“怎么？虎頭寨有人找到你了。”范永斗看向李維銘。
李維銘說道：“還沒有，不過靈丘最好的鐵出自虎頭寨的鐵場，價格只是普通晉鐵的價，咱們范家的商隊能夠從他們手中買到精鐵，一轉手便能多賣出三成的利潤。”
范永斗沉吟片刻，道：“既然徐家動不了虎頭寨，咱們不妨和虎頭寨試著合作，但徐家那邊也不能放棄，北虜這兩年鬧災嚴重，糧食缺的厲害，徐家握有靈丘大半良田，咱們還需要徐家提供糧食。”
“我正要說這件事。”李維銘說道，“徐家城外的一個莊子，被虎頭寨強占，這個莊子占有徐家近三分之一的田地，而且都是上好的良田。”
“有點意思。”范永斗捏了捏自己下巴上的胡須，說道，“虎頭寨的這個大當家有意思，身為土匪不偷不搶，先是開鐵場，又霸占徐家莊子，他這是想要當坐地豪強，如果有機會，我還真想認識一下這個人。”
“東家要想見虎頭寨的那個劉恒，我來安排。”李維銘說道。
范永斗擺了擺手，說道：“不必了，等他什么時候除去徐家再說，如今他還沒有資格見我。”
“是。”李維銘恭敬的應了一聲。
他心里和范永斗想的一樣，劉恒不過是個土匪頭子，哪怕將來成為豪強，也不過是在靈丘一地，和范家比起來，不過是微不足道的勢力，哪怕靈丘徐家，也只有徐通能被范家正眼相看。
“以后不要在針對虎頭寨了，說不定將來還有更大的合作機會。”范永斗叮囑了一句，旋即又道，“先下去吧。”
李維銘恭敬的退出書房。
范永斗端起蓋碗喝了一口茶，對邊上的管家說道：“王齊福去關外了嗎？”
站在邊上的范管家說道：“還沒有，等年后開春他才會隨商隊去北虜那邊，老爺您要見他？”
“告訴他不用去關外了。”范永斗說道，“安排他去靈丘，以后從靈丘買鐵的事情交由他去辦，也由他和虎頭寨接觸。”
范管家點頭應道：“是，回頭老奴親自去和王齊福說這事。”
范永斗點點頭。
………………
楊遠從天津衛趕回靈丘，這一路他走了半個多月。
安頓好帶回來的侯大富等人，顧不上休息，騎馬直奔虎頭寨。
來到虎頭寨山神廟，楊遠見到劉恒急忙行禮，道：“大當家，屬下從天津衛帶來了一名鑄炮師傅和四名炮手。”
“一路辛苦。”劉恒扶楊遠坐下，親自拿來大茶缸，給楊遠倒了一杯熱水。
楊遠接過茶缸，說道：“屬下沒有辦好差事，去了天津衛這么長時間，只帶回一名鑄炮師傅。”
“很不錯了。”劉恒說道，“咱們現在根本沒有能力大規模造炮，一名造炮師傅已經足夠用了，尤其是你帶回來的炮手，這些人有大用，有炮沒有合格的炮手也不行，這幾名炮手的作用不下于你帶回來的鑄炮師傅。”
楊遠暗自慶幸，幸虧當時聽了侯大富的話，帶回來鄭潮他們幾個。
要不是侯大富非要帶上鄭潮他們幾個才來大同，他也不會帶這幾名炮手回來。
現在聽到大當家的話，才明白炮手在大當家心里位置很重要。
劉恒笑著說道：“今天留在山上好好休息，明天帶我去見見你帶回來的那幾個人。”
“是。”楊遠點點頭。
為了趕在年前回靈丘，一路上沒少趕路，身體確實有些疲憊。
第二天，楊遠帶著劉恒來到趙家峪兵器場。
作為兵器場場主，黃重作陪一旁。
“侯師傅，鄭兄弟，我們大當家來見你們了。”黃重站在院子里面朝北面的一間屋子喊。
時間不長，房門被打開，先后從里面走出四位精悍的漢子。
又過了好一會兒，侯大富才從屋里走出來。
相比鄭潮等人，侯大富身體發抖，臉色發白。
見侯大富這個樣子，楊遠以為生病了，擔心的問候道：“侯師傅，你這是怎么了？需不需要我請個大夫看看。”
“楊，楊掌柜，你不是說說你們東家要造炮嗎？怎怎么變成……”后面的話沒說完，侯大富小心翼翼的看了一眼站在面前的劉恒。
聽到這話，劉恒笑著說道：“怎么變成了給土匪造炮，對不對？”
侯大富臉更白了，嚇得低了頭。
“侯師傅。”劉恒說道，“在東山我有一家鐵場，喊我東家也沒有錯，所以他沒有騙你，只是隱瞞了一些事實，而且侯師傅盡管放心，雖然我劉恒是土匪，可也從不濫殺無辜。”
說完，他目光落在侯大富邊上的四個人身上。
相比侯大富膽戰心驚的模樣，這四個人始終面色如常，哪怕知道自己來到了土匪窩，仍是面不改色。
這時候，鄭潮往前跨出一步，說道：“劉大當家，在下鄭潮。”
“胡廣義。”
“陳四平。”
“李大刀。”
另外三個人也同時一抱拳，報出自己的名字。
“幾位應該就是一起來的炮手吧！”劉恒笑著說，他能感覺到這四個人跟侯大富有很大的不同，應該有些來歷。
鄭潮說道：“不瞞大當家，我們兄弟四人曾在海上待過一段日子，學過一些操炮的手段。”
“海上？”劉恒眼前一亮。
曾經他也想過逃去海上，可惜因為種種原因沒有成行，如今倒有四位海上的人物投奔他。
怪不得這四個人見到他這個土匪大當家沒有一點驚慌，想來在海上也是海寇之流。
楊遠突然說道：“大當家，這次屬下在天津衛見到海船，那個頭，簡直堪比墩堡大小，船身就跟邊墻一樣高。”
鄭潮插言道：“楊掌柜看到的只不過是咱們大明的福船，不算大，紅番鬼的蓋倫船才叫大，上面光是火炮就七八十，哪怕是紅番鬼的商船，都有二三十門火炮，大明的福船根本比不了。”
劉恒點點頭。
心中羨慕不已，自己要是有一支蓋倫船船隊，誰還留在靈丘做一個土匪頭子，早就出海逍遙自在去了，哪里還像現在這樣辛苦，想要壯大實力都需要小心翼翼，還要防備大明派兵來剿，同時又要抓緊提升實力，應對崇禎七年女真第二次入侵搶掠。
崇禎七年，女真入侵宣府大同數個州縣。
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