為了給長崎奉行挑選最合適的覲見禮物，布朗軍官離開出島之前，在荊棘倉庫里翻箱倒柜，最后從堆積成山的板條箱里挑選出兩面精美的威尼斯鏡子。
這些產自意大利的鏡子用稻草包裹，歷經萬里顛簸來到亞洲。
最后完好無損抵達長崎的，只是少數。
大很多鏡子已出現裂紋和破損。
作為歐羅巴出口日本的奢侈品之一，它們會在未來的幾個月時間內，出現在日本各藩大名的案頭，供上層權貴們把玩。
街道盡頭，出現幾個武士，為首武士穿著肩衣與袴連接起來的裃kǎ（かみしも/Kamishimo）。
“這種服飾是幕府官員的標配，他們在各藩享用特權，類似于我們歐洲中世紀的騎士。”
距離奉行所還有兩英里路程，利物浦商人向維克布朗講解此地風俗人情。
“前面那個是長崎奉行的清兵衛，川崎，是頭兇猛的猴子，他會帶我們去見奉行大人。”
“馬場利重是只沉默的老猴子，今年六十歲了，很少說話。”
川崎清兵衛來到英國人面前，握緊長刀，刀刃朝自己，右手扣住刀鐔，左手拖住刀鞘末端，舉到齊眉處，向前鞠躬。
英國人躬身還禮。
布朗注意到那把武士刀刀柄彎曲，刀鞘漆金，非常名貴。
川崎操著濃重的關西口音，收起鯊魚皮的陣太刀，在前面帶路。
眼窩凹陷的翻譯米津，彎腰點頭，認真翻譯。
“奉行所來了位得道高僧，乃是惠然法師座下弟子·····容我冒昧的詢問一下，閣下，準備了幾份禮物？”
布朗聳聳肩，說出句倫敦諺語：
“國王口渴的時候，教皇也要喝水啊。”
他對惠然高僧一無所知，更別說惠然的徒弟。
可是東印度公司執行董事魯普雷希特·科倫卻見識過那位傳奇法師的神力。
當年惠然法師在不知火山大戰明國刺客，最后與九州總督（袁崇煥）同歸于盡。
居住在長崎的外國商人多少都聽說過此事。
那位擁有長生不死之術的法師，最后被明國總督一杯毒酒害死，據說他的弟子也全部斃命，現在不知從哪里又冒出一個徒弟。
見布朗將軍露出挑釁神色，科倫連忙扯住他紅衣軍服，低聲對川崎清兵衛道：
“請您放心，我們的禮物，足夠配上法師高貴的身份。”
~~~~~
長崎奉行所，早桑齋。
六十碟大廳的前廳和通向早桑齋的長廊上，侍立著一群群身形矯健，看上去就不太好惹的佩刀武士。
當利物浦商人帶著布朗將軍及一名隨從經過長廊時，奉行所內的謀士、參事、衛兵、司庫和家臣都不約而同朝英國人微微點頭。
布朗敏銳的注意到，這些日本人在表面謙恭之下，散發出一種狡黠而殘忍的氣質，就像馬尼拉叢林中歹毒的菲律賓鱷。
長廊兩側供奉著佛教神明不動明王神像，明王睜大三只眼睛，在燭光照亮的神龕中怒目而視。
走在前面的川崎清兵衛回頭說了段艱澀難懂的日語，然后朝眼珠凹陷的米津點點頭。
“各位紳士，神明的憤怒，是為了震懾那些心懷鬼胎不虔誠的人。他手中握持的寶劍，可以誅殺妖魔，他的第三只眼睛，可以洞悉人心；他腳下站立的石頭，不可動搖。”
日本翻譯指著明王腳下的青石，忽然提高嗓音道：“象征東照神君在日本的統治，天長地久。”
東照神君是德川家康死后被天皇奉敕的神號。
布朗將軍對這些異教徒的邪神不屑一顧，不過周圍等級森嚴的氣氛感染了他，讓這位大英帝國海軍軍官也有些恍惚。
終于來到早桑齋。
近三十名身形魁梧的武士呈馬蹄形，護衛在齋院四周，手指都按著刀鞘，充滿警惕的望著突然闖入的英國人。
“奉行所通常只接見科倫先生一人，今日突然來這么多人，難免不適應。”
米津小心翼翼在旁邊解釋。
兩名武士轉身向布朗躬身行禮，然后像木偶似得走到英國人面前，對三名英國人一番搜查。
一名帶刀侍衛將房門推開，小聲對里面稟告：“出島的科倫董事和馬尼拉的布朗將軍在門口等候！”
早桑齋中傳來窸窣的腳步聲，馬場利重用日語說道：
“謝謝你們，請盡快進來。”
早桑齋門打開了。
十幾名謀士模樣的人，一圈圈圍坐在奉行大人四周，馬場利重是個胡須花白的老頭，在他對面，坐著個精神矍鑠的僧侶，僧侶四周站著四名年輕武僧，看上去都是孔武有力。
川崎清兵衛碎步上前，在奉行大人身邊耳語幾句。
馬場利重點點頭，笑著望向布朗將軍。
約翰維克布朗仿照旁邊的利物浦商人，對長崎奉行躬身行禮。
馬場利重忽然開口說話。
“我聽說，你是個正直的人。”
聽著米津翻譯，布朗有些疑惑，不知該如何接受這個恭維，只得再次向老頭鞠躬。
“我記得，十五年前，閣下曾參與過韃齊的進攻，對驅逐韃靼人，做出了貢獻。”
米津飛快的翻譯著。
“我今年六十歲了，征夷大將軍信任我，讓我忝居長崎奉行職位······這位春申法師比我還要年長，他有一百二十歲了····”
馬場利重向兩位英國人隆重介紹了坐在對面的不知火山主持，春申法師。
“不知火山主持，惠然法師的高徒，侍奉幕府將軍很多年了，主持經常在江戶芝蘭堂（注釋1）與幕府將軍的英國御醫交流養生之術，所以通曉貴國語言，法師和你們一樣，今天能到早桑齋，都是長崎的貴客。”
長崎奉行繼續介紹道：
“春申法師，這位是從菲律賓趕來的不列顛軍官布朗將軍，當年他曾曾協助我們趕走韃靼人，幕府將軍在江戶，應該對法師提起過此事。”
維克布朗鞠躬致意，主持嘴唇微彎，點點頭，臉上擠出幾分敷衍的笑意。
春申披著件火山灰色的斗篷，頭上沒有頭發，眉毛還是黑色，看不出年齡有一百二十歲，布朗敏銳注意到他腰間露出一把造型奇怪的刀柄。
“撒旦的仆人，巫術家，騙子。”英國軍官在心底暗暗罵道。
不知火山支持仿佛能洞穿人心，抬頭盯著維克布朗的藍色眼睛，目光銳利的像一把刀。
布朗和他對視片刻，立即把頭轉開，他暗自思忖，這個老巫師一定權勢遮天，否則才能成為長崎奉行的座上賓，而且還能自由自在和外國人往來——須知德川幕府正在施行最嚴格的鎖國令——周圍沒有任何幕府眼線在監視此人。
“請用茶。”
侍者獻茶上來，外面傳來凄厲的貓叫聲。
布朗低下頭，圓潤的淺色茶碗里，紅茶的色澤清爽悅目。
“之所以這么著急讓布朗將軍來到日本，是因為征夷大將軍準備對韃靼人····”
貓叫聲忽然變大，打斷了長崎奉行的話語，奉行大人臉上閃過一絲不悅。
“真是抱歉，到了長崎野貓們發春的時節。”
川崎清兵衛朝奉行和主持躬身行禮，立即按著武士刀刀鞘，踩著木屐，蹬蹬跑出門外。
布朗乘機從懷中拿出兩面完好的鏡子，呈遞給奉行和主持。
馬場利重接過鏡子，讓家臣將鏡子收好。
主持拿起鏡子。“這是水銀做成的嗎？”
“是氧化銀做成的，法師，”科倫在旁邊解釋說，“在威尼斯加工而成。”
“我們不生產鏡子，我們只是歐洲工業的搬運工。”
“和日本的銅鏡比起來，”不知火山法師說，“你的這種鏡子顯得更真實，太過真實的鏡子，能照出人的魂魄，把活人帶離這個世界。”
布朗想起自己小時候聽曾祖母講過類似的故事。
“在我們國家，上了年紀的女人會這樣認為，您說得沒錯。”
長崎奉行只是在旁邊喝茶，一言不發。
米津翻譯法師話語的時候，臉色變得慘白，額頭滲出豆大的汗珠，像是突然生病一樣。
春申用手細細摩挲鏡子，忽然伸出兩根手指，對著翻譯的頭頂做了個詭異動作。英國軍官敏感的察覺到，法師的姿勢動作和剛才在長廊上見到的佛教神明不動明王神像，完全一致。
米津像是吞下口朗姆酒，慘白的臉色頓時出現一抹紅暈，他看到主持，連忙朝對方行禮。
“一點秘密就嚇成這樣，”春申法師用英語說，“還需要修煉啊。”
窗外凄厲的貓叫還在持續，夾雜著武士刀劈砍聲和川崎清兵衛的怒吼。
發春的野貓好像竄上了屋頂，而且不止一只。
“新大陸（美洲）西側有一種部族，”布朗硬著頭皮繼續說，“叫印第安人，這個族群的人相信，只要蟒蛇在水里咬住了人的倒影，這個人就會死。”
“好望角有個部族，叫做雅魯人，他們會自動遠離那些詭異的池塘，因為池塘中的水鬼一旦抓住人類的倒影，就能把人殺死。”
翻譯米津的膽子好像突然變大了很多，然而不等他翻譯，惠然法師的高徒就笑道：
“所以，布朗將軍也相信鬼神之說嗎？”
旁邊沉默很久的科倫忽然道：“主持，我們信仰上帝。”
春申不理會利物浦商人，只是盯著維克布朗的眼：
“你相信，人的靈魂可以被搜集嗎？”
周圍氣氛陡然緊張。
一直細細啜茶的長崎奉行放下茶杯，目光炯炯的望向這個年輕的英國軍官。
維克布朗偷偷摸了一下紅色軍服下私藏的十字架（注2），再抬頭看春申主持時，對面坐著的主持披風變成了鳥的翅膀，他本人則成了頭兇狠的食猿雕。
布朗揉揉眼睛，恍惚之間，猛禽又變回成春申主持模樣。
“我相信，人的靈魂，不會被蟒蛇或水鬼奪走，可能會被魔鬼或巫師奪走。”
“哈哈哈哈。”
一百二十歲的主持大笑一聲，結束了這場略顯緊張的對話。
利物浦商人揉了揉發脹的太陽穴，在旁恭維說：“法師的英語說的很流利，我看翻譯的工作快要丟了。”
“過譽了，十五年前，我因為沒喝那杯毒酒，僥幸活了下來，自從師傅被奸人害死，我深居簡出，很少和外國人交流，”
貓叫聲再次打斷屋內對話，野貓越來越多，春申再次伸出手指，做出個詭異的姿勢。
接著外面傳來流浪貓的慘叫，很快萬籟俱寂。
“相比英語，我更擅長西班牙語。”
“西班牙人來日本，”布朗喃喃自語，“已經是一百多年前的事情了。”
奉行大人充滿敬仰的望向不知火山高僧。
兩個英國人相互看了眼，露出驚愕神色。
春申凝望窗外，悠悠然道：“時光如白駒過隙，匆忙已是百年了。”
這時，川崎拎著幾只野貓站在門口。
奉行大人朝清兵衛點點頭。
“拿進來吧，讓兩位客人見識一下法師的手段。”
三只流浪貓已經死去，身上沒有任何傷痕——至少從外面看是這樣——它們的脖子變得軟綿綿的，像是被突然抽取魂魄，眼睛嘴巴都張得大大的，呈現出一致的死亡姿勢。
布朗大吃一驚，他瞟了同伴一眼，科倫也在發抖。
這樣的古怪死法，顯然不是眼前這個魯莽的武士所為。
“您是怎樣做到的？”
布朗認為這是日本人的魔術或者有什么障眼法。
主持對米津耳語幾句。
“這不是魔術，也不是障眼法，是惠然法師傳給春申法師的術，”米津認真翻譯著，“一種類似古中國奪魂術，可以在不知火山研習····”
野貓的尸體被武士提出去。
米津細致解釋了半天，兩個英國人仍然不得要領。
沉默許久的奉行大人終于開口說話了。
“好了，”馬場利重揮揮手，侍者上前撤去各人面前的茶具。
“春申法師的諸多神跡，以后再向兩位施展，現在，我們該進入今天的正題了。”
維克布朗還沒從剛才的驚愕中回過神來，藍色眼睛盯著野貓留下的毛發，陷入了沉思。
“早在十五年前，征夷大將軍就已著手征伐韃齊，伸張正義于海西，為此，日本國籌劃十五年，秣馬厲兵，各藩大名出錢出力者，比比皆是，如三任長崎奉行，對西征都是鼎力支持，如今西征大軍隨時可以發動進攻，誅滅暴齊。征夷大將軍希望東印度公司能與我們合作，提供必要的物資火炮援助，最好能在福建、浙江一帶，向韃靼人發起進攻，在征服韃靼人后，我們會重新開放中國市場，保證東印度公司的利益。”
維克布朗終于明白日本人的計劃，是要東印度公司火中取栗，替日本人充當擋箭牌，吸引韃靼人火力。
“那么，奉行大人需要東印度公司派出多少兵馬？攻打福建浙江呢？”
馬場利重伸出兩根手指，仿佛是用命令的口吻對英國軍官道：
“兩萬人。”
布朗將軍目瞪口呆，就是把所有英國海外殖民地駐軍加起來，也不夠這個數。
英國人搖頭道：“兩萬人恐怕不是韃靼人的對手，他們的都城在南方，主力應該也在南方。”
這時穩如泰山的春申主持忽然開口，用流利的英語道：
“當年西班牙總督親口對我說，他只要四千人就能征服大明，你們兩萬人還不能占據浙江和福建嗎？”
布朗望著春申法師的眼睛，恍惚間又看見了那頭兇狠的菲律賓食猿鷹。
注：
1、芝蘭堂：日本開辦的研究蘭學（荷蘭與西學）的學堂。
2、江戶幕府初期，嚴禁基督教在日本的傳播，對私自攜帶圣器、圣經等物入境的外國人，一經發現，一律嚴懲。
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