“老二，還忙著吶，你要不要回家一趟？”
許老二嚇一跳：“原來是嬸子啊。”
娘和這位嬸子聲音很像，許老二以為是親娘來了呢，嚇得他急忙把東西收起來。
商鋪這面的筷子全部用來做小亭子了，作廢那么多還沒成功。這功夫，娘要是來了，那他就會挨揍。多虧來的不是娘，還沒被發現，他還有功夫用竹子做筷子補上。
“嬸子，啥事兒？”
嬸子也被許老二的反應整一愣，卻沒忘記告訴正事道：“我看到你大伯來接你奶啦，你回不回去看看？”
許老二臉上的笑容當即頓了頓，又若無其事掏出作廢的筷子繼續做小亭子。
“不用看，老太太愿意去那面就去。”
說這話時，許老二心里也已經有了答案，那就是老老太會跟著回去。
因為兒子比孫子親近。
以前就是，兒子說十句抵得上他們幾個孫子一百句。他們這幾個二房的孫兒，甭管咋照顧老人也抵不上長房長孫。
更不用說，田芯剛剛對老老太上過“酷刑”，老太太備不住早就想走了。
……
村里許家。
“我不回去。”
許老大看著老老太擰眉道：“您這是看二房現在日子好過了，就不打算跟我回家啦？娘啊娘，母不嫌家貧，沒想到您咋這樣。”
許老大一臉傷心，臉上皺紋堆起。
萬沒想到當父母的是有勢利眼的。
許老大感覺自己就出門一趟，再回來周圍人全變了。
先是村里人看他眼神微妙。
從他進村起就招呼說，他有個出息的侄孫女，認識上什么將軍，還和將軍共騎一馬，很是得將軍看重。
他作為長輩就隨口說了句：“一個小丫頭片子，成何體統。才多大就和人摟摟抱抱，這叫哪門子有出息，丟人現眼還差不多！”
然后自此村里人看他眼神就變了：“……女將軍。”
他哪里知道是位女的？出去打聽打聽，外面但得有點兒能耐的家里，婦人家都要大門不出二門不邁的，也就咱這村里農家不講究那個。
更不用說，有幾個女的能當上將軍的？別人敢當，他卻不敢想象。
所以說，他不過就是誤會了，至于都那么看他嗎？
接著，沒等走進家門，他們村的里正就尋了來。
他以為里正是聽說他兒子有書結了門好親事來打聽的，沒想到是來問他，什么時候去二道河，里正說想要和他一起來走動走動，去看望老太太。
可他一口應下里正后，里正不知從哪個碎嘴村民那里聽說了啥，又說一起去二道河那事算了，還拍他肩膀說了那么句話，說他：“你啊你，我該怎么說你好呢？你可真是舍下灶王拜山神。”
許老大追問才知曉，目下新上任的鎮亭，對他弟妹郝香花像當親娘那么對待。
而里正，想和他一起去探望親娘是假，想和他弟妹攀交情才是真。
通通都是勢利眼的東西。
至于親娘是什么時候走的，又是怎么去的二道河，許老大從進村就聽說了，而且一聽就是假的。
他娘離開家時，愣說是二道河那面非讓去住住。臨走臨走還要面子，事實上，那面不被那面攆回來就不錯了。
他以為會很好接走，從沒想到是老太太死活不回去。
此時，老老太望著大兒子，心想：你愿意咋想就想吧。
因為你是我親兒子，我才沒有當著這般多干活人的面前，去和你細掰扯是非對錯，這叫給你留一個的體面。
“我在這里待的很舒心，二兒媳，曾孫女，幾個孫子還有芹娘那個孫媳更不用說，都待我妥帖。你放心回去吧。”
老老太從來沒有如此坦白過。
以前，她有個毛病，那就是即使很好也愛隨口說湊合事吧。倒是稍稍有些不高興，就捶心口嘆氣好像天塌下來般。
但自從來了這里，二兒媳不慣著她這毛病。說聽她講話掃興讓必須改改，遇到點難處就捶心口更不可以，晦氣，她就真的改掉了這個毛病。
老老太覺得自己說的是實話。
雖然曾孫女天天晚上給她“上刑”，但是據說不給看，也能自個上藥。曾孫女卻非要盯著，可見從沒有嫌棄過她老了，身上有味兒，臟，每次還又喊又嚎、就那么日日晚上端著水進來，為的不是她好？聽說那藥很貴，她用著也挺好。
像是在這里吃飯之類的，更是從來沒有過兩樣。
她看到二兒媳婦這幾日天天喝一種茶，芹娘那個孫媳也喝牛奶魚泡，曾孫女喝得樣式更多，她就眼巴巴地瞅瞅，結果她現在也喝上了補藥。就是那味道，很是難喝而已。
連擦臉同樣也是。這家里的女人都洗洗擦擦、
那天兒媳婦就給她摳了點擦臉油說，只要她能閉上嘴，少說抹那個作甚，不當吃不當喝費錢，少管這個家里該怎么個過日子法，也少出去講究家里事給外人聽，那就會別人有啥她有啥。
所以她一把年紀，臨老臨老又擦上了油。
往事不可追憶，哪個女人不愛俏？上一次有閑心給臉涂涂抹抹還是當丫鬟時，在四十年前。
而二兒媳婦最讓她感動的事，還不是給擦臉油給吃喝，是前天給她搓澡。
當時，她躺在一堆人面前，二兒媳婦就細致地給她搓，還給她按個摩，說這個按摩叫大保健。
雖說是個大伙展示吧，但她也快樂。
因為一幫老婦人一起泡在池子里，還說說笑笑調侃著田芯那幫姑娘家說：你們小姑娘有香風花瓣蛋花湯，奶奶們就有按摩修腳大保健。
所以說，她稀罕現在的日子。
她也這個年紀了，活一天少一天，誰還管大兒子或是這個那個咋看她？哪里過日子有奔頭就在哪里待著。
老老太扒拉開大兒子：“你快走，別影響我干活。”
“您干啥活？才來幾天啊，他們就敢支使你干活？在我家，您可啥也不用干。”
“閉上你那個坑！在你家，我還啥也吃不著呢，我到現在都沒和你細掰扯，你就別蹬鼻子上臉了，老大，啊？這么多人在場，我也是懶得給二兒媳和孫子們添麻煩，免得讓人瞧熱鬧，你別拱我火。”
這回老老太是真煩了，又說：
“沒人讓我干活，我自個樂意幫看顧。不像在你家，我想煮飯，你那媳婦敢交給我飯勺子嗎？你只管明年把我名下那四畝地交給有糧他們幾個種就得了，我在哪里待著，口糧就應該帶到哪里，剩下都不用你管。你少來看我，這都在忙著。”
“地？”
“對。還有，給你家招娣領回去，你們家里人都回來了，別裝作不知道你弟妹和你侄子們在幫你養孩子。”
不知怎的，這句話就好像戳到許家大兒子的肺管子：“行，娘，你轉告弟妹一聲，我絕對不再登她家門，她牛逼了，我高攀不起，瞧不上我這窮親戚，我這點志氣還是有的。還有您也別后悔，別回頭哭著被攆回家！”
喊完，許大伯就一摔門出了院子，搞得好些來幫工的婦人被嚇一跳，有反應快的婦人都被氣著了，也不管老老太聽到那話會不會不樂意，直接扯嗓門道：
“摔誰家大門呢，你家啊，不要個臉。這是我們在場，不在場還得讓你糊弄呢，人家召集人都沒在家，忙正事都忙不過來，更談不上說瞧不起你這話，你胡亂攀咬個啥！”
過后，許老太聽說了這件事。
當晚，老老太明顯帶著討好和小心翼翼，許老太幾次夾菜都被老婆婆盯著，弄得她不得不主動說道：“你瞅我當飯吃？快些吃，吃完接著縫衣裳，縫完還要上藥。”
“快縫完了，老三老四出門穿就沒耽誤不是？”
“縫完衣裳還要做鞋，你別以為沒活了。”
“賣錢的？行。”
“等老三老四回來，你還要接著縫澡堂的帕子和被褥。”
老老太：“……”
借用一句二孫子常嘀咕的話，干不完，根本干不完，她想吃糖水煮果子，不給，指定是不能快點干完。
要說這件事過后，最倒霉的要屬大房的小女兒招娣。
招娣不愿意回家，她爹非給她領回來，她當時走的一步三挪。
而她娘好些日子沒見她，不但一點不親香，而且見面就數落她為啥回來，為啥不賴在二嬸那里繼續吃喝，順便再學點手藝，然后她家也能干買賣。
招娣認為自己是實話實說：“學不會的，即使學會，咱家也干不了買賣。我覺得在哪家這輩子恐是都比不上二嬸家。二嬸家里有個認識好幾位貴人的田芯，我們這幾個連大哥在內，誰有這本事？而且娘也比不上二嬸。聽說二嬸帶一幫男人去府城進貨，只這點，娘，你就做不到，您去縣城都轉向。”
這話，其實是二道河村民常掛在嘴邊的原話。
說別看許家干的風風火火，那是許家占了天時地利人和。既要有本事又要能賣出去，最關鍵的，你不能光看人家吃肉，要看前期投入多少銀錢。咱連本錢都沒有，又要啥沒啥，拿什么眼饞現在置下的家業？人家吃肉，咱能順便喝湯有幫工錢掙就挺好了。
招娣萬萬沒想到，自己推心置腹的實話會換來娘的一頓毒打。
連她爹都罵她白眼狼，讓她滾出去。
第二日，她娘在外面聽說二嬸家買了三輛車，回來找茬又給她一頓揍。
招娣手上是被燒火棍打的紅痕，她一邊抹眼淚，一邊回憶在二道河制皂的日子，干活累卻是她笑容最多的日子。
她不知道有沒有女孩子曾羨慕過親戚家的小孩，是否也曾做夢，想給親戚家當兒女，反正她此刻非常想認二嬸當娘。
招娣還聽到她娘打完她像沒事人似的，在屋里和她爹嘮嗑說：“……那老三老四趕著新牛車出門了，說是拉滿三車貨，這一趟，二房不知道又掙多少銀兩。”
——
是掙不少。
縣城。
許老三在酒樓門前卸貨：“掌柜的，二道河二百斤玉環面到了！”
縣酒樓吳掌柜趕緊給許家兄弟倆結賬二十兩。
這一趟，許家人沒在劉老大縣城的家里停留，因為村門前道路打通，從村里到縣里能整整節省快一天半的路程。
所以他們一行人到達縣城是早上，交完貨不敢多耽擱，打算立馬買些蒸餅就上路。
“嬸子，還認識我們哥倆嗎？”
“當初一身臭味能給人熏個跟頭那幾個小子？哎呀，都不敢認了，這身上裹的還是豬皮夾襖吶，像個體面人。”
許老三和老四有點害臊，還不是借侄女光穿上皮襖，并且他們這一行人，這回穿得都很是厚實：
“沒錯，就是我們幾個。嬸子，特意繞到您這里買餅子。您給我們熱水的事，我們哥幾個回家就和娘提了，娘說，我們這趟出門，務必要對您說兩句話。”
“哪兩句？”
“她說上回謝謝您啦，還有：這些蒸餅，全給我們哥幾個包上，往后常跑這條線，我們二道河村只要出門，也全在您這里買。”
“好嘞！”
趕路時，許老三指著拔地而起的一個個小房子，對許有銀說：“這些新建的大車店，聽娘說，還是咱家田芯和賈萊將軍提的。想必這些大車店都是周邊村來蓋的。”
上回出門的村里小子們給作證：“沒錯，上次還沒有這些鋪子，這回走一天不怕沒有歇腳的大車店了。”
許老三又指著道邊畫著箭頭的路牌，驕傲地對于芹娘的弟弟大力介紹道：“這也是俺家田芯和賈萊將軍嘮嗑提的。”
大力說：“像場夢，他們真就聽田芯的了，我心里有點激動是怎么回事。”
起碼，他們這些知道內情的人，當每次見到路牌和新建的一家家大車店，要比旁人看到時心情要復雜得多。
許老三他們不知道的是，與此同時，二道河村道邊，從鎮上來了一批衙役也在蓋房，蓋駐軍輪崗駐守亭子。不久后，這一路幾處大的商隊歇腳點，將會有鎮北軍人駐守。店家不敢掙黑錢，商隊也不敢吃飯不給錢。
而二道河村膽子極大，真就在沿路立起了廣告牌，畫畫標注特別清晰，前方還有多少里地，二道河飯鋪歡迎你。畫面是小人在吃飯。
巡邏的鎮北軍看到那些拔地而起的廣告牌子時，非常納悶二道河村是什么時候偷偷摸摸干的。
此時，劉老大的客棧門口，許老三又像在縣里酒樓一樣，快速結賬，打算快些離開。一路有了住的地方，他不怕急趕路。
“大伯，這是村里人給您稍的蘿卜咸菜、咱村自從能打漁，魚鹽多了點，今年各家都腌了不少。大伙有聽說上次進貨，您格外照顧，非讓我給您捎來，這車上還有半車白菜也是大伙湊的，我給您背進去。”
劉老大笑容滿面，只顧說好好好。
許老四又將自家的禮物給了過去：“這是我娘到家就做的肉醬，沒多少，就一壇子。我娘說，大伯吃好就傳話回家，下趟俺們哥幾個誰來再給您帶。”
許老四萬沒想到，當他們從府城回來時，劉老大不是要肉醬吃，而是要買肉醬。
這不嘛，即使此刻沒嘗到肉醬，只看到給府城客棧帶的香腸和方便面就不干了，非要訂貨。“你們哥幾個吃的那么香，我都聞到了。煮好給切一盤賣多好。”
“下回的吧，大伯，咱是自家人說實話，這回真沒有多少，腸里面放的肉也少。”
劉老大將鮓松結賬，一百二十兩到位。
許家送貨一行人再次上路。
府城客棧：“店家，還認識我們不？”
“哎呦，可把你們盼來了，貨呢。”
“您別急，我要先教您這凍得邦邦硬的香腸怎么煮，然后咱再說價，沒事兒，您要是嫌貴，我們就送酒樓賣一樣，這煮過的也算我們哥幾個的。”
府城客棧，當晚在許老三住宿時就買走了方便面和所有香腸，方便面貨款十五兩，自家灌的香腸賣了二十兩。
府城酒樓，三百斤玉環面到位，又是三十兩。
大力問許家哥倆：“每次收錢，我心都噗通，這幾日也睡不好覺，總怕誰搶錢。接下來又該賣啥啦？”
許老三掏出當初買不起書的那張紙，他看著書肆的牌匾很是感慨道：“我娘說，接下來該花錢了。”
買書，買衣服，買酒，買澡堂子要用的布和棉花，再訂個蒸餾器。
買油，縣城那面的油坊賣得最便宜。
還要去和鎮北大將軍同住過的山洞，拉上堆積在山下的馬糞。
到了縣里，再拉上劉老柱的爹娘，咱就回村。
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