遙遠的大陸北部，一條特殊的列車在冰天雪地中飛速駛過，列車懸浮在距離地面大約兩米的低空中，一共七節車廂，每一節車廂的尺寸都足以和一棟八層的商品房相當，同時都有著厚實的裝甲，外側安裝著難以計數的火炮、機槍還有各種奇怪的發射器。
這樣七座要塞銜接在一起，能以五百公里的時速移動，這正是排名第二的曙光獵人，羅伯特·維德博士為自己打造的探索基地——無根要塞。
而現在，要塞的主人，正在第一節車廂中央的工作室，背著手欣賞著面前投影出來的監視畫面。幾乎完全機械化的身軀，讓他看起來像是穿戴著一套簡易的機甲，銀色的頭部光滑如鏡，屏幕上顯示的畫面倒映在上面。
畫面中是一條公路，兩男兩女站在公路上，不遠處公路的正中央躺著巨大機器人的殘骸，還在不斷冒著火光和黑煙。
“確認編號32050漁夫型自動機甲被摧毀，已執行銷毀程序。”合成的電子音向維德博士匯報。
維德博士心念一動，監視畫面局部放大，仔細地顯示出了其中一個男人手里拿著的外形古怪的槍械。
“檢索！”維德博士下達指令。
屏幕中很快彈出一個小窗，里面開始閃過大量槍械的圖片和資料，最后停在了一張設計草圖上。
“荒原公司測試產品，8mm高斯步槍試作品，外形相似度85%。”AI向他報告檢索結果。
“玩具。”維德博士只給出了這么一個評價。
雖說只能算是玩具，但對付漁夫型這種輕裝甲目標確實已經夠了。
他又調出了自動機甲被摧毀前的數據報告，一串長長的報告，他的目光最后定在了其中一排：“檢測到生物污染。”
維德博士開始回放前面的監控內容，反復播放了幾次林終突然加速和芙蘭伸出觸手的畫面。
許久，他將畫面中林終和芙蘭都標上了紅色的方框，然后向AI發出指令：“生成捕獲方案，行動期限三小時內。”
“推測目標總體戰斗力可能超過使徒級，范圍內未找到可匹配戰力。”電子合成的聲音成在這里停頓了數秒，然后繼續匯報，“已生成兩個方案，方案一，啟用‘人造天使項目’實驗體——”
“否決。”維德博士沒聽完方案就跳過了。
“方案二，中斷預定探索計劃，由您親自執行抓捕，將‘缸中大腦’與‘永動機’搭在至二號機朝目標地點發射——”
“否決。”這次維德博士回應得稍微遲了一點，但還是相同的回答。
AI陷入沉默，最后給出了一句：“無可用方案。”
“可惜了。”維德博士自語道，臉上依舊倒映著屏幕中顯示的畫面。
雖然是很令人感興趣的個體——比中央區流出的那個實驗體顯然更有價值，但眼下，確實難以找到機會。
“將他們加入抓捕項目列表。”維德博士給出了最后一個指示。
……
和抓捕機器人戰斗落幕五個小時后，林終第一次真正放下心。
車輛被機器人毀壞，他們不得不徒步返回城鎮，來到教堂尋求幫助。
教堂的自警隊隊長沒有怠慢，將運輸物資的貨車暫時借給了他們，靠著這輛車，林終得以載著一行人抵達最近的方舟基地，也成功和修女取得了聯絡。
就在他們接近方舟基地的時候，那臺一直跟隨者他們的無人機，總算是消失在了芙蘭的視野中，看起來無根要塞眼見抓捕無望，最終放棄了繼續追蹤，以免再次失去一臺無人機。
“真是辛苦您了，林先生，還有芙蘭小姐，我代表恩濟會向您致以誠摯的感謝。”
在方舟基地會議室，視頻通訊的全息投影中，聽取了整個事件的報告后，伊思修女向林終等人點頭致意。
“感謝就免了吧，關于這次的委托，我有些意見要提。”林終擺擺手。
“明白，這次的任務出現了意料之外的狀況，讓您遇到了計劃之外的麻煩，這完全是我們的責任，是我們提供的情報不足讓您承擔了不必要的風險，我向您致歉。這次的任務報酬我們將補償您所有的損失，并額外追加兩倍，您看如何？”伊思修女馬上就接過話去。
“話都直接給你說完了。”林終聽完忍不住笑了出來，隨即正色起來，“我只確認一件事，這真的是你們情報不足，還是你們刻意隱瞞，安排了某種考驗給我們？”
“請您相信我，就算想試探您，我也是會掌握分寸的。”伊思修女面不改色地回答。
林終盯著修女看了會兒，點點頭：“這倒也是，就按你說的那樣處理吧。”
“感謝您寬宏大量。”伊思修女露出微笑，“你們完美地完成了委托，我很期待今后的合作。”
“那我們先前約好的……”林終提醒道。
“當然，會遵守諾言。”伊思修女回答。
“那、那個……”一直在后面焦慮等待的孫良小心翼翼地朝伊思修女開口，“你們，真的是恩濟會嗎？”
“是的，孫先生，我們是恩濟會的武裝部隊，濟世方舟。您可能先前并不清楚濟世方舟的存在，但請您放心，無論是濟世方舟還是整個恩濟會，我們的理念都是一樣的。”帶著和善的笑容，伊思修女回答了孫良的問題。
“那，我們會受到怎樣的對待？”孫良緊張地來回指指自己和依舊一臉懵懂的萬瑾。
“我理解您的顧慮，但是請您放心，我們尋找您，主要是為了給您提供保護。我們對中央區進行的秘密研究還是有一定了解的，對于其中不人道的內容，我們持批判態度。您為良知所采取的行動，毫無疑問是高尚的，請允許我向您獻上敬意，我們誠摯邀請您加入我們，成為我們的一員。”伊思修女向孫良發出邀請。
“這個……”孫良沒有想到會有這樣的展開，一時之間不知該作何反應。
“沒關系，您可以慢慢考慮。在那之前，我們會為您提供安全的住處的。”伊思修女接著說道。
孫良稍微松了口氣，但緊接著又想到了一個問題：“那，小瑾呢？”
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