一晃眼，十四年過去。
如今已是元嘉二十八年。
本朝太祖起于微末，而后終結天下三百年之亂世，立大雍，設二十一道，雄踞中原已有七十余載，觀其上有北梁，下有南齊，東臨滄海，西接大漠。
大雍南方的江南道玉杭府，有縣名曰薈陵縣。
十四年前，縣里發生了一件大事，前中書侍郎范渠章告老還鄉，隨行有續弦之妻及三子，回到了薈陵縣郊外的老宅定居。
范渠章，字遠憲，天下聞名的弈棋圣手、書法大師，曾是當今陛下在潛邸時的伴讀，后參加科舉，殿試奪魁，一時風光無二，還在先帝身旁當過一段時間的棋侍詔。
范渠章仕途坦蕩，自請出京后，歷任多州，政績顯著，當今陛下登基以來，范渠章先后履歷西涼知府、太安府尹、關內道轉運使，回到中樞后一路高升進入政事堂，官至正二品中書侍郎參知政事，距宣麻拜相，只有一步之遙。
在滿朝文武都以為年富力強的他將要接任相位之時，范渠章卻突然上表請求致仕還鄉。
對于薈陵縣的父老鄉親來說，范渠章的過往都遠在天邊，更熟知的是他回到老家后的這些年。
范渠章膝下有三子一女。
其女范雅黛，行四，如今尚未及舞勺。
長子范文韜，字子器，三十有九，此時遠在南疆邊地軍中戍邊。
次子范諸和，字子安，二十有七，如今在縣城監牢當著九品的司獄。
此二子皆為范渠章亡妻秦氏所出。
范渠章作為一位天下聞名的有大學問之人，對自己長子和次子的武官之路，其實很不滿意，但奈何兩個兒子性格跟他一樣執拗，再加上他早年忙于公務，疏于管教，讓這兩個兒子離了經，叛了道。
好在天公作美，薈陵縣十里八鄉都知道范閣老還有一位少年聰慧的三子，范云舟。
眾所周知，范云舟與四妹范雅黛，皆是范渠章續弦林氏所出。
他自幼飽覽六經，過目不忘，七歲能詩，十歲能文，偶有妙得傳出，在縣里享有少年神童之名。
尤其他更是得其父書法神韻，一手楷書修長挺拔、遒勁秀美，博得小范先生之美名，每近年關，屢有周邊鄉親攜桃符紙登門，向小范先生求取墨寶，以做春貼。
前年，十五歲的范云舟輕松考過童子詩，成為了一名秀才，不出意外，他今年將參加三年一度的秋闈鄉試。
......
七月時節，夏日炎炎。
臨近黃昏時刻，在薈陵縣城外的某處果林里，一群少年郎正在碩果累累的黃桃樹下揮灑汗水。
“小范哥，咱們幫張老漢摘這么多黃桃下來，你確定能全部賣出去？”一個壯碩青年就地坐在干草捆上，啃著香甜的黃桃一邊看向另外林里的幾個少年。
其中一個身材挺拔的青衣少年面如冠玉，唇紅齒白，正是范云舟，他將裝滿黃桃的籮筐用繩索系緊，一邊抬頭回答道，“秋闈將至，玉杭府城多是各縣學子，如此炎熱天氣，這黃桃汁多，定然好賣。”
說著還不忘向旁邊的農家少年叮囑道，“你們把這些黃桃都搬進船艙，泡在鹽礬水里面，能多放些時日，最好盡快運到玉杭府。”
幾個皮膚黝黑，穿著灰色短打衣的少年連忙向范云舟道謝，為首一人說道，“今天真是太謝謝小范先生了。”
范云舟微微一笑，看著這幾個年紀比他還小的少年，“鄉里鄉親，不用這么客氣，你父親剛摔了腿腳，販運黃桃這件事上，你們幾兄弟多出點力。”
“嗯嗯，我們知曉得，今晚連夜就去府城。”
說話間，清脆如黃鶯的聲音從果林外響起，“三哥三哥，家里來客人了，父親讓我喊你回家。”
范云舟看向跑過來的黃裙稚童，回頭向張老漢的幾個兒子說道，“都摘得差不多了，我就先回去了。”
“小范先生，我娘早上還交代讓我請兩位到家吃個晚飯，這...”
“家中來了客人，就不登門打擾了，你們也早點出發去玉杭。”
張老漢幾個兒子見此情況，也不好強拉范云舟，連忙裝了幾袋黃桃遞了過來，“今天小范先生幫了大忙，這些黃桃拿回去，讓范老先生嘗嘗。”
范云舟笑著拒絕，“我家后院就有兩棵，今年結得不錯，就我跟小妹兩人愛吃，也吃不了多少，這些你們拿去府城散賣吧。”
“這...”幾個不善言辭的農家少年，提著布袋一時間不知道聽不聽范云舟的話。
黃裙小丫頭走到范云舟旁邊，仰著頭氣鼓鼓地說道，“三哥，我剛剛喊你，你怎么不回話？”
范云舟拍了拍小妹的腦袋上的泥土，“你是不是又去玩泥巴了，小心回家讓娘看到挨揍。”
說著向其余幾人告別，“我先回家了，你們先忙。”
牽著小妹，走出果林，看向了躺在干草堆上的大個子，“嗣業，你回家收拾行李，明早來我家找我。”
被稱為嗣業的大個子原本還在發呆，聽見范云舟的話后一躍而起，興奮地問道，“小范哥你要出門了？”
“騙你作甚，你快回去收拾東西。”
看著這個大個子一路小跑離開，范云舟無奈搖頭。
這個被他喚做嗣業的大個子也是本縣人士，姓陳，今年二十二。
陳嗣業的父親曾是范渠章當官時候府上的馬夫，后來回到了老家薈陵縣。
陳嗣業與范云舟一樣，都是自幼聞名一縣的存在，不過不同的是，陳嗣業的名氣來自于他的力氣。
在他十二歲那年，在城外官道上，眾目睽睽之下手刃一頭大彘后，徹底揚名了。
因為與范家有舊的緣故，陳嗣業從小跟著范云舟的兩個哥哥習武，整日研習刀槍棍棒，早已是縣里的頭號猛人。
原本他差點去南疆找范文韜從軍的，后來又聽從他父親的安排改了主意，安排在了范云舟身邊當個伴當。
范云舟與小妹，走在回家的路上，范府坐落在青山腳下，快到飯點，已經升起寥寥炊煙。
相隔甚遠，范云舟便看見自家府邸外停著的兩輛馬車，府宅內外更是多了諸多披甲兵丁巡邏，儼然是有重要人物到了家中。
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