題，又或者他們可以使用一些劣質的魔力結晶，這種事情并不難。”
薇琳將手搭在一側的圍墻上感受了一下，隨后她確認道：“不久之前，設置在這里的防護用魔法儀式都還在發生著作用，但直到最近……它們因為失去了日常的維護與魔力補給，因此便暫時失效了。”
在經過細致的檢查，確認庭院當中并沒有什么潛藏的危險之后，兩人才一前一后走了進來，這里的空氣當中彌漫著一股因為堆放魔力結晶與魔法用品而積累下來的氣味，稍稍有些刺鼻，但總的來說還能忍受。
在這種反常的靜謐當中，任何一點聲響都會顯得極為明顯，修格的目光掃過了庭院當中的道路，隨即他便發現了新的反常之處，此時的氣溫已經開始下降了，塞倫城當中的樹木早就開始落葉了，而這庭院當中的幾株樹木自然也不例外。
但奇怪之處就在于，在庭院的道路之上干干凈凈，根本看不見半片落葉——它們都被人掃成了一堆，看起來正準備運走或掩埋。
這可就不是什么沒人的表現了。
落葉可不會自行抱團歸類，并自覺點躺成一堆。
“咔嚓……咔嚓……”
似是有輕微的聲響從宅邸的另一側傳來，修格與薇琳對視一眼，隨即便放緩了腳步，在薇琳防護魔法的保護下，兩人朝著聲響傳來的方向緩緩摸去。
漸漸的，那聲音變得清晰了起來，而越是靠近，修格心中就越是困惑，他聽出來了，那應當是有人在用園藝剪修剪植物時的聲響……難不成這個商隊的地精們確實已經全員撤離，只留下了一個負責打掃衛生的臨時工看門？
要知道宅邸和庭院同樣算是地精們的資產，以他們的脾性，絕對不可能放任這種事情的發生。
在繞過擺放在宅邸側面的一尊浮夸異常的巨耳地精塑像后，修格終于看見了那聲響的源頭。
就在房屋后方的那些植物前，一名身材佝僂，有著黯淡棕褐色皮膚的巨耳地精正在有一下沒一下地修剪著樹叢的枝葉。
或許是因為過于蒼老的緣故，這名巨耳地精的動作并不是那么的協調，他的園藝技術非常糟糕，整個樹叢在那把巨大的剪刀下變得參差不齊，看起來和狗啃過差不多。
在魔法的掩護之下，修格與薇琳兩人的腳步都已經輕到了極致，但或許是碰巧，當兩人試圖靠近時，那名蒼老的巨耳地精卻突然轉過身來，他的樣貌很丑，鼻梁塌陷，嘴巴內縮，眼皮無神地耷拉著，臉上的面皮也極度松弛全是皺紋，透著一股濃濃的不和諧感。
“哪怕放在巨耳地精當中也算是丑得驚天動力了。”
修格在心中默默地做出了評價，隨后他開口問道：“打擾了，我們找金靴商隊有些生意要談，并非有意闖入……”
老地精根本沒理會修格在說什么，它抬起手指了指自己，隨后扯著嗓子喊出了個名字：“謝爾蓋！”
“好吧，謝爾蓋先生。”
修格看著這名蒼老的地精，重新將自己兩人的來意重復了一次，緊接著他問道：“我想問一下，商隊的人都去了哪里？他們已經離開塞倫城了么？”
“商隊……商隊。”
老謝爾蓋握著手中的園藝剪對著空氣“咔嚓咔嚓”地剪了兩下，隨后喃喃道：“我不知道，應該走了吧，他們從來不和我說，我只負責這里。”
這顯然不是什么正經的回答。
于是修格再度提問道：“所以現在駐地里只剩你了么？”
聽見這個問題，年老的巨耳地精垂下頭來，那張丑陋的面龐劇烈的顫抖了兩下，看起來他似乎是有什么話想要說，但最終，他還是嚅著嘴唇將那些話吞了回去，這種模樣看起來既怪異又可憐。
“不止我，不止我……還有別人。”
老謝爾蓋終于抬起頭來，他抬起一只手指向了一旁的宅邸：“都在屋子里呢。”
修格注意到，謝爾蓋的手指上，兩枚銀色的戒指正在閃閃發光。
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