整整六日接連不休的大逃殺後，八月五日，頡利可汗終於退回了唐朝與突厥的邊界上。南下時突厥軍隊足足二十萬之眾，而今退回草原的不過七八萬人，折損將近三分之二。損失之慘烈難堪，前所未有。
殘存的突厥士卒心膽俱喪，看到熟悉的土地不由放聲大哭，癱坐不起。但這哭聲很快變成了驚恐的叫喊——唐軍那追魂奪魄一樣的馬鈴聲又在耳邊叮當作響，再次追殺而來。
眼看家園就在麵前，突厥士卒戰意全無，幾乎轉身就想逃命。幾個突厥大將竭力控製軍紀，親手射殺好幾個逃兵才彈壓住騷動。唐軍騎兵在陣前奔走展開，卻並未發起攻擊，反而是立起了一柄繡著“李”的大纛。
眼見對方似乎並無戰意，頡利可汗咬牙思索，終於派了個懂漢話的親信在陣前呼喊，請唐軍的統帥出麵一見。
“李”字大纛徐徐移動，兩個乘馬的大將自軍中馳出，一前一後停於陣中。勒馬在後的壯漢豹頭環眼，雄壯魁梧，儼然萬夫不當的猛將；策馬在前的則是一個年過五旬的瘦高男子，須發斑白，皺紋縱生，默默如不能語，仿佛鄉野街巷間隨處可見的老頭。
那壯漢麵目冷厲，殺氣淋漓，正是萬軍中取上將頭顱的猛士，見之令人生畏；但頡利可汗瞇眼打量那瘦高的老頭，背後卻驀地生出一股毛發聳立的惡寒——某種在草原上磨礪出的直覺在向他拚命示警，傳達明確無誤的警告：
——就是這個人！能調動騎兵千裏奔襲的頂級名將，就是這個人！
頡利可汗壓住心中的寒意，躍馬奔向陣前。喝問來將的姓名。雖然兩國敵對，但唐軍還是表示了應有的禮數，那兩個將領在馬上拱手行禮，告知自己的身份。
“在下定襄道總管，將軍李靖。”老者平心靜氣，文質彬彬，仿佛隻是個白發的書生。
“某是涇州總管，喚尉遲恭的便是。”壯漢草草行禮，一雙環眼緊盯著頡利可汗。
頡利可汗心頭一驚：先前與唐軍交戰時，他已經聽說過尉遲恭的名號，的確是當世罕見的猛將。但這李靖……
是了，去年八月時自己也曾領十餘萬部眾南下，沿途州縣無不望風披靡，唯獨在這李靖李藥師手上吃了大虧，最終無功而返——據說當時李靖手中的兵力，僅僅不過一萬有餘。
而今冤家路窄，但攻守之勢卻已截然相反了！
再次見到克星，頡利可汗麵無表情：“李將軍果真好軍略，好謀劃！”
李靖拱手：“不敢當。可汗領軍治兵之才，亦大大超乎在下的預料。以在下的估計，可汗本來是不該全身而退的……”
——雖然在下隻有五六萬兵馬，而突厥足有二十萬之眾；但突厥可汗居然能從在下的謀劃中逃出性命，那著實匪夷所思，令人驚異，足可見可汗的才華了……
此語一出，圍聚在後的突厥將領不由一片嘩然。但麵麵相覷之後，沒有一個人敢出聲回罵這須發花白的老頭。這老頭說話時一板一眼，麵目平靜，卻叫人不能不相信他說的每一個字。實在駁斥不得。
——當然，要是再遲五年，這些武將就該明白，能在李藥師手上保住一命，是多麼值得驕傲的一件事了……
如若是在平日，麵對如此羞辱，頡利可汗必然大怒。但現在環顧呻、吟哀號的殘兵敗將，他再也沒有反唇相譏的心氣，隻能冷聲開口：“
“李將軍想與本汗說什麼？”
李靖的口氣依舊平靜：“末將冒昧求見可汗，是有兩件事要請可汗俯允許。”
他道：“突厥部的阿史德烏沒啜與康蘇密、吐穀渾邪幾位貴人尚在末將營中做客。請可汗放還曆年擄掠的中原百姓，我等也會將兩位貴人禮送回突厥，以做交換。”
頡利可汗嘴角微微抽搐。這十幾日來突厥騎兵一敗再敗，在混亂中被唐軍俘虜了不少大將。其餘人也就罷了，如康蘇密、吐穀渾邪等都是他的親信，其部眾在草原極有勢力。哪怕為了安撫手下各個部族，他也不得不咬牙做這個交換。
他僵著臉點頭，又道：“還有呢？”
“其二，便是可汗留下六千匹馬。”李靖道：“此處離草原已經不遠，想來可汗的部眾步行亦可返鄉，也用不著這麼多戰馬了。”
頡利可汗：？！！！
——你聽聽，這說的是人話嗎？！
當然，因為李靖強得實在不像凡人，即使他說出的並非人話，驚懼不安的突厥人也絕不敢當麵駁斥。頡利可汗咬牙切齒，正思忖著該怎麼宛轉回話，卻聽李靖又平平開口：
“可汗也不必憂慮路途遙遠。突利可汗同樣送了末將六千匹馬，依舊帶著部眾安然返回漠北，並無太大損失。”
什麼？！
頡利可汗先是驚駭，隨機便是恍然大悟的狂怒——奶奶的，突利那小子居然已經先投了！
怪不得他一路敗退一路逃命，派出求救的使者從沒有帶來任何援兵。原本還以為是唐軍截殺了使者，結果突利這老小子早就倒戈卸甲，舉手投降了！
想想自己這一路被唐軍捶得屁滾尿流的慘狀，再想想突利那賤人投降後還能安然返程，頡利可汗的心中怒火騰騰萬丈，真恨不能將突利剝皮削骨，食肉飲血，其憤恨猶在李靖之上。他目眥欲裂，恨聲道：
“你什麼時候與突利見的麵？”
——突利這狗賊什麼時候投的？
李靖微微一笑。
“五六日前吧。”他平靜道：“想必此時突利可汗已經快要返回王帳了。”
眼見著李靖的微笑，頡利可汗忽的打了一個寒戰。
他猛然意識到，如果突利已經及早投降返回，那麼所屬的部眾必定保留了極大的實力，如若自己繼續與唐軍糾纏，那麼突厥王庭的局勢便可能會生出意料不到的變故——
如此思索再三，頡利可汗終於狠心下了決斷。
“下馬。”他冷聲道。
身後的突厥騎兵驚愕茫然，但終究已經沒有了反抗的心氣，隻能乖乖翻身下馬，將馬匹趕出軍陣。李靖目的達成，正要撥馬回陣，他身側的尉遲敬德卻突然開口：
“末將奉大唐太子殿下諭令，有一句話要請教可汗。”
這話來得頗為突兀，連撥轉馬頭的李靖都不覺回望了一眼——此次出兵以來，尉遲敬德曾經提供大量與突厥有關的消息，每一條都是若合符節，毫無差錯；這一次能克建奇功，這些消息出力實在不少。而李靖每每問及，尉遲敬德都隻說是奉的太子殿下諭令。現今又有一條諭令，不知交代了什麼？
頡利可汗麵無表情：“什麼？”
“我家殿下想請問可汗。”尉遲敬德認真發問：“可汗會跳舞麼？”
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八月十二日，前線大捷的消息終於傳回了長安，行襄道總管李靖於涇州大破突厥，陣斬六萬有餘，俘虜不計其數；又於頡利、突利二可汗處俘獲戰馬近萬匹，突厥兵力耗竭無餘，國中上下為之一空。
奉太子世民諭令，李靖以所俘突厥貴人贖回曆年被擄的中原百姓，遣軍各自送回家鄉。這些漢人奴隸流落異鄉數十年，踏上故土時跪伏痛哭，涕泣不已，乃至於雙目皸裂出血，將草葉染得殷紅。護送的官吏亦不由哀傷。
唐朝建國以來與突厥交戰多次，此般大勝前所未有。長安城中登時一片歡騰，喧嘩喜悅之聲充盈耳目。十年來被夷狄荼毒的百姓張燈結彩、敲鑼打鼓，肆意慶祝，甚至在街頭巷尾張設燈燭，祭拜枉死於突厥馬蹄下的長輩親眷。
便是宮變後避世於太極殿的皇帝李淵，接到喜報後亦不覺慨然，回顧左右道：
“這正是如古時韓信、白起、衛青、霍去病一樣的名將啊！想不到我朝也有這樣的人物！”
他嗟歎良久，終於招來了自己僅存的心腹，裴監裴寂。
“昔日國力孱弱，朕屈膝侍奉突厥，蒙受的恥辱不可數計，至今深以為恨。而今二郎任命的部將能追亡逐北，大破北狄，已經足夠洗刷朕的恥辱。”皇帝吩咐裴寂：“青出於藍，子勝於父，朕托付得人，沒有什麼可憂慮的了。為朕擬一道禪位的詔書吧！”