“劉琦見過后將軍。”
魯陽縣府的正廳之內，袁術高坐堂上，持久自飲，而劉琦則無恐無懼，對袁術坦然見禮。
他的聲音不大不小，非常自然，就好像在問候自家的鄰居一般。
袁術盯著他打量了好一會后，方才放下了手中的酒爵，挺直了腰背，摸著自己修飾整齊的胡須，擺出他后將軍的氣勢。
“汝便是劉伯瑜？”袁術緩緩開口。
“正是。”
“年幾何？”
“一十八歲。”
“呵呵，居然這般年輕，分明還是個孩子。”
說到這，就見袁術轉頭看向身邊那個如同熊羆一般的甲士，問道：“紀校尉，當年汝隨吾在雒陽時，可還記得北軍中侯景升兄否？”
那熊羆大漢是袁術麾下的校尉紀靈，兗州人，昔日乃是雒陽虎賁軍中的銳士。
袁術就任虎賁中郎將期間，紀靈便被袁術提拔，委任為親，后隨袁術一同離開了雒陽。
紀靈瞪著一雙銅鈴大眼，嗓音如雷：“后將軍莫怪，將軍口中所言之人，末將不曾記得。”
袁術呵呵笑道：“唉，想當初，吾與景升兄同在何大將軍麾下做事，也算是風光一時，如今一晃經年，汝等小輩卻也這般大了。”
劉琦只是淡淡的微笑。
袁術先是問紀靈是否記得劉表，對方說不記得，擺明了他是借此事來貶低劉表在雒陽城中沒什么影響力。
然后又陳述了袁術自己當年和劉表一同在何進帳下的往事，這是在劉琦面前彰顯自己的資歷輩分。
看來為了迎接自己，這位后將軍事先也做了不少功課。
劉琦長嘆口氣，感慨道：“只可惜何大將軍已經過世，不然袁公與嚴君，此刻或許依舊風光于雒陽。”
袁術是聰慧之人，如何聽不懂劉琦話中暗指的‘過氣’之意。
他的眼中閃出一絲厲色。
“聽聞景升兄到任荊州數月，頗不順？”
劉琦回道：“袁公差矣，嚴君自掌荊州，諸事皆利，何來不順一說？”
袁術哈哈一笑，道：“不盡然吧？荊南蠻夷未定，桂陽張羨未平，七郡之中，唯有南郡與江夏郡可供景升兄驅使，卻也要時刻顧忌蔡、蒯兩族之利，何來諸事皆利一說？”
劉琦冷靜的反擊道：“后將軍所聞略有不實，嚴君自至荊楚，先除宗賊五十五家，后斬張虎陳生于襄陽陣前，納黃祖蘇飛于江夏之地，收蔡蒯諸族以為臂助，聯合大司馬、陽城侯為荊楚外盟，可謂天時地利任何俱在，南郡百姓無不感激嚴君寬厚仁政，可謂民心歸附、上下一心，諒荊南區區張羨之流，又何足道哉？”
袁術哼了一哼：“此言怕是太過。”
劉琦不急不緩地道：“琦安敢誆騙后將軍，嚴君坐守荊州納四方士，劉琦此來魯陽，一路上，還看到不少的百姓南下前往投奔呢。”
袁術聞言不由一窒。
袁術身邊，紀靈勃然大怒，喝道：“豎子安敢放肆！”
劉琦身后的張任高呼：“匹夫，汝才放肆！”
紀靈怒目看向張任，兩人的目光在空氣中相撞，似乎都能激出火花。
袁術揮了揮手，示意紀靈不要失了禮數。
劉琦轉頭，假裝喝斥道：“后將軍在此，汝怎敢無禮？”
但他說這話的時候，卻迅速的沖著張任眨了下眼睛，以示贊許。
劉琦轉頭對袁術施禮道：“劉琦馭下不嚴，還請袁公勿怪。”
袁術擺擺手：“都是軍旅中人，脾氣耿直，無妨。”
說罷，他又特意打量了一下劉琦身后的張任和魏延。
雖然年輕，但在這百名甲士林立的廳堂內，卻皆無懼色，筆直的站在劉琦身后，氣勢毫不輸于己方的人。
袁術贊嘆道：“劉郎得人。”
“將軍謬贊了。”
袁術突然將身體向前傾斜了一下，道：“侄兒可知，前兩日，益州兵將和荊州兵將分別臨境于穰城與新野，整軍演武，不知所為何意……敢問侄兒，劉景升便真如賢侄口中那般英明，那他難道僅僅只會恩澤于南郡江夏的百萬之民，卻獨獨不顧及汝之性命么？”
果然，賈龍和黃忠已經按照事前的約定，將兵馬陳列于南陽郡境了。
劉琦施了一禮，鄭重道：“嚴君對琦，自是關愛，然嚴君忠于大漢，忠于天子，護君之盟更是關乎天下安危，休道亡劉琦一人，便是亡山陽劉氏一門，又有何惜哉？”
袁術深深的吸了口氣，他望向劉琦的目光中，適才的那股蔑視之意終于盡去。
好小子，竟是這般的從容有度，鎮定自若。
袁術雖然性格驕縱，卻也比較欣賞有能力有膽氣的人物。
他自己年輕時，就是以俠氣出名的。
“景升兄得子如此，復有何求？”
劉琦看出了袁術對自己態度的變化，便也給了他一個臺階。
“袁公，我等劉氏護君，乃是順應天意，后將軍出自望族之門，為天下士人之表率，如何會擅殺劉琦一介小輩以寒天下人心？……若是袁紹，可能會干出這等拙劣之事，但后將軍乃宣父侯嫡子，豈是那些庶出之輩所能比肩的？”
劉琦此一番話中……特別是最后一句，猶如畫龍點睛，正中袁術之要害。
袁術仰頭哈哈大笑。
那笑聲中的快慰一聽就不是裝的，完完全全的出自其真心實意。
廳堂內的甲士們都很好奇，那劉琦到底說了什么話，竟能讓后將軍這般快慰？
劉琦的嘴角掛起了一絲微笑。
果然沒猜錯，袁術心中的瘡疤，其實不是董卓，不是護君聯盟，更不是劉表……
而是袁紹。
如此，事情就好辦多了。
笑完之后，卻見袁術站起身來，對那些甲士道：“爾等退下……來人，置酒布宴，袁某親自為劉公子接風洗塵。”
這畫風變化的有點太快了，快的讓場中所有的人都覺得有些不明所以。
剛才還劍拔弩張的，這怎么突然就要開喝了？
除了劉琦，誰也琢磨不明白后將軍的笑點究竟在哪里。
那劉郎適才說了什么好笑的事么？
稍后，酒宴所需皆置辦齊備，袁術坐于上堂，下方廳堂內左右赴席之人，皆是袁術的親信，而魏延和張任則侍立于劉琦身后。
“景升兄得子啊！”
袁術感慨地看著劉琦，嘆息道：“也不知袁某那孩兒幾年之后，是否也能有劉郎一般的膽識氣魄。”
劉琦舉起酒爵，向袁術敬酒道：“袁公海內人望，受四方敬仰，令郎今后也定是人中之杰，袁公又何必自疑呢？”
袁術哈哈大笑，滿飲了爵中酒。
“若袁某沒猜錯，侄兒此番來魯陽，是想借南陽之道，北上雒陽吧？”
劉琦擦了擦嘴，道：“果然是什么事都瞞不過袁公，袁公等郡守與董卓已是幾番交鋒，董卓此人雖為兇惡之首，但諸公結盟強攻硬打，似多有不妥，若是將董卓逼的急了，不顧后果的傷了陛下，漢家天下豈不紛亂？吾等宗親為天下計，聯合上雒，以保天子安危，若袁公肯借道于我軍，實乃有大功于漢室，有大德于天下，亦不負袁家四世三公之名望。”
袁術滿面笑容，道：“此事倒也不是不行，只是吾南陽郡現也有件難事，想請景升兄幫忙，此事若成，這道必可借的。”
“袁公有何條件？”
“唉，吾南陽郡為報國除賊，與董卓幾番鏖戰，缺兵少糧，入不敷出，目下宛縣倉敖糧秣僅夠前線兵馬支撐三月，吾意問景升兄借糧三十萬斛，以為周轉，不知景升兄那邊可能允否？”
劉琦的身后，魏延和張任聽了這話，身體皆有些輕晃。
三十萬斛？！
劉琦的表情沒有變化，只是很直接地道：“唉！真是巧了，南郡現在也是缺少糧秣，劉琦此來見袁公，還想代嚴君向袁公請借糧秣三十萬石呢，哪想袁公竟也是這般的拮據。”
袁術麾下的那些親信們心中頗驚異。
姓劉的如何也借糧？
袁術的臉色變的有些不太好看了。
這小子的話，委實不中聽啊。
他若是與自己講講價，砍砍借糧的數量，袁術倒是還能接受，那代表劉琦嫌自己借三十萬斛太多了，想少借些，但終歸還是肯借。
可如今他張口反向自己借糧，這是明擺著告訴自己，南郡目下一粒糧食都沒有，根本就不可能借給他！
這是赤裸裸的拒絕啊！