徐有財猶豫許久，一搖頭，道：“不妥，范家的實力在宣府，大同這邊本來就弱，就算想幫，他們也幫不上什么忙，反倒讓咱們徐家欠下人情。”
“老爺您忘了，范家在大同的那個掌柜，李維銘。”徐管家低聲說。
“他？不過是范家在大同的一個掌柜，能幫上什么忙。”徐有財不以為然。
“老爺，咱們還真不能小看這個李維銘。”徐管家說道，“有一次閑聊，小的聽他說認識馬匪，既然官面上動不了虎頭寨，不如請馬匪出手。”
徐有財一愣，旋即一搖頭，道，“虎頭寨土匪人數眾多，連官軍都攻打不下來，馬匪就更不用說了。”
“其實根本不需要拿下虎頭寨。”徐有財一臉神秘的道。
“什么意思？”徐有財不解。
徐管家說道：“只要殺死那個劉恒，他下面的頭目一定會為了爭奪大當家的位子亂起來，他們的鐵場自然會跟著亂，到那時，鐵場變得人心慌慌，不就是咱們徐家好機會。”
徐有財面露沉思，半晌后，道：“主意到是不錯，可那劉恒身為虎頭寨大當家，馬匪拿不下虎頭寨，根本殺不了劉恒。”
“不需要這么麻煩。”徐管家說道，“虎頭寨土匪人數眾多，可劉恒去鐵場不會帶太多人，咱們可以買通他們鐵場的礦工，等劉恒來鐵場，讓馬匪埋伏在半路上截殺他。”
徐有財問道：“那些馬匪可靠嗎？做這事一定要保密，不能提前泄露出去。”
徐有財恭敬的說道：“老爺放心，是大涼山的一伙兒馬匪，絕對安全。”
“那行，事情交給你去辦，咱們在城外還有一個莊子，人來了以后先藏在莊子里。”徐有財端起蓋碗喝了一口茶。
火氣比徐管家剛回來的時候消去不少。
………………
“大當家，陳大慶從鐵場回來了。”趙宇圖來到劉恒跟前。
天色徹底黑下來，山寨各處都點燃了火把。
白天一戰，留在地上的尸體都被拖到后山掩埋，垛墻前面重新鋪了一層泥土，蓋住地上的血漬。
垛墻上，一隊隊流匪巡邏，下面的墻室里，也有火銃手守在里面。
“屬下拜見大當家。”陳大慶一來，行了一禮。
“事情解決了？”劉恒放下手里的賬本，問了一句。
陳大慶說道：“黃槐和幾個叛逃的鐵場礦工都被屬下除去，許家鐵場那邊并沒有得到焦炭煉鐵技術。”
“事情做的不錯。”劉恒夸了一句，又道，“接替黃槐的人選選好了嗎？鐵場的生產不能耽誤。”
陳大慶說道：“陳管事已經選好接替的人，都是積年的老礦工，接替黃槐一點問題沒有，而且又多選出來兩名礦工，作為新建完成的兩個鐵爐掌爐。”
“陳洪濤做這個鐵場管事還是合格的，但你也不能放松警惕，防備那些打咱們鐵場主意的人。”劉恒端起茶碗喝了一口。
“是，屬下明白。”陳大慶恭敬的應了一句。
等陳大慶離開后，劉恒拿起賬本，借著桌上的油燈火光繼續看起來。
東山鐵場是虎頭寨重中之重，關乎虎頭寨的安穩，每次鐵場送來的賬本，劉恒都會不厭其煩的核對一遍。
核對完最后一筆賬目，劉恒放下賬本，用手揉了揉額頭。
“大當家，屬下煮了碗面，喝點面湯，暖和暖和。”
李樹衡端了碗面走進來，放在炕桌上。
“別說，還真有點餓了。”劉恒笑著說了一句，拿起筷子，就著熱氣吃了起來。
一碗熱面下肚，冰涼的兩只手暖和了不少，劉恒放下筷子，抹了一下嘴頭，說道：“樹衡哥，你這手藝見漲，煮的面越來越好吃了。”
李樹衡笑著說道：“喜歡吃就多吃點，不夠鍋里還有。”
“夠了，夠了。”劉恒說道，“吃太飽晚上不容易消化。”
李樹衡收起碗筷，并沒有走，而是說道：“剿匪的事情暫時解決了，咱們也算在靈丘站穩腳跟，接下來打算怎么辦？咱們虎頭寨有一千多土匪的事情已經瞞不住了，官府不會一直眼睜睜看著咱們盤踞在虎頭寨，早晚還會有下一次剿匪，咱們不能不提前做好準備。”
“樹衡哥你提醒得對。”劉恒說道，“這一點我也想到了，所以才會給靈丘知縣和守備一成鐵場份額，就是想要拉攏他們，和咱們站在一起，然后通過他們拉攏到其他官員。”
李樹衡笑著說道：“我看不僅如此，楊遠呢？走了快一個月了吧！”
“哈哈，什么都瞞不過樹衡哥。”劉恒說道，“楊遠被我派去了天津衛，我想從天津衛弄一些會造炮的匠戶來咱們虎頭寨。”
“你，你造炮要做什么？造反？”李樹衡面露驚色。
劉恒解釋道：“咱們大明的官員都是吃人不吐骨頭的主，沒有實力，咱們早晚會被他們吃的連渣都不剩，所以我準備一方面拉攏他們，一方面擴充自己實力，等有一天連大同鎮邊軍都奈何不得咱們，咱們才算真正的安穩。”
李樹衡張了張嘴，最后說道：“你這……膽子也太大了！”
虎頭寨一千多的土匪簡直是絕無僅有，一般的土匪寨有二三百土匪都是大寨子，很多土匪寨只有五六十土匪，他沒想到劉恒手里面掌握一千多土匪都不滿足，還要擴充，而且還要自己造炮。
這妥妥的是往造反路上走。
劉恒笑道：“我這也是為了自保，就拿這一次官軍剿匪來說，要不是咱們實力夠強，恐怕已經被官軍剿滅，到時咱們會是個什么下場，不用我說，樹衡哥你也清楚。”
猶豫了一下，李樹衡試探的說道：“要不咱們減少一些山上的流匪，安排他們進入鐵場做礦工，這樣一來山上的人少了，想來官府也不會刻意為難咱們。”
“不妥。”劉恒當即搖頭。
他只恨自己實力不夠，怎么可能會主動削弱自己的實力，要知道大明朝攏共剩下二十多年，這還不算東虜的幾次進關搶掠，不然留給他的時間更短。
想要在這個時代活下來，要么乖乖做奴才，要么逃去南方出海。
出海這條路想都不用想，這個時代的海商和海寇沒多大區別，沒實力就等著被丟進海里喂魚，至于留在大明做奴才，那也要先活過幾輪屠殺再說，等活下來才有資格給東虜做奴才。
做奴才是不可能做奴才的，這輩子都不可能做奴才。
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