李懷信帶官軍剛下虎頭寨，遠遠見到有不少人朝他們這個方向來，因為距離太遠，看的不太清楚。
走在隊伍前端的王同擔心道：“大人，會不會是虎頭寨的土匪根本沒想放咱們走，先騙咱們下山，又在路上圍剿咱們。”
李懷信一皺眉，道：“派探馬過去，看看前面是些什么人。”
“是。”王同領命，安排騎馬的家丁去前面探路。
“這些土匪，怎么能不講信用。”坐在轎子里的郭斌昌里的大發雷霆，身體都哆嗦個不停。
幾個轎夫也不抬轎子了，一臉緊張的站在轎子邊上。
時間不長，派出去的幾騎折返回來。
“回稟大人，是韓百戶和石捕頭他們。”
“過去看看。”李懷信說了一句，帶著身邊的家丁騎馬先一步離開大軍。
來到近前，他見到自己派去東山的韓百戶和手下的兵丁一個個模樣凄慘，人數少了大半，還沒有一旁的捕快差役人多。
“屬下無能，未能拿下鐵場，請大人責罰。”韓百戶單膝跪在李懷信面前，語帶哭腔。
對此，李懷信并不意外，因為他自己都在虎頭寨土匪逼迫下簽下了一份文書。
“折損了多少人？”李懷信聲音低沉。
韓百戶低下頭，道：“差不多一個總旗，五十來人。”
“好了，起來吧，先跟大軍回城。”李懷信輕嘆一口氣。
一次勢在必得的剿匪，最后落得這樣一個結果，不是他的守備大營太弱，而是虎頭寨土匪真的太強。
靈丘出了這樣一股豪強，對他這個靈丘守備也不知道是好是壞。
太陽下山前，李懷信回到靈丘縣。
大部分營兵被陳玉勝帶回守備大營，只有一部分家丁跟隨李懷信進城，同行的還有那一大車人頭和押送人頭的一個總旗兵丁。
郭斌昌一進縣城，便與李懷信分開，在石捕頭帶來的捕快差役護送下返回縣衙。
靈丘守備大營出兵剿匪的消息沸沸揚揚鬧了好幾天，出兵的時候也有好多人看到，這次回來，更是吸引到不少卡熱鬧的人。
李懷信是從東城門進城，靠在東城門不遠處是靈丘的一家牙行。
幾個牙行伙計站在鋪子門前，對兵丁押送的一車人頭指指點點。
“俺的娘呀，這要殺多少土匪，才弄出這么一大車人頭。”
“斬殺這么多土匪，怎么這些丘八都是一副打了敗仗的熊樣，還不如出城的時候有精氣神。”
“不會吃了敗仗吧？”
“不可能，吃了敗仗還能帶回這么多土匪的腦袋，一定打贏了。”
牙行門前議論紛紛，聲音都不大，只局限在牙行門前的幾個人能聽到。
徐家一直安排人守在城門這里，見官軍和剿匪回來，馬上有人去徐家送信。
李懷信帶兵剛到守備府門前，徐有財乘坐馬車趕了過來。
“恭喜李大人得勝歸來。”徐有財一下馬車，笑瞇瞇的來到李懷信跟前。
“原來是徐老爺。”李懷信不咸不淡的回應了一句。
此時他對徐有財的恨意不下于虎頭寨的土匪，要不是徐有財上躥下跳，他也不會帶兵去虎頭寨剿匪，更不會敗給土匪，被迫簽下文書，留下了把柄。
雖說這一份文書未必能要了他性命，可落到有心人手中，他這個守備肯定做不成，這些年積攢下來的銀子也要送出去一大半，才有可能換來平安。
對他來講，這次剿匪賠了夫人又折兵。
“這些都是虎頭寨土匪的人頭吧！”徐有財看到一車的人頭，胃里翻騰，有些不舒服，可心情卻很愉悅。
剿滅掉虎頭寨，他徐家也算出一口氣，更重要的是拿到了焦炭煉鐵技術，他徐家便可以擠垮東山其他幾家鐵場，從此東山將會是他一家說了算。
“對，這些都人頭都是從虎頭寨帶回來的。”李懷信嘴角掛著一絲冷笑，他十分想知道，徐有財要是知道這些人頭都是徐家鐵場打手的腦袋，又會是一個什么表情。
徐有財對身邊的管家說道：“你過去看看，車上有沒有當初劫掠咱們徐家商隊的土匪。”
“這……老爺，李大人既然說這些人頭是從虎頭寨帶回來，那就應該沒錯。”徐管家看著車上密密麻麻的人頭疊在一起，看的頭皮發麻，自己躲都來不及，哪里還會主動過去。
“哪那么多廢話，快過去。”徐有財瞪向徐管家，旋即低聲補充了一句，“別讓他們殺良冒功，蒙混過去。”
聲音很低，只讓徐管家一個人聽到。
徐管家只好強忍著惡心，一步一步靠近裝滿人頭的大車。
數九寒冬，人頭上的血漬都已經凍上，上面浮起一層帶血的薄冰，從虎頭寨一路上走來，血腥氣消散的差不多。
徐管家小心翼翼的翻過來最上面的一顆人頭，旋即愣住，用手揉了揉眼睛，又看了一眼，發現自己沒有看錯，急忙朝徐有財跑過來。
“老爺，不好了，車上有顆人頭好像是徐老四。”徐管家一臉驚慌。
“胡說，徐老四是跟李大人去虎頭寨剿匪，怎么會成了土匪。”徐有財呵斥了一句。
這些年徐家養在鐵場的打手足有一百多人，這一次他都讓徐老四帶走去虎頭寨，協助官軍剿匪。。
在他心里，有這么多鐵場打手在，徐老四根本出不了意外，就算官軍對他們動手，也未必能占得便宜。
見自家老爺不信，徐管家急切道：“老爺，真是徐老四，絕沒有錯。”
徐有財看了一眼李懷信，見對方沒有言語，抱著心中懷疑慢慢走向裝滿人頭的大車。
到了近前，徐管家用手一指最上面的一顆人頭，道：“老爺您看，是不是徐老四？”
徐有財目光看過去。
當他看到人頭上徐老四的樣貌，先是一愣，臉色有些難看。
“在掀開幾顆人頭。”徐有財對徐管家說。
徐管家用手抓著人頭上的頭發，依次掀開幾顆人頭，臉朝向徐有財。
站在守備府大門外的李懷信自始至終都沒有阻攔，任由兩個人去擺弄。
當徐管家掀開第五顆人頭，徐有財突然說道：“停一下！”
徐有財走過去，仔細打量了一眼，對徐管家說道：“這個人是不是咱們鐵場的人？”
“是咱們鐵場的人。”徐管家點點頭。
早在掀開第二顆人頭的時候，他就已經發現了，只不過沒說，等自家老爺親自確認。
徐有財沉著臉走到李懷信跟前，冷聲道：“李大人，為什么我徐家的人會在這里，是不是該給我一個交代？”
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