……
翌日,趙蒼懷著復雜的心情來到衙署門前,耳邊一直回蕩著父母對自己的囑托。
“兒啊,這可是相國大人天大的恩賜,你可要珍惜啊。”
“我全族已被貶為賤籍,當爹的也沒什么指望,只求我趙家有后便知足了,兒啊,你可得好好選,
我家中雖已落魄,但爹娘還是會竭盡全力讓你養的起媳婦兒的。”
趙蒼回想著父母對自己的囑托,又何嘗不知他們的心思。
但自從游歷過長安后,他的心性早已發生了天翻地覆的變化。
如此這般被人配對,如同豬狗配種身不由己,又與牲畜有何區別?簡直是毫無尊嚴可言。
更何況,他心中一直對蔡琰念念不忘,哪怕自知此生與她不可能,也難以放下這份情愫。
帶著滿腹心思,趙蒼緩緩步入衙署大門。
一進門,卻見內中黑壓壓一片都是人。
男左女右,各分一邊,每邊都有一條麻繩阻攔。
前來配親的人亂糟糟一片,無論是男是女,都衣衫襤褸,且單薄無比,在風雪之中各個凍的瑟瑟發抖。
“你,快點~”
不等趙蒼反應,一名差役便粗暴的將他拉到男子那隊。
隨后,一名身穿棉裘,頭戴絨帽的縣丞,手上摩挲著一塊暖玉,傲然步向正中早已備好的靠背椅,隨后坐下抬頭看了眼。
“鬼天氣,怎么這么冷?”
嘀咕一句后,縣丞便從邊上凍的面紅耳赤的書歷手中接過一張文冊,翻開看了眼,隨后大聲說道:“鐵三出列!”
話音一落,一個渾身凍的哆嗦,瘦骨嶙峋的“中年人”擠出人群,躡手躡腳走到正中位置。
鐵三不過十六歲,但這幾年沉重的勞役和農活,加上長期食不果腹,硬生生將他外貌壓榨成了一個瘦老頭模樣。
“王二妞!”
緊接著,一名臟兮兮的少女滿臉麻木,也走到正中。
少女十四歲,看上去極其消瘦,面色枯黃,明顯營養不良。
縣丞看都不看他們一眼,命人將他們拉到左邊桌上文冊前,直接給二人在成親文書上按下手印。
這些配親的男女本就不識字,也無所謂紙上寫著什么,只知道從這一刻起,兩人算是成親了。
現在他們要做的就是,早日生下孩子,充實楚國人口。
怎么樣,是不是感覺很幸福?有官府主動給你找對象?
是不是無數剩男剩女的狂歡?
但抱歉,鐵三臉上絲毫看不出任何一絲喜悅之情,腦海里只有一個念頭:“怎么辦,又多了張嘴,以后該如何是好?”
對窮困的老實人而言,多一個人就多一分負擔,試問自己都吃不飽,如何再有多余力氣多養一個人?
鐵三攙著那“新婚”的妻子,一言不發離開了人群。
沒有什么彩禮,也沒有人道賀,更沒有什么宴席,就連一點像樣的干果都沒有,沒有一絲一毫的喜慶感,這就是現狀。
窮人的婚禮就是如此簡單、粗暴且清貧。
隨著一隊隊“璧人”被報到名號帶走,衙署內剩余的配親人選也不多了。
縣丞一身保暖衣衫依然感受到刺骨寒冷,讓衙役送來一杯熱水暖暖手后,繼續叫道:“趙蒼!”
趙蒼聞言,鉆過麻繩,來到中央站好:“草民趙蒼,見過縣丞大人。”
縣丞一聽,立馬抬頭看了他一眼,笑道:“呦呵,你這賤民還挺懂禮數?長的也算是可以,好,本官就幫幫你,
給你物色個好點的人家,你等等啊,讓本官找找看……”
他翻開冊子,找了一圈,隨后沉喝一聲:“吳小梅!”
下一刻,一個只有十歲左右的少女,怯生生走到中央。
只見少女身上只有一件破布裹身,甚至膝蓋以下的肌膚裸露在寒冷的空氣中,腳上連雙鞋子都沒有,嘴唇早已凍的發紫,就這樣雙手緊緊抓著遮羞裹身的麻布站在趙蒼跟前,努力站直身子看著他。
一見到少女這般模樣,甚至連一件衣服都沒有,趙蒼實在不忍心,對縣丞說道:“大人,這女孩是不是太小了?她早已怎么能來配親?還是個孩子啊!”
縣丞聞言,眉頭一皺:“怎么?你還嫌棄上了?挑三揀四的,是不是打算娶個公主過門?本官可是為了照顧你,才為你找了個樣貌好些貨色,你可別不識抬舉!”
趙蒼感覺十分悲涼,看著吳小眉這般模樣,心中對南楚政權是愈發憎恨。
“趕緊過來畫押,還有一串人呢,媽的,什么鬼天氣,怎么這么冷?”縣丞輕罵著催促一聲,然后低下了頭。
很快,趙蒼和少女都被帶去畫了押。
趙蒼都不知道自己是怎么走出衙署的,出來后整個人都感覺不到一絲寒冷了,只有無盡的荒唐感充斥全身。
而吳小眉則一直小心翼翼地跟在他身后。
良久,她輕聲說道:“哥,你別丟下我,我會做飯,燒水,吃的也不多,你讓我做什么都可以,就是別丟下我好么?”
趙蒼心中一顫,回頭看去,只見雪地中一個凄苦可憐的少女,頂著風雪就這樣渴求地望著自己。
趙蒼于心不忍,走到她面前說道:“小婷,你家里還有什么人么?”
吳小眉回道:“爹娘把我送到衙署外就走了,娘說我出嫁了就不是自家人了,以后不用我去找他們,
走之前把我穿的衣服都扒光了,說讓我問夫家去買,那些衣服他要改改給弟弟穿,
哥,你別不要我,我真的什么都會干,吃的也很少,你們吃剩的給我吃些就行了。”
趙蒼聞言,心酸不已,以前那些貪官污吏在的時候,百姓日子也沒過成這樣,現在改朝換代了,卻為何……
一時間,他想到了長安,以及沿途“逃”回來看到的一座座城鎮,一片片井然有序的村莊。
那里的人不一定說生活富足,但他們卻從來不用為吃飽穿暖發愁,只要肯干活,就能活的好好的。
就算遇到災害什么的,當地官府都會及時發放救濟糧,絲毫沒有后顧之憂,因此看上去無論大人小孩各個精神勁十足。
再看看這里,真就沒有對比就沒有傷害。
像吳小眉這樣被拋棄的女孩,在楚地數不勝數,只因楚律規定:女子等同豬狗。
這也導致人性黑暗一面被激發,既然女子地位那么賤,為何還要養她浪費糧食呢?
像吳小眉這樣的,其實她父母已經算是有點良心了,至少養到了十歲,而不少家庭可是直接將女嬰拋棄荒郊野外的。
他俯下身子,問道:“你冷不冷?”
“不冷。”
吳小眉生怕被拋棄,強忍寒意說了句違心的話。
“跟哥走,今天起你是我妹子,我是你哥,有哥一口吃的,就一定不會餓著你,走,哥先帶你去買件衣服,
你……你額頭好燙,堅持一下,買完衣服哥帶你去看郎中,走。”
“謝謝哥,都聽哥的。”
就這樣,十五歲的趙蒼,牽著十歲大點的吳小眉,來到了街頭一處布料店……
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